"Paris yanıyor mu?" Bu soruyu Adolf Hitler 1944 yılında General Dietrich von Choltitz'e yöneltmişti. Dietrich, Hitler'in emirlerine karşı gelme cesaretini gösteren birkaç kişiden biridir. Hitler, batı cephesindeki Müttefik işgalini durdurmak için Paris'i yerle bir etmeyi planlıyordu.
Batılı müttefikler 6 Haziran 1944'teki Normandiya Çıkarması'nın ardından Almanları geri püskürtme konusunda önemli ilerlemeler kaydettiler. Almanlar, İngiliz ve Amerikalıların ittifakları çerçevesinde gerçekleştirdikleri bir dizi eylem sayesinde büyük saldırının Fransız kıyısı boyunca farklı bir yerden geleceğini düşünerek kandırıldı. ABD Ordusu'nun Nazi işgali altındaki Fransa'yı kuşatması, Müttefiklerin amaçladığı kadar başarılı olmasa da, bu avantaj sayesinde büyük bir ivme kazandı.
Müttefik birlikleri için başkenti yakmak çok büyük bir kaynağı ellerinden almak anlamına gelmiyordu. Hitler için Paris'in stratejik öneminden daha fazlası vardı. Ona göre, eğer Paris artık onun elinde olmayacaksa, o zaman kimse olmamalıydı.
Paris düşman eline geçmemeli, ancak bir harabe alanı olarak kalmalıdır.
Adolf Hitler
Kurnaz bir adam ve Aryan idealinin ateşli bir destekçisi olan Dietrich, Paris'i tamamen yok olmaktan kurtarmayı seçti. Peki ama neden?
General Dietrich von Choltitz Kimdi?
Dietrich, 7 Ağustos 1944'ten itibaren Fransa'nın yöneticisi olarak görev yaptı. Bu görev, I. Dünya Savaşı'ndaki kapsamlı hizmeti sayesinde mümkün olmuştur. II. Dünya Savaşı patlak verdiğinde, emirlere asla itaatsizlik etmeyen sadık bir lider olarak ün yapmıştı.
II. Dünya Savaşı sırasında Rotterdam ve Sivastopol'u pişmanlık duymadan kasıtlı olarak bombalamasıyla ünlendi. Genç Fransız direnişçilerin öldürülmesini emrettiğinde de farklı bir ruh hali içinde değildi. Hitler liderlerinden ve generallerinden övgüyle söz eder, emirlerini ölümüne uygulayacaklarını söylerdi.
Buna rağmen, 25 Ağustos 1944'te Dietrich, Hitler'in Paris'i bombalama emrine itaat etmedi. Birinci zırhlı tugaydan sorumlu Fransız komutan Pierre Billotte, o gün Dietrich'e Fransız direnişinin Paris'teki tüm önemli Alman savunma mevzilerini ele geçirdiğini söyledi.
Paris'i ele geçirmek için yapılacak bir Alman saldırısı, müttefik takviye birlikleri yolda olduğu için ağır kayıplara yol açabilirdi. Bir saldırı başlatmak ve Paris'i geri almak mümkün olsa da, bunu yapmak kabul edilemez bir bedel ödemeyi gerektirecekti. Dietrich, Hitler'in emrinin değeriyle böyle bir saldırının olası kayıplarını tarttı.
Yedek planı, görüş mesafesinin azalması nedeniyle hava savunma sistemlerinin daha az etkili olacağı gece bombardımanlarını içeriyordu. Fransa'daki Alman taktik hava kuvvetlerinin komutanı Otto Dessloch, Dietrich'e gece hedeflerinin vurulmasının çok daha zor olduğunu ve Paris'in yok edilmesini garanti edemeyeceğini söyledi.
Paris'in kurtarılması
Dietrich diğer tüm yolları denedikten ve bir sonuç alamadıktan sonra konuyu yakın arkadaşı General Hans Speidel ile görüşmeye karar verdi. Dietrich, Führer'in direktifine uymamanın sonuçları kendisine hatırlatıldığında Alman Ordusu'nun savaşı kaybetmekte olduğunu anlamaya başlamıştı. Büyüleyici bir şey söylediler:
Emri verdiniz ve tarihe karşı sorumlu olacaksınız.
Dietrich'in mirasına adanmış ilgi çekici bir kitap olan "Is Paris Burning?" Larry Collins ve Dominique Lapierre tarafından yayımlanmıştır. Kitapta Dietrich'in Hitler'in emrinin neden saçma ve çılgınca olduğunu düşündüğünü açıklıyorlar. Hitler, Paris'i ele geçirmeyi Almanya'nın Avrupa'yı fethindeki en büyük zaferi olarak görüyordu ve şehir o kadar değerliydi ki kendisi alamazsa kimsenin almaması gerektiğine inanıyordu.
Dietrich, üstlerini Paris'in büyük bir kısmının zaten yok edilmiş olduğuna ikna ederek -ki bu doğru değildi- talimatlara uymadığı halde ölümden kurtuldu ve hem Paris'i hem de kendisini kurtardı. Dietrich bunu yaparken, tüm Alman kuvvetlerinin Paris'ten güvenli bir şekilde çekilebilmesini sağladı.
Hitler, Dietrich'in bir emre karşı gelmeye cesaret edeceğine inanmadığı için, Dietrich'in Eyfel kulesi dışında Paris'in çoğunun yok edildiği yalanına inandı. Hitler, Dietrich'in kendisine yalan söylediğini ve Paris'in hala ayakta olduğunu ancak daha sonra öğrenebildi.
Dietrich Bir Hain miydi?
Kahramanca eylemleri birçok hayat kurtarmış olsa da Dietrich Alman ordusu tarafından bir hain olarak görülüyordu. Paris'in yok edilmesinin askeri açıdan çok az faydası olmuş, Müttefik kuvvetlerin yaklaşmasını en fazla birkaç gün geciktirmiştir.
Dünyanın dört bir yanından tarihçiler Dietrich'in Paris'i koruma kararının ardındaki gerçek motivasyonları tartışmaktadır. Bazıları Dietrich'in Paris'i, şehrin çarpıcı mimarisine duyduğu takdir nedeniyle kurtardığını söylüyor. Bazıları ise Dietrich'in Hitler'in ruhsal çöküşünü gördüğünü ve bunun sonucunda diktatörün önemli stratejik seçimler yapacak muhakeme yeteneğinden yoksun olduğu sonucuna vardığını düşünüyor.
Tarihçiler Dietrich'in bu hamleyi savaşın kaybedildiğinin farkına vararak ve Müttefiklerin sevdiklerini savaş sonrası Almanların kaçınılmaz intikamından koruyacağı umuduyla yaptığını düşünmektedir.
Dietrich olmasaydı Paris bugün iyi ya da kötü var olmayacaktı. Motivasyonları ne olursa olsun, verdiği karar bu büyük metropolün kaderini belirlemiş ve tarih bir kez daha benzer bir biçimde yazılmış oldu.
