Daha yüksek irtifalarda uçan uçaklar daha uzun süreli buhar izleri yaratarak daha fazla küresel ısınmaya neden olabilirler. Özel jetler ve modern yakıt tasarruflu jetler diğer yolcu jetlerinden daha yüksekte uçtukları için, bu uçaklar daha önce düşünülenden daha fazla ısınmaya neden oluyor olabilir.
Imperial College London'dan Edward Gryspeerdt, bulguların havayolu şirketlerinin kontrailleri en aza indirmek için hangi rotalarda uçacaklarını belirlemelerine yardımcı olabileceğini söylüyor. "Atmosferin kontrail oluşturan bölgelerini yeterince iyi tahmin edebilseydik, uçakları bu bölgelerin etrafına yönlendirebilirdik ve bu da bu etkiyi azaltabilirdi."
Bazı koşullarda, jet motorlarından yayılan kurum parçacıkları uçakların ardından buz parçacıklarının oluşumunu tetikleyerek kontrail olarak bilinen ve genel bir ısınma etkisi olan bulutlar oluşturabilir. Havacılığın ısınma etkisinin yarısının karbondioksit emisyonlarından ziyade kontraillerden kaynaklandığı tahmin edilmektedir.
Kontraillerin ne kadar süreyle kalıcı oldukları ne kadar ısınmaya neden olduklarını büyük ölçüde belirler, ancak kalıcılıklarını incelemek zordur. Gryspeerdt'in ekibi uçuş verilerini ve uydu gözlemlerini birleştirerek belirli uçakları kontraillerle eşleştirdi ve uçak tipinin kalıcılıkla nasıl bir ilişkisi olduğunu gördü.
Bu daha önce sadece küçük ölçekte gerçekleştirilmişti çünkü manuel olarak yapılıyordu. Ancak ekip yapay zeka kullanarak 64.000 uçuşu analiz edebildi. Bu da, diğer uçaklardan bir kilometre daha yüksekte, yaklaşık 12 kilometrede seyreden özel jetlerin ve daha yakıt tasarruflu jetlerin daha uzun süreli kontrail üretme olasılığının daha yüksek olduğunu ortaya koydu. Gryspeerdt, "Beklediğimiz bu değildi" diyor.
Bir uçaktan yayılan tüm kurum parçacıkları buz parçacıklarına dönüşmüyor, diyor. Ekibin düşündüğü şey, bir uçak daha yüksekten uçtuğunda, kurum parçacıklarının daha yüksek bir oranının buz parçacıklarını tohumladığı, ancak buz parçacıklarının toplam boyutunun daha küçük olduğudur.
Daha küçük buz parçacıkları daha yavaş düşer, bu nedenle havanın nispeten daha sıcak olduğu ve tekrar su buharına dönüştükleri bölgelere düşmeleri daha uzun sürer. Bu da kontraillerin daha uzun süre kalması ve daha fazla ısınmaya neden olması anlamına gelir.
Ancak bu yüksek irtifa kontraillerinin özellikleri biraz farklı olduğu için ekip tam olarak ne kadar ısınmaya neden olduklarını söyleyemiyor. Dolayısıyla, daha uzun ömürlü kontraillerin neden olduğu ek ısınmanın, modern uçakların daha düşük yakıt kullanımı nedeniyle önlenen ısınmadan daha ağır basıp basmadığı net değil.
Açık olan şu ki, özel jetlerin etkisi hafife alınıyor. Gryspeerdt, "Yolcu başına iklim üzerinde düşündüğümüzden çok daha büyük bir etkiye sahipler" diyor.
Kontrailler okyanuslar üzerinde daha görünür olduğundan ve ekip sadece tek bir sabit uydudan veri alabildiğinden, sadece batı Atlantik üzerindeki, Bermuda çevresindeki uçuşları incelediler.
Gryspeerdt, bulguların daha kuzeydeki, örneğin Grönland ve İzlanda üzerindeki uçuşlar için geçerli olmayabileceğini, çünkü yüksek irtifalardaki havanın daha kuru olduğunu ve kontraillerin oluşma olasılığının daha düşük olduğunu söylüyor.
Avrupa'daki bir çevre savunuculuğu kuruluşu olan Transport & Environment'dan Krisztina Hencz, "Çalışma, yüksek irtifalarda çalışan uçakların, özellikle ürettikleri kalıcı kontrailler nedeniyle, CO2 dışı önemli iklim etkilerini vurgulamaktadır" diyor.
Hencz, yüksek irtifaların çoğunlukla uzun mesafeli uçuşlar tarafından kullanıldığını, ancak uzun mesafeli uçuşların CO2 dışı ısınmayı azaltmayı amaçlayan bir Avrupa Birliği planının dışında bırakıldığını söylüyor. Hencz, bunun aynı zamanda daha az kurum partikülü üreten yakıtlara geçişin önemini de gösterdiğini söylüyor.