Hibernophis breithaupti 38 milyon yıl önce Kuzey Amerika'da yaşamıştır (Erken Oligosen dönemi). Eşsiz anatomik özelliklere sahiptir, bunun nedeni kısmen örneklerin eklemli olmasıdır – yani hepsi tek parça halinde ve kemikler hala doğru sırada dizilmiş olarak bulunmuştur – ki bu fosil yılanlar için alışılmadık bir durumdur.
Hibernophis breithaupti muhtemelen modern boa ve pitonları içeren bir grup olan Booidea'nın erken bir üyesidir.
Alberta Üniversitesi'nden Profesör Michael Caldwell ve meslektaşları, "Modern boalar Amerika'da yaygındır, ancak erken evrimleri iyi anlaşılmamıştır" dedi.
"Bu yeni ve çok eksiksiz fosiller, özellikle lastik boa olarak bilinen küçük, yuva yapan boaların evrimi hakkında önemli yeni bilgiler ekliyor."
"Geleneksel olarak, küçük yuva yapan boaların evrimi konusunda çok fazla tartışma olmuştur."
"Hibernophis breithaupti, Kuzey Amerika'nın kuzey ve daha orta kesimlerinin gelişimleri için önemli bir merkez olabileceğini gösteriyor."
Ekibe göre, Hibernophis breithaupti örnekleri konumları nedeniyle on milyonlarca yıl boyunca dikkat çekici derecede iyi korunmuş olarak kalmıştır.
Araştırmanın kıdemli yazarı Profesör Caldwell, "38 milyon yıl önce, bu özel Hibernophis breithaupti yılanları yaşarken, Güney Havzası ve Sıradağlar Volkanik Sistemi inanılmaz derecede aktifti ve büyük miktarlarda volkanik kül yayıyordu" dedi.
"Kül, White River Formasyonu'na özgü ince, kumlu çamurtaşından oluşan bir matris içinde bulunan canlıların vücutlarının çökelmesine ve korunmasına yardımcı oldu."
Paleontologlar, hayvanların küçük bir sel felaketine kurban gittiğini düşünüyor.
Profesör Caldwell, "Jeolojik açıdan çok alışılmadık bir durumda korunmuşlar," dedi.
"Fosilleşme zorlu bir süreçtir. Bir şeyi korumak için tam olarak doğru koşullara ihtiyacınız vardır."
Birlikte kıvrılmış dört Hibernophis breithaupti bireyinin keşfi, bugün bize tanıdık gelen bir davranışın, yani gruplar halinde kış uykusuna yatmanın en eski potansiyel kanıtına da işaret ediyor.
Profesör Caldwell, "Modern jartiyer yılanları, inlerde ve yuvalarda birlikte kış uykusuna yatmak için binlerce kişinin bir araya gelmesiyle ünlüdür" dedi.
"Bunu, kış uykusuna yatan hayvanların oluşturduğu topun yarattığı etkiyle ısıyı korumak için yapıyorlar."
"34 milyon yıl öncesine dayanan bu tür sosyal davranışların veya kış uykusunun olası kanıtlarını görmek büyüleyici."
Çalışma Zoological Journal of the Linnean Society'de yayımlandı.