Antik deniz aygırı DNA'sını inceleyerek Viking Çağı'nın ticaret ağlarını yeniden yapılandıran araştırmacılar, Kristof Kolomb'un Amerika kıtasına ulaşmasından yüzyıllar önce İskandinav ve Arktik Yerli halklarının Grönland'ın uzak kuzey bölgelerinde muhtemelen etkileşime girdiklerini ve deniz aygırı fildişi alışverişinde bulunduklarını keşfetti.
Science Advances dergisinde yayınlanan bulgular, bu erken kültürler arası alışverişlerin Kuzey Kutbu'nun en uzak ve misafirperver olmayan bölgelerinden bazılarında gerçekleştiğini gösteriyor.
Orta Çağ boyunca, mors fildişi Avrupa'da çok aranan lüks bir üründü. Vikingler, Kuzey Atlantik'teki keşiflerini teşvik eden bu ticarette önemli bir rol oynamışlardır. Bu genişleme onları önce İzlanda'ya, daha sonra da yeni fildişi kaynakları ararken Grönland'a götürdü. Lund Üniversitesi'nde arkeolog olan Profesör Peter Jordan'a göre bu keşif şaşırtıcıydı.
Jordan, "Bizi gerçekten şok eden şey, Avrupa'ya ihraç edilen mors fildişlerinin çoğunun Kuzey Kutbu'nun derinliklerindeki çok uzak avlanma alanlarından gelmiş olmasıydı" dedi. Önceki varsayımlara göre İskandinavlar morsları sadece güneybatı Grönland'daki ana yerleşimlerinin yakınlarında avlıyorlardı.
Araştırmacılar, ticareti yapılan fildişinin kökenini saptamak için, mors eserlerindeki DNA'yı belirli Arktik avlanma alanlarıyla eşleştirmek üzere genetik "parmak izleri" kullandılar. Çalışmanın ortak yazarlarından Dr. Morten Tange Olsen, ekibin Kuzey Atlantik Arktik'teki çeşitli bölgelerden toplanan mors kalıntılarından antik DNA çıkardığını açıkladı. Bu sayede, ticareti yapılan fildişinin izini İskandinav yerleşim yerlerinden uzakta, Yüksek Arktik'teki belirli bölgelere kadar sürebildiler.
Bu keşif yeni bir soruyu gündeme getirdi: Fildişi Kuzey Kutbu'nun uzak bölgelerinden geliyorsa, İskandinavlar bu kadar uzak ve buzlu sulara ulaşabilecek navigasyon becerilerine ve teknolojiye sahip miydi? Lund Üniversitesi'nde doktora araştırmacısı olan Greer Jarrett, bunu araştırmak için geleneksel Norveç kalas yapımı tekneler kullanarak deneysel yolculuklar gerçekleştirdi.
Jarrett, mors avcılarının muhtemelen deniz buzu çekilir çekilmez İskandinav yerleşimlerinden yola çıktıklarını, bu sayede kıyı boyunca seyahat etmek, mors avlamak, fildişi ve postları işlemek ve buzlar tekrar kapanmadan önce evlerine dönmek için çok dar bir mevsimsel zaman aralığına sahip olduklarını tespit etti.
Uzak kuzeydeki avlanma alanları ıssız, insansız yerler değildi. Bu uzak Arktik bölgeler, mors ve diğer deniz memelilerini de avlayan Inuit Thule ve muhtemelen diğer Yerli Arktik halklarına ev sahipliği yapıyordu.
Çalışma, Avrupalı İskandinavlar ile Kuzey Amerika Yerli halkları arasında erken karşılaşmaların gerçekleştiği yönündeki uzun süredir tartışılan fikri desteklemektedir. Dahası, deniz buzuyla çevrili kalıcı bir açık su alanı olan Kuzey Suyu Polinya'sı, bu kültürler arası alışverişler için önemli bir buluşma yeri olarak hizmet etmiştir.
Peter Jordan iki grubun ne kadar farklı olduğunun altını çizdi: İskandinavlar Avrupalı yüz hatlarına sahipti, muhtemelen yünlü giysiler giyiyordu ve kalaslardan yapılmış gemilerle seyahat ediyorlardı; Thule İnuitleri ise zıpkın kullanarak ustalıkla mors avlayan ve hayvan derilerinden yapılmış kayık ve umiak tekneleriyle gezinen Arktik uzmanlarıydı.
Bu farklılıklara rağmen, Yüksek Arktik'teki buluşmalar muhtemelen merak ve hayranlık uyandırmış, sosyal etkileşim ve ticarete yol açmıştır.
Jordan, mevcut anlatıların çoğu Avrupa merkezli anlatılara dayandığından, bu erken dönem etkileşimlerini özellikle Yerli bakış açısından tam olarak anlamak için daha fazla araştırma yapılması gerektiğini vurguladı.