İsa Mesih'in ölümünü, gömülmesini, dirilişini ve göğe yükselişini takip eden ilk birkaç yüzyılda, genellikle Mesih'in Havarileri tarafından kaleme alındığını iddia eden birçok yazı ortaya çıktı. Kilise hangilerinin geçerli olduğunu doğru bir şekilde ayırt etme eğilimindeyken, Hristiyanlığı iddia eden ancak ortodoks teolojik duruşların dışında kalanların yazıları hala bir miktar etkiye sahipti. İlk Hristiyanları, Hristiyanlığı kalıcı olarak etkileyen belirli kavramları, özellikle de İsa Mesih'in Tanrısallığı ve İnsanlığı konusunu tanımlamaya teşvik etmişlerdir. Yeni Ahit dönemini takip eden erken dönem Hristiyanlık içindeki ana teolojik tartışma Gnostisizm adı verilen bir hareketti.
Proto-Gnostisizm
Gnostisizm, fiziksel alemin kötü olduğunu ve İsa Mesih'in ya sınırlı bir insanlığa sahip olduğunu ya da hiç fiziksel bir insan olmadığını ve sadece bir hayalet ya da fantazm olduğunu savunuyordu. Pavlus ve diğer havariler zamanında Hristiyanlık içinde bir tür proto-gnostisizm ortaya çıkmaya başlamıştı. Elçi Yuhanna ikinci mektubunda buna karşı çıkar:
Çünkü İsa Mesih'in beden alıp gelişini kabul etmeyen birçok aldatıcı dünyaya yayıldı. Böyle biri aldatıcı ve deccaldir.
Gnostiklerin Yazıları
Petrus İncili, Thomas İncili ve Yuhanna Apokrifonu, gnostikler tarafından tipik olarak ikinci yüzyılda üretilen çeşitli metinlerden sadece üçüdür. Gnostik metinlerin birçoğu Lyonlu İrinaios ya da Antakyalı Serapian gibi ilk kilise liderleri tarafından sadece isim ya da kısa referanslarla biliniyordu. Yüzyıllar boyunca Gnostisizm hakkında bilinenlerin neredeyse tamamı ona karşı çıkanlar tarafından aktarılmıştır.
Nag Hammadi Keşfi
1945 yılında Mısır'ın Nag Hammadi kasabasında bir papirüs kodeksi koleksiyonu keşfedildi. Nag Hammadi kütüphanesi, MS 200'ler veya 300'lerden kalma 52 gnostik metin (ve birkaç tane daha) içeriyordu. Bu metinler gnostik yazarların doğrudan kopyalarıydı ve onların yazıları ve inançları hakkında değerli bir fikir vermektedir.
Gnostik Metinlerin Yarattığı Sorunlar
Gnostik metinlerin yayılması, ilk kilisenin hangi metinlerin ortodoks hangilerinin sapkın olduğunu belirleme ihtiyacını doğurmuştur. Bu durum bazı kilise liderlerini, Kilise'nin uygun kutsal metinler olarak güvenebileceği listeler derlemeye sevk etmiştir. Athanasius, kanonu listelediği 367 tarihli Festal Mektubu'nda gnostik ve diğer kanonik olmayan yazılar hakkında şu sonuca varır:
… hiçbir yerde gizli yazılardan söz edilmez. Ama bunlar sapkınların uydurmasıdır; onlar gerçekten de istedikleri zaman bunları yazarlar, onaylarlar ve onlara bir tarih atarlar; böylece onları eski yazılarmış gibi kullanarak, basit düşünenleri saptırmak için bir araç bulurlar.
Doketizm
Antakyalı Serapion, 2. yüzyılın sonları/ 3. yüzyılın başlarında yaşamış bir piskopostu ve Doketizm adı verilen bir tür Gnostisizm'e karşı yazmıştır. Suriye'de Rossus'taki kilise, cemaatleri içinde Petrus'un sahte İncil'ini kullanıyordu ve Serapion bunun Petrus tarafından yazılmış gerçek bir İncil olmadığını tespit etti ve içeriğini öğrendikten sonra kullanılmamasını tavsiye etti.
Gnostisizmin çözümü Hristiyanlık için büyük bir yardım olur, çünkü ilk Hristiyanların birçok yazıyı eleyip İsa Mesih'in Havarilerinin neyi aktarmayı amaçladıklarını ayırt edebilecekleri yöntem ve araçlar geliştirmelerine yardımcı olur. Hristiyan için İsa Mesih'in kimliği ve doğası son derece önemlidir ve gerçeği ortaya koyan yazıları belirlemek ilk kilisede çözüm için birincil öneme sahipti.