Bilim insanları, üç yıl boyunca tekrarlanan beyin taramaları yaparak bir kadının anneliğe doğru bilişsel evrimini yakaladı ve hamilelik süresince ortaya çıkan dinamik beyin değişikliklerinin şimdiye kadarki en ayrıntılı resmini ortaya çıkardı.
Ortaya çıkan kanıtlar, "anne beyninin" gerçek bir şey olabileceğini, ancak genç annelerin bilişsel olarak bulanık ve dalgın hale geldiği popüler kültür anlayışına benzemediğini gösteriyor. Bunun yerine, sinirbilimciler hormonların beyni ebeveynliğe hazırlayabilecek ve bileyebilecek karmaşık, koreografili bir dizi değişikliği nasıl yönlendirdiğini belgelemeye yeni başlıyorlar.
Sinirbilimci Liz Chrastil ve kocası aile kurmaya hazır olduklarında, kendini inceleme fırsatını kaçıramazdı. Menopoz ve adet döngüsü sırasında da beyni inceleyen ortak çalışanlardan oluşan bir ekiple birlikte, hamilelik öncesinde, sırasında ve sonrasında olmak üzere 26 kez tarayıcıya girdi ve insan biyolojisinde uzun süredir bilim tarafından göz ardı edilen dönüştürücü bir olayın benzeri görülmemiş bir görüntüsünü sağladı.
Beyninin kırışık dış tabakası olan korteksindeki kilit bölgeler küçülüp incelmiş ve uzun süre bu şekilde kalırken, beyin bölgelerini birbirine bağlayan süper otoyollar hamilelik sırasında iyileşmiş ve oğlu doğduktan sonra başlangıç seviyesine dönmüştür. Pazartesi günü Nature Neuroscience dergisinde yayınlanan kavram kanıtı deneyi, Chrastil'in beyninin ay bazında ne kadar şekillendirilebilir olduğunu ortaya koydu.
Avustralya'daki Monash Üniversitesi'nde nörobilimci olan ve çalışmaya katılmayan Sharna Jamadar bir e-postada, anne olma deneyiminin bir kişinin "biyolojisini, bilişini, benlik duygusunu ve toplumdaki yerini ve hatta yaşamının sonlarında beyin gerilemesi riskini" etkilediğini söyledi. "Hamilelik sırasında meydana gelen bu büyük değişikliklere rağmen, bu süre zarfında beyinde tam olarak hangi değişikliklerin meydana geldiği konusunda büyük ölçüde yetersiz bir anlayışa sahibiz."
Bu değişikliklerin ne kadar evrensel olduğunu test etmek ve beyin yapısındaki değişikliklerin davranışı veya düşünmeyi nasıl etkilediğine dair daha derin soruları çözmeye yardımcı olmak için daha fazla anne adayının beynini taramak üzere genişletilmiş bir proje başlatıldı. Bu tür çalışmaların sonuçta bazı kadınların neden doğum sonrası depresyon geliştirdiğine dair ipuçlarını belirleyebileceği veya hamileliğin beyni yaşlanmaya nasıl hazırladığını aydınlatabileceği umuluyor.
'Anne Beyni' Sandığınız Şey Değil
Hamilelik insan varlığının temel taşlarından biridir, ancak anne beyni yeterince incelenmemiş ve takdir edilmemiştir. Araştırmacıların bu konuda bildiklerinin çoğu hamilelik öncesi ve sonrasında çekilen fotoğraflardan geliyor.
Yeni çalışma, bu araştırmadan bilinenlerle iyi bir uyum gösterdi. Beyin hücrelerinin yoğunlaştığı ve düşüncelerin, hislerin ve anıların kök saldığı gri madde hacminde yaygın ve uzun süreli bir azalma vardı. Bu değişiklikler Chrastil'in oğlu doğduktan iki yıl sonra da devam etti ve benzer değişikliklerin başka çalışmalarda da uzun süre devam ettiği belgelendi.
Ancak bu ekip beyni hamilelik sırasında incelediği için yeni bir şey gördü: Beyin bölgeleri arasındaki bağlantıların bütünlüğü — beyaz madde — birinci ve ikinci trimesterde güçlendi, doğumdan sonra geri döndü.
Küçülen bir beyin kulağa iyi bir şey olamazmış gibi gelebilir, ancak Madrid'deki Gregorio Marañón Genel Üniversite Hastanesi'nde nörobilimci olan ve çalışmaya katılmayan Susana Carmona, hamilelik sırasında gri madde hacmindeki azalmanın artan anne bağlılığı seviyeleriyle bağlantılı olabileceğini ve beynin önümüzdeki zorluklara uyum sağladığını öne sürdü.
Santa Barbara'daki California Üniversitesi'nde nörobilimci olan ve çalışmanın liderlerinden Emily Jacobs, bu süreci Michelangelo'nun başyapıtı "Davut "a benzetiyor.
Jacobs, "Bu mermer yığınıyla başlarsınız ve yontarsınız — bu budama altta yatan güzelliği ortaya çıkarabilir" dedi.
Chrastil, gri maddesinin tam olarak ne kadar küçüldüğünü (yaklaşık yüzde 4) kesin olarak ölçebilecek nadir bir yeteneğe sahip olmasına rağmen "anne beyni" yaşamadığını söyledi. Yeni annelerin çoğunun uykusuz olduğunu, bunun da insanların beyinlerinin ne kadar iyi çalıştığını hissetmelerinde rol oynayabileceğini belirtti.
Maryland Üniversitesi Tıp Fakültesi'nde nöroendokrinolog olan Margaret McCarthy, hamilelik sırasında diğer hayvanların beyinleri hakkında bilinenlere dayanarak, değişikliklerin muhtemelen bir kaybı değil, bir iyileştirmeyi temsil ettiğini söyledi. Örneğin farelerde hormonlar, beyin devrelerinin yeniden şekillenmesini tetikleyerek onları yavrulara karşı duyarlı hale getiriyor.
McCarthy, "Hayvanlar üzerinde yapılan araştırmalardan biliyoruz ki, hamileliğin hormonal ortamı beyni anneliğe hazırlamak için değiştiriyor" dedi.
Sürekli Gelişen Beyin
Yeni çalışma, sinirbilimcilerin "plastisite" olarak adlandırdıkları beynin ne kadar akışkan olduğunu gösteren çalışmalar dalgasının bir parçası.
Beyni statik bir organ olarak kavramsallaştırmak kolaydır, ancak araştırmalar değişme ve uyum sağlama yeteneğinin işlevinin anahtarı olduğunu göstermiştir. Ergenlik döneminde beyin hücreleri, verimliliğini artıran bir süreçte budanır. Ancak yetişkinlikte ve hatta kısa zaman ölçeklerinde bile beyin değişir.
Yeni çalışmanın liderlerinden, Pennsylvania Üniversitesi Perelman Tıp Fakültesi'nde psikiyatri alanında doktora sonrası araştırmacı olan Laura Pritschet, adet döngüsü sırasında kendisini bir ay boyunca her gün tarayıcıya soktu ve beyin ağlarının bir ay boyunca yeniden şekillendiğini ortaya çıkardı.
Ve bu sadece kadınlar için geçerli değil. Araştırmacılar, ilk kez baba olanların beyinlerinin de çocuklarının doğumundan sonra yeniden şekillendiğini tespit etti. Cinsiyet hormonları da gün içinde dalgalanıyor ve araştırmacılar bir erkeğin beynini bir ay boyunca sabah 7'de ve akşam 8'de taradıklarında, beyin bağlantısında ritmik değişikliklere dair kanıtlar buldular.
Yine de, kısa bir zaman dilimindeki değişimin büyüklüğünün özellikle dramatik olduğu hamilelik sırasında özellikle ilginç bir şeyler oluyor.
Carmona, "Sonuç olarak bu, anneliğin yetişkin yaşamında en yüksek nöroplastisite dönemlerinden biri olarak yeniden kavramsallaştırılmasını destekliyor" dedi.