Olimpiyatlar 1896 yılında Yunanistan'da düzenlenen ilk modern tarzdaki oyunlarla başlamıştır, ancak geçmişi bundan daha eskiye dayanmaktadır. O yıl Atina'da ilk kez maraton koşuldu çünkü daha önceki oyunlarda çok daha kısa yarışlar yapılıyordu. Maratonun kökleri, MÖ 490 yılında Yunanlıların Perslere karşı kazandığı zaferi duyurmak için Maraton'dan Atina'ya yaklaşık 40 km koşan Yunanlı habercinin antik hikayesine dayanmaktadır.
1904 Olimpiyatları
Başlangıçta 1904 Yaz Olimpiyatlarına Chicago, Illinois ev sahipliği yapacaktı. Ancak Olimpiyatların yapılacağı sırada Missouri eyaletinin St. Louis kentinde Louisiana Purchase Exposition düzenleniyordu ve organizatörler Olimpiyatların insanları bu etkinlikten uzaklaştıracağından endişe ederek Olimpiyatların yerinin değiştirilmesi için başarılı bir kampanya yürüttüler. Birinci, ikinci ve üçüncüler için standart altın, gümüş ve bronz madalyalar ilk kez bu yılki etkinlikte tanıtıldı.
Aynı zamanda boks sporunun Olimpiyatlarda bir spor olarak yer aldığı ilk yıldı ve bu spor günümüzde de devam etmektedir. 1904'teki Olimpik Maraton için önemli ilkler arasında Küba ve Güney Afrika'dan ilk kez yarışçıların katılması da vardı. Ayrıca ilk kez siyah erkeklerin, Tswana erkekleri Len Taunyane ve Jan Mashiani'nin koşmasına izin verildi.
Maraton Parkuru
1904 maratonunun yapıldığı dönemde standart bir parkur, parkur veya uzunluk yoktu. Aziz Lousi, 240 kmden biraz kısa bir parkur tasarladı ve başlangıç zamanı daha erken saatlerden ve daha serin sıcaklıklardan yararlanmak yerine öğleden sonra saat 3'te oldu. Bugün maraton 42.195 km olarak belirlenmiştir; bu sayı Londra'da düzenlenen bir sonraki Yaz Olimpiyatlarında Windsor Şatosunda başlayan yarış için belirlenmiş ve standart hale gelene kadar bu uzunlukta kalmıştır.
Parkurun etrafında birkaç tur attıktan sonra koşunun geri kalanı yollar boyunca önceden belirlenmiş bir rotaydı. Rota, yukarıdan bakıldığında şekli bir çizme gibi gösteren birkaç yoldan oluşuyordu. Yollarla ilgili sorun sıcak ve kurak yaz havası ve seçilen yolların tozlu olmasıydı. Koşucular daha sonra sağlıkları açısından sorun yaratacak olan toz bulutlarını etrafa saçarken, grupların hemen önünde ve arkasında bulunan araçlardaki yarış görevlileri de yarışçıların soluduğu büyük miktarda tozu etrafa saçtı.
Diğer sorunlar arasında, artık erişilemeyen bir yol nedeniyle son dakikada yapılan bir değişiklik ve işaretli bir rotayı açıkça kapatan günümüz maratonlarının aksine, resmi parkurda normal trafiğe ve yayalara hala izin verilmesi yer alıyordu. Tramvaylar, trenler, vagonlar ve insanlar gibi beklenmedik engeller yolların bazı kısımlarını sürekli olarak kapattı.
Yarıştaki Zehirlenmeler
Daha önce de belirtildiği gibi bu maraton yarışmacılar için çok acımasızdı ve birçoğu yarıştan sonra ya da yarışı bitiremeden hastaneye kaldırıldı. Zehirlenme, gıda zehirlenmesi, akciğer sorunları ve köpek saldırıları gibi olaylar meydana geldi. Bu yarışın planı ve organizasyonu en iyi ihtimalle sorgulanabilir.
İlk kayıp, arenanın etrafındaki turlardan ayrılmadan önce gerçekleşti. John Lordan yarıştan çekilmeden önce kusmuştur. Yarışçıların birçoğunun soluduğu toz, akciğerlerde ciddi sorunlara yol açtı. Daha önce Boston Maratonu'na katılmış ve kazanmış olan deneyimli maratoncu Sam Mellor yarışı yarıda bırakmak zorunda kalırken, bir başka yarışmacı William Garcia baygın halde bulundu ve mide zarının travma nedeniyle yırtılması nedeniyle toza bağlı ciddi iç yaralanmalar nedeniyle hastaneye kaldırıldı.
Andarin Carajal, Olimpiyatlara katılmadan önce zaten zor zamanlar geçirmiş olan Kübalı bir yarışmacıydı. Bir nehir teknesiyle kuzeye seyahat ederken tüm parasını kumarda kaybetmiş ve uygun yarış kıyafetleri için bile parası kalmamıştı. Sonunda bir yarışmacı arkadaşının kesip şort ve elbise ayakkabısı haline getirmesine yardım ettiği pantolonla koşmaya başladı. Başlangıçta iyi koşmasına rağmen, bir ağaçtan kötü elma yemek için durduktan sonra kestirmek zorunda kaldı.
Hile
Yirmi yaşındaki Frederick Lorz, önceki Olimpiyat koşucularından daha yavaş olmasına rağmen bitiş yarışını ilk geçen koşucu oldu. Ancak yarışı hiçbir zaman tam olarak tamamlayamamıştı. Kendisinden öncekiler gibi o da yarış sırasında yarışı bırakmış ve yarışa yaklaşık dokuz mil kala bir araçla otostop çekmişti. Araç başlangıç noktasına geri dönmeden hemen önce arızalandı ve Lorz yarışı "bitirmeye" karar verdi, sadece ilk dönen kişi olarak kalabalığı heyecanlandırmakla kalmadı, bitiş kurdelesini de koşarak geçti. Başlangıçta kazanan olarak kutlansa da, suçlamalar ortaya atılmaya başlandı.
Aslında tüm yarışı koşmadığı doğrulandığında, bunun bir şaka olduğunu ve kazanmayı sürdürme niyetinde olmadığını iddia etti. Kesin olarak bilmek zor olsa da, yarışta olduğunu gizlememiş ve diğer yarışmacılara ve yarışı izlemek için sıraya giren insanlara el sallamıştı. Bunun üzerine yarışlara katılmaktan ömür boyu men cezası almış, ancak bu ceza daha sonra bir yıldan az bir süreye indirilmiştir.
Kazanan
Peki, 32 yarışçının başladığı ve sadece 14'ünün bitirebildiği yarışın galibi kim oldu? Thomas Hicks, antrenörlerinin yardımıyla çizgiyi 3:28:53'lük bir dereceyle geçti. Kendi başına zar zor koşabiliyordu, halüsinasyon görüyordu ve ağır hastaydı. Bu yardımların çoğu, daha sonraki Olimpik maratonlarda yarışmacılara yasaklanacak eylemlerdir.
Yarış sırasında Hicks'e takımı tarafından performansını artırması için bir içecek verilmişti. İçki mi? Brendi, çiğ yumurta ve 1.1 mg striknin karışımı. Striknin, ölüm dahil diğer sorunların yanı sıra, kas spazmı, nöbetler, sertlik, büyük miktarlarda tüketen insanlarda böbrek yetmezliğine neden olabilir ve genellikle fareleri zehirlemek için kullanılır.
Striknin, yarıştan düşmemesi için sinir sistemini uyararak performansını arttırmak amacıyla kullanılmıştır. Performansı arttırmak için tasarlanan diğer ilaçlar gibi striknin de 60'lı yıllarda yasaklanmış olmasına rağmen 2016 Olimpiyatlarında halterde üçüncü olan Izzat Artykov tarafından kullanıldı. Ayrıca Hitler'in doktoru olan Dr. Theodor Morell tarafından da reçete edilmiştir.
İlk dozun etkisi geçmeye başladığında Hicks'e yarış sırasında ikinci bir doz daha verildi. Hicks'in ölmesini engellemek için etkinlikteki doktorlar ve yarıştan sonra hastaneye kaldırılması gerekti. Hicks'in yarışı bitirmesi için geçen dört saatten kısa sürede sekiz kilo kaybetmiştir. Daha sonra Kanada'ya taşınmadan önce maratona devam etti, vatandaş oldu ve 1952'de 76 yaşında öldü.