Temmuz başından Eylül 1941 sonuna kadar Alman ordusu tarihin en iddialı ve etkileyici harekâtlarından birini gerçekleştirdi. Sovyetler Birliği'nin işgali olan Barbarossa Harekâtı'nın bir parçası olan Güney Ordular Grubu, Kiev şehrini kuşatıp bölgedeki Sovyet direnişini ezerek Almanya'nın II. Dünya Savaşı'ndaki en büyük zaferlerinden birini elde etti.
Alman askeri gücü, Sovyet yetersizlikleri ve kapsamlı tank manevralarının yanı sıra savaşın en kötü şöhretli zulümlerinden birinin damgasını vurduğu bir muharebeydi.
1941'deki Kiev Muharebesi, Sovyet direnişi ve hemen ardından gelen sert kış tarafından hızla kontrol altına alınmadan önce Alman askeri üstünlüğünün en üst noktasını işaret ediyordu.
Ukrayna'ya Giriş
22 Haziran 1941'de Almanlar tarihin en büyük işgalini başlattı. Üç buçuk milyondan fazla Alman personeli sınırı geçerek Sovyetler Birliği'ne girdi ve böylece II. Dünya Savaşı'nın en yoğun vahşetle karakterize edilecek evresi başlamış oldu.
Kuzey Ordular Grubu Leningrad'a doğru ilerlerken, Merkez Ordular Grubu Moskova'ya yöneldi. Güney Ordu Grubu, Mareşal Gerd von Rundstedt komutasında Ukrayna bölgesine doğru ilerledi. Burası en güçlü Sovyet savunmasının bulunduğu yerdi ve Mareşal Semyon Budyonny, Mareşal Semyon Timoshenko, Albay General Mikhail Kirponos, Komiser Nikita Krushchev ve Ukrayna SSC Yüksek Sovyet Başkanı Mykhailo Burmystenko komutasındaki en az dört ordu tarafından korunuyordu.
Alman ordusu daha önce görülmemiş bir hızla ilerledi, kayıplar verdi ama Sovyetlerin sınırlarını savunma çabalarında kafa karışıklığı ve kötü liderlik hüküm sürdüğü için çok daha fazla kayıp verdi. İşgalden sadece dört gün sonra Lutsk şehri düştü ve Almanlar doğuya, Pripyat Bataklıklarına ve Kiev'e doğru ilerledi. Saldırının öncülüğünü Albay General Ewald von Kleist komutasındaki, beş panzer tümeni ve ikisi Waffen-SS olmak üzere dört motorize tümen arasında bölünmüş 799 tanktan oluşan güçlü Panzer Grubu 1 yapıyordu.
Bu öncü birlik, 24 Haziran'dan 26 Haziran'a kadar süren Brody Muharebesi'nde Sovyetlere büyük bir darbe indirmiş ve 750 Alman tankı 3000 Sovyet tankını bozguna uğratmıştır. 30 Haziran'da Lviv Almanların eline geçti.
Kat edilecek çok yol olduğundan, Kiev'e giden yol zor bir yoldu, özellikle de Sovyetler kuvvetlerinin büyük bir kısmını buraya yerleştirmiş olduğundan. Yan manevralarla taciz edilen Almanlar güneydeki hedeflerini takip etti.
8 Ağustos'a gelindiğinde Almanlar Kiev'in güneyinde, 100.000 Sovyet askerinin sıkışıp kaldığı Uman cebinde iki Sovyet ordusunu kuşatmayı başarmıştı. Bu arada Alman birlikleri Kırım'ın batısındaki Odesa'yı da kuşattı.
Almanların büyük kazanımlarına ve düşmanlarının inanılmaz kayıplarına ve hatalarına rağmen Sovyetler bölgeye asker yığmaya devam etti ve Sovyet savunması sertleşmeye başladı.
Bu arada Kuzey Ordu Grubu da Leningrad'ın hemen yakınında sert bir direnişle karşılaştı. Bu gelişmeler üzerine Adolf Hitler, kuzey ve güney kanatlarındaki Alman kuvvetlerini güçlendirmek için Merkez Ordular Grubu'ndan önemli sayıda tümen çıkarmaya karar verdi. Generalleri, harekâtın başarılı olması için Moskova'nın ele geçirilmesinin birincil öneme sahip olduğuna inanarak bu hamleyi protesto ettiler. Ancak Hitler kararında ısrarcıydı. Sovyetleri üretim tesislerinden mahrum bırakacağına inandığı stratejisinde ısrarcıydı.
21 Ağustos'ta, Donetsk Havzası'ndaki Kırım Yarımadası'nın ele geçirilmesini emreden bir direktif yayınladı. Panzer Grubu 2'den sorumlu Heinz Guderian, Güney Ordu Grubu'ndaki Almanlara yardım etmek üzere gönderildi.
Bu karar verildiğinde kuvvetlerin durumu, Von Runstedt batıdan bastırırken Guderian'ın Kiev'e kuzeydoğudan ilerleyeceği anlamına geliyordu. Bu, Sovyetleri iyi savunulan Kiev kenti ve çevresinde büyük bir kuşatma girişiminde bulunmak için mükemmel bir fırsattı.
Kuşatma
Ağustos sonunda kuşatma şekillenmeye başladı. Elli Sovyet tümeni kuzeyde Roslav'dan batıda Karosten'e ve güneydoğuda Dnepropetrovsk'a kadar uzanan üçgen bir alana yerleştirilmişti. Üçgenin noktalarında, Sovyet kontrol alanını daraltarak yaklaşan Alman orduları vardı.
Durumlarının farkına varan Sovyetler, kuşatmayı yavaşlatmak için coşkulu karşı saldırılara başladı, ancak bu saldırılar Alman savaş makinesinin amansız saldırılarını durdurmaya yetmedi. İyi hazırlanmamış Sovyetlerin parça parça, koordinasyonsuz saldırıları başarısız oldu.
İçinde bulundukları durum daha da kötüleşince, aralarında Kiev garnizonunun komutanı Nikita Kruşçev'in de bulunduğu Sovyet komutanları durumlarını gözden geçirdi. Mareşal Budyonny Josef Stalin'e bir telgraf göndererek orduların Kiev'den geri çekilmesine izin verilmesini talep etti. Bu talep Stalin tarafından reddedildi ve Mareşal Georgi Jukov (Georgy Zhukov)'un isteği üzerine Budyonny'nin yerine Mareşal Timoshenko atandı.
Bu talep nihayet 17 Eylül'de kabul edildiğinde artık çok geçti ve Almanlar çoktan ilmeği geçirmişti.
12 Eylül'de Panzer Grubu 1 Dnipro Nehri'ni geçti ve kuzeye doğru ilerledi. Dikkatlerini kuzeyden hızla ilerleyen Almanlara odaklayan Sovyetler, arkadan saldırıya uğradı.
Guderian'ın Panzer Grubu 2, güneye doğru ilerleyerek istikrarlı temposunu sürdürdü. İki grup 16 Eylül'de Kiev'in 118 mil doğusunda karşılaştı. Üç gün sonra Kiev düştü ama bu savaşın sonu değildi.
Yarım milyon Sovyet askeri kapana kısılmıştı ama savaşmaya devam ediyordu. Alman orduları her saat kazanın boyutunu küçülterek acımasızca bastırdı. Sovyetlerin sert direnişi ve coşkulu karşı saldırıları düşman savunmasında herhangi bir açıklığa neden olamadı. 20 Eylül'de Kirponos bir yarma girişiminde bulunurken öldü. Yorgun ve bitkin düşen Sovyet orduları 26 Eylül'de teslim oldu.
Babyn Yar
Alman kuvvetleri Kiev'in kontrolünü ele geçirdiğinde, kent sakinleri için en kötüsü hala gelmemişti. Sovyetler kontrolü ele geçirdiklerinde Almanlar için bir sürpriz hazırlamıştı ve iki büyük patlama yeni işgal edilen şehirdeki Alman karargâhını sarstı. Bu, Almanlara, ardından gelen barbarlık için bir bahane verdi.
Vahşet soykırımcıydı ve hemen başladı. O dönemde Kiev nüfusunun yaklaşık yüzde 20'sinin Yahudi olduğu tahmin edilmektedir. Bu da yaklaşık 160.000 Yahudi'ye tekabül ediyordu.
Einsatzgruppen'den SS askerleri imha işiyle ilgilendi. İlk iki günde 33.771 Yahudi, Roman, komünist ve Sovyet askerini öldürdüler.
Kurbanlar şehrin kuzeybatısındaki bir vadiye, Babyn Yar'a götürüldü ve kurşuna dizildi. Nazi rejimi tarafından 100.000'den fazla insan bu bölgede öldürülmüş ve imha edilmiştir. Burası İkinci Dünya Savaşı'nın en büyük katliamlarından birinin yaşandığı yerdir.
Kayıplar
Alman ve Sovyet kuvvetlerinden gelen çelişkili raporlar arasında, 1941 yılında Kiev ve çevresinde verilen kayıpların sayısına ilişkin kesin bir rakam belirlemek zordur. O zamanki Alman raporları 665.212 esir alındığını, 824 tankın imha edildiğini ya da ele geçirildiğini ve 3.436 topçu ve tanksavar silahının imha edildiğini ya da ele geçirildiğini belirtiyordu.
Resmi Sovyet iddiaları ise 222.000'den fazla askerin esir alınmadığı yönündeydi. Alman kayıplarına ilişkin resmi bir kayıt bulunmamakla birlikte, Kızıl Ordu kayıpları kadar yıkıcı olmamakla birlikte, bunların önemli olduğu düşünülmektedir. Almanlar 12.728 ölü, 46.480 yaralı ve 2.085 kayıp vermiştir.
Gerçek ne olursa olsun, dört Sovyet sahra ordusu tamamen yok edilmiş ve savaş alanından çıkarılmıştır.
Alman işgali sırasında siviller arasındaki kayıplar çok büyük olacaktı. Almanlar tarafından hemen hedef alınanlar toptan katledilirken, sonraki aylarda Almanlar Sovyet gıda politikalarını suçlamaya çalışacakları yavaş bir aç bırakma politikası uyguladılar.
Hitler'in şehrin tamamen yerle bir edilmesi emrine rağmen Kiev'e dokunulmadı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, emirlerine uyulmaması Führer'i çileden çıkarmıştı. Alman komutanlar bu emri yerine getirmek için hiçbir bahane bulamadılar çünkü şehirde aslında hiçbir çatışma yaşanmamıştı.
Ukrayna'nın geri kalanında, Almanlar Holodomor'u, Almanların Yahudilerle ilişkilendirdiği Sovyetlere karşı Ukrayna milliyetçi duygularını harekete geçirmek için bir propaganda aracı olarak kullandı. Sonuç olarak pek çok Ukraynalı milliyetçi Nazi rejimine destek verdi.
Sonrası
Kiev'in kuşatılması Sovyetler için tam ve eşi benzeri görülmemiş bir felaketti. Bu onların savaş sırasındaki en büyük yenilgisi ve Almanya'nın en büyük zaferiydi. Güneybatı cephesindeki Sovyet savunmasının tamamen çökmesine neden oldu ve güneyde kalan çok az şeyi takviye etmek için birliklerin Moskova savunmasından çekilmesi gerekti.
Bu noktada, Alman savaş makinesi tamamen yenilmez görünüyordu. Sovyetler arasında moral çökerken, Almanlar için üstünlüklerine olan inançları doğrulanmış gibi görünüyordu. Bu da Almanların büyük hatalar yapmasına yol açan aşırı bir özgüvene neden oldu. Hitler bu savaştan "dünya tarihindeki en büyük savaş" olarak bahsetmiştir.
Sovyetler için iyi olan taraf, Kiev çevresindeki operasyonların Almanların Moskova'ya ilerleyişinin bir ay boyunca ertelenmesine yol açmasıydı. Alman ilerleyişi devam ettiğinde, sonbahar yağmurları yolları çamura çevirdi ve araçlar bataklığa saplandığı için ilerleyiş yavaşladı.
Bundan sonra, kış ve Sovyet halkının demir iradesi Alman ilerleyişini durdurdu ve Moskova ele geçirilmekten kurtuldu.
Kiev Muharebesi Alman kuvvetlerinin son büyük atılımını temsil eder. Sovyetler sonraki aylarda ve yıllarda toparlanıp güçlenerek 1942'yi atlatmış ve 1943'te Stalingrad Muharebesi ve Kursk Muharebesi'nde düşmanlarına karşı savaşın gidişatını tamamen değiştiren önemli zaferler kazanmışken, böylesine çarpıcı bir zaferi bir daha asla göremeyeceklerdir. 1943'te Sovyetler Almanları geri püskürttüğü için Kiev'in kurtuluşu da gerçekleşti.
Kiev Muharebesi Almanya'nın son büyük zaferiydi. Ancak bu zaferin kazanılması, Alman kuvvetlerinin Merkez Ordu Grubundan alınması gerektiği anlamına geliyordu. Stratejistler ve akademisyenler tarafından bu hamlenin Almanya'ya savaşa mal olduğu ileri sürülmüştür.
Stratejik düzeyde, bu Hitler'in en büyük başarısı ve en büyük gafıydı.