Sovyetler Birliği, 1950 ve 1960'larda Amerika Birleşik Devletleri tarafından kullanılan denizaltından fırlatılan Polaris füzeleri konusunda çok endişeliydi. Küçük, nispeten hafif hidrojen bombaları balistik füzeler tarafından taşınarak fırlatıldıkları noktadan 3000 km'den daha uzaktaki hedeflere ulaşmalarını sağlıyordu. Daha da endişe verici olan ise denizaltıların bu füzeleri su altındayken ateşleyebilecek olmasıydı. Sovyetler bu tür denizaltıların yerini tespit etmek, onları hedef almak ve batırmak için gerekli araçları yaratmaya yöneldi.
Sırada Robert Bartini var. Avusturyalı bir asilzadenin gayrimeşru oğlu olarak 1897 yılında Avusturya-Macaristan'da (bugünkü Hırvatistan'da) doğan Bartini, ülkesi için I. Dünya Savaşı'nda savaşmış ve Ruslara esir düşmüştür. Savaşın ardından İtalya'ya yerleşen Bartini, burada uçak endüstrisinde mühendis ve tasarımcı olarak çalıştı. İtalyan faşizminin ortaya çıkmasının bir sonucu olarak 1923 yılında Sovyetler Birliği'ne kaçmak zorunda kalmadan önce İtalyan Komünist Partisi'ne katıldı. Bartini'nin ülkesindeki kariyeri hem etkileyici hem de trajikti; Bartini 60 uçağın ve uçak projesinin dizaynına ve üretimine önemli katkılarda bulundu ama aynı zamanda 1937'de vatana ihanetten idam edilen Mareşal Mikhail Tukhachevsky ile olan dostluğu ve Joseph Stalin rejiminin onu İtalyan diktatör Benito Mussolini için casusluk yapmakla suçlaması nedeniyle 1938'den 1946'ya kadar yıllarca hapiste kaldı – her ne kadar suçlamalara neden olan Mussolini'nin yükselişi olsa da Bartini hapisteyken bile uçak üretmeye ve mühendislik yapmaya devam etti ve Tupolev Tu-2 bombardıman uçağının yaratılmasına yardımcı oldu.
Bartini-Beriev VVA-14 devasa ve aynı zamanda tuhaf görünümlüydü. Uçağa "Zmei Gorynich" lakabı, aynı adı taşıyan ve çok başlı olan efsanevi yaratığa benzerliği nedeniyle verilmişti. Araç 25 metre uzunluğa, 30 metrenin üzerinde kanat açıklığına, yüksek düz kanatlara ve geniş, çıkıntılı bir kokpite sahipti. Her biri 6.8 ton tork üretebilen iki büyük Soloviev D-30M turbofan seyir motoru kanatların üzerine monte edilmişti. Burnun her iki yanında, çalıştırma motorlarının yer alması düşünülmüştü. Gövdenin her iki yanında ve kanatların altında yer alan büyük dubalar ise deniz operasyonlarını kolaylaştıracaktı.
Standart kalkış ve iniş için, alt takım bir burun takımı ve bir ana iniş takımından (Tu-22 bombardıman uçaklarından alınan donanım kullanılarak) oluşuyordu. İki devasa tankta VVA-14 15 ton yakıt taşıyabiliyordu. Uçağın VTOL motorları, her biri 4.4 ton itiş gücüne sahip 12 adet Rybinsk RD-36-35 lift turbofan, geniş bir merkezi alanı kaplayacak ve gövdenin her tarafına yerleştirilmiş bir dizi hava nozulunu kullanarak uçağı havaya kaldıracaktı. Torpidolar, bombalar ve mayınların tümü uçakta taşınabilir ve VVA-14'te kullanılabilir. Şaşırtıcı bir şekilde, bu müthiş gemi sadece pilot, navigatör ve silah subayından oluşan üç kişilik bir mürettebata ihtiyaç duyuyordu. VVA-14'ün irtifa yüksekliği yaklaşık 9.144 metreydi.
VVA-14 bir "ekranoplan" (WIG yani wing-in-ground) aracı olarak tasarlanmıştır. Bu uçaklar, yüzeye yakın uçarken, özellikle de yüzey oldukça düz olduğunda (pist veya deniz gibi) oluşan kaldırma kuvvetinden faydalanır. VVA-14'ün kanatları düz olarak tasarlanmıştır çünkü uçak tasarımcıları bu kanatların genellikle WIG uçağı olarak iyi performans gösterdiğini görmüşlerdir.
1972 yılında Bartini'nin uçağı ilk uçuşunu gerçekleştirdi. Uçağın, iki büyük Soloviev seyir motorundan kaynaklanan aşırı titreşimin önemli ölçüde sarsıntıya yol açması ve hatta iniş takımı kapılarını tahrip etmesi gibi önemli sorunları olmasına rağmen, uçak yine de bir başarı olarak kabul edildi. VVA-14 başlangıçta şişirilebilir dubalara sahipti (Bartini'nin kendisi tarafından savunulan alışılmışın dışında bir fikir). Dubalar işlevsel olsa da, sonunda yerlerini sert metal dubalar aldı.
Bartini iki yıl sonra 77 yaşında vefat etti (ölüm nedeni kamuoyuna açıklanmadı). Onun desteği olmadan girişim maddi olarak tükense de iki yıl daha devam etti. VVA-14 100 konvansiyonel uçuş gerçekleştirdi, ancak VTOL motorları hiçbir zaman hayata geçirilemedi. Sovyetlerin inşa etmeyi planladığı üç uçaktan sadece biri tamamlanabildi. Girişim sonunda hükümet tarafından durduruldu ve uçak çürümeye bırakıldı. VVA-14 uçak gövdesi şu anda Moskova'nın dışındaki Merkez Hava Kuvvetleri Müzesi'nde sergilenmektedir; burada yarısı sökülmüş, bir kanadı eksik, ancak hala dubaları takılı durumdadır. Gövdeyi yeniden inşa etme planları hiçbir zaman başarılı olamadı.
Geriye dönüp bakıldığında, VVA-14 kendi aşırılığının kurbanı olmuş gibi görünüyor. Uçak çok fazla görev yapmak zorundaydı ve çok büyük ve ağırdı. Projenin neden hurdaya çıkarıldığını anlamak kolaydır çünkü tek bir tasarıma sığdırılmış çok sayıda benzersiz ve devrimci teknoloji vardı – bunların her birinin kapsamlı bir şekilde incelenmesi için ayrı bir uçak gövdesi gerekli olabilirdi. VVA-14 en çok, hepsi tek bir kimera benzeri uçak oluşturmak için bir araya getirilen birkaç farklı teknoloji için bir test yatağı olarak hizmet etmesiyle bilinir.
