Hayvanlar aleminde, bazı türlerin kanserin pençesinden sürekli olarak kurtulduğu, köpekler ve kediler gibi diğerlerinin ise kanserin baskın bir ölüm nedeni olarak ortaya çıktığı bir yan yana geliş söz konusudur. Dikkat çekici bir şekilde, antiloplar ve koyunlar gibi bazı canlılar kanser belasından büyük ölçüde etkilenmezken, tilkiler ve leoparlar gibi diğerleri kanser gelişimine yatkındır. Özellikle yarasalar korunma içinde yaşarken, fareler ve sıçanlar farklı bir kaderle karşı karşıyadır.
İngiltere'nin Cambridge kentindeki Wellcome Sanger Enstitüsü'nden bilim insanları bu gizemi derinlemesine araştırdı. The Guardian'ın da altını çizdiği gibi, araştırmalarının önemli sonuçları var. Araştırmacıların çalışmalarından elde edilen bulgular, insanlarda kanser taramasının kalitesini yükseltme potansiyeline sahip olup, teşhis hassasiyetinin artmasına yol açacaktır. Dahası, bu bilgiler daha rafine ve etkili tedavilere doğru bir yol çizebilir ve kanserin insan yaşamı üzerindeki etkisini iyileştirme arayışına umutlu bir ışık tutabilir.
Her yıl yaklaşık 18 milyon insanın etkilendiği ve 10 milyonunun öldüğü kanserin insan yaşamı üzerindeki etkisi yadsınamaz. Bu durumu daha da şaşırtıcı kılan şey, hayvanlar alemini incelerken ortaya çıkan paradokstur: Balinalar ve filler gibi pek çok görkemli varlık, kendilerine karşı yığılan olasılıklara meydan okuyarak kanserden kurtulmayı başarmaktadır. Geniş hücresel yapıları göz önüne alındığında, sezgisel olarak bu canlıların tümörlü büyümeye daha yatkın oldukları ve her bir hücrenin potansiyel olarak kötü huylu bir dönüşümü tetiklediği varsayılabilir.
İlginçtir ki, bu varsayım dikkate değer bir çelişkiyle karşılaşmaktadır. Örneğin balinaların ihtişamını ele alalım. Hücre sayıları insanlarınkini bin kat aşan bu okyanus devlerinin kansere karşı savunmasızlıklarının teorik olarak bin kat artması gerekir. Yine de, bu mantığın tam tersine, baş balinalar 200 yıla kadar uzayabilen yaşam süreleriyle varlıklarını sürdürmektedir.
Her yıl yaklaşık 18 milyon insanın etkilendiği ve 10 milyonunun öldüğü kanserin insan yaşamı üzerindeki etkisi yadsınamaz. Bu durumu daha da şaşırtıcı kılan şey, hayvanlar alemini incelerken ortaya çıkan paradokstur: Balinalar ve filler gibi birçok görkemli varlık, kendilerine karşı yığılan olasılıklara meydan okuyarak kanserin pençesinden kurtulmayı başarır. Geniş hücresel manzaraları göz önüne alındığında, sezgisel olarak bu canlıların tümörlü büyümeye daha duyarlı oldukları ve her hücrenin potansiyel olarak kötü huylu bir dönüşümü tetiklediği varsayılabilir.
İlginçtir ki, bu varsayım dikkate değer bir çelişkiyle karşılaşmaktadır. Örneğin balinaların büyüklüğünü ele alalım. Hücre sayıları insanlarınkini bin kat aşan bu okyanus devlerinin kansere karşı savunmasızlıklarının teorik olarak bin kat artması gerekir. Yine de, bu mantığın tam tersine, Grönland balinaları 200 yıla kadar uzayabilen yaşam süreleriyle varlıklarını sürdürmektedir.
Hücre sayısı ve kanser riski arasındaki bu şaşırtıcı ayrışma, "Peto paradoksu"nun sınırları içinde yer almaktadır. Bu paradoks, görünüşte kırılganlıklarını artırması gereken hücresel yapılara sahip olmalarına rağmen, bazı türlerin kanserin tehlikelerini önleme kapasitesinin altını çizmektedir.
Laboratuvar Faresine Elveda mı?
Bu muammayı çözmek için Wellcome Sanger Enstitüsü'ndeki araştırmacılar, doğal koşullar nedeniyle yok olan canlılara ait genetik materyal üzerinde bir inceleme yaptı. Bu analize konu olan canlılar arasında gelincikler, aslanlar, kaplanlar, zürafalar, halka kuyruklu lemurlar ve çıplak kör fareler gibi çeşitli türler yer aldı. Özellikle, bir fareye benzer şekilde küçücük olan ve yaklaşık otuz yıllık bir ömre sahip olan çıplak kör farelerde kanser belirtilerinin seyrek görülmesi dikkat çekicidir.
Bilim insanları, genomları karşılaştırmak için iyi bir yol sağlayan bağırsak bezinden hücreler topladı ve inceledi. Alex Cagan, "Bunları her türün her yıl ürettiği mutasyon sayısını saymak için kullandık," diye açıklıyor. "Bulduğumuz şey çok çarpıcıydı. Her türün her yıl biriktirdiği mutasyon sayısı muazzam bir çeşitlilik gösteriyordu. Esasen, uzun ömürlü türlerin mutasyonları daha yavaş bir hızda biriktirdiği, kısa ömürlü türlerin ise bunu daha hızlı yaptığı görüldü. Buna ek olarak, bir yaşam süresinin sonunda, incelenen tüm farklı hayvanların yaklaşık 3.200 mutasyon ürettiği tespit edildi."
Araştırma ekibi uzun ömürlü hayvanların DNA mutasyon oranlarını hangi mekanizma sayesinde etkin bir şekilde azalttıklarını henüz tespit edememiştir. Dahası, bu korelasyon şu anda yalnızca nispeten ılımlı yaşam sürelerine sahip memeli türleri arasında kurulmuştur. Sonuç olarak, araştırmacılar artık araştırmalarını bitkiler, böcekler ve sürüngenleri de kapsayacak şekilde genişletmeyi hedefliyor.
Bu araştırma yolculuğunun doruk noktası, düşündürücü bir önerme sunuyor: Kanser deneylerinin temelini oluşturan ve her yerde bulunan laboratuvar faresi, analiz için en uygun memeli modeli olmayabilir. Alex Cagan şöyle diyor: "Artık kansere direnci anlamak için daha uygun ve yararlı modeller olabilecek çok daha uzun yaşayan türlere bakmayı düşünebiliriz."
