Conservation Biology dergisinde yayınlanan araştırmada yazarlar, yerli vahşi yaşamı önemli nüfus düşüşlerinden korumak için bölgedeki insan faaliyetlerine daha fazla sınırlama getirilmesi gerektiği konusunda uyarıyor.
Colorado Boulder Üniversitesi'nden (CUB) kıdemli yazar Cassandra Brooks, "Birçok hayvan sadece Güney Okyanusu'nda bulunur ve hepsi de ekosistemde önemli bir rol oynar" diyor. "Antarktika ve Güney Okyanusu gerçekten çok uzakta gibi görünse de, bunlar — ve içlerindeki yaşam — Dünya sistemlerinin işleyişi için kritik öneme sahiptir."
Güney Okyanusu'nu evi olarak gören hayvanlar arasında Adélie penguenleri, Weddell fokları ve kambur balinalar yer alıyor.
Yine CUB'da çalışan ilk yazar Sarah Becker, "Gezegen kitlesel bir yok oluşun ortasında olmasına rağmen, Antarktika'daki Güney Okyanusu, dünyada bilinen hiçbir türün yok olmadığı birkaç yerden biri" diyor.
Ancak denizler ve küresel iklim ısındıkça bu durum değişmeye başlıyor.
Bir zamanlar soğukluğu ve deniz buzu ile korunan Güney Okyanusu, şimdi balıkçılık ve turizm akınına uğruyor.
Araştırmacılar, 13 farklı Antarktika ve Antarktika altı deniz kuşu ve fok türü için mevcut izleme verilerini kullanarak, Güney Okyanusu'nda 30 Önemli Biyoçeşitlilik Alanı (KBA) belirledi. Bu alanlar yiyecek arama, üreme ve göç için kritik öneme sahip deniz habitatlarıdır.
Daha önceki büyük ölçekli koruma alanı belirleme çalışmaları, birden fazla hayvan türü için önemli alanları aramak üzere türleri gruplandırmıştı. Bu yaklaşım önemli olmakla birlikte, belirli türler için hayati önem taşıyan alanları gözden kaçırabilir.
Becker, "Çalışmamız, geniş ölçekli perspektif ile bireysel popülasyonların özel ihtiyaçları arasındaki boşluğu doldurarak önemli bir ayrıntı katmanı ekliyor" diyor.
Yazarlar, bulguların tür popülasyonları üzerindeki insan etkisini sınırlamak için bir çerçeve sağlayabileceğini söylüyor.
Brooks, "Bu önemli biyoçeşitlilik alanlarında balıkçılık veya turizm etkileşimlerini azaltarak, bu hayvanlara iklim değişikliğine uyum sağlama ve dirençli olma konusunda en iyi şansı verebiliriz" diyor.