"Volkan" terimiyle karşılaştığımızda, zihnimizde genellikle akan lav ve erimiş magma görüntüleri canlanır. Ancak, benzer bir tahribata yol açabilecek alternatif bir volkanik faaliyet biçimi de mevcuttur. Bu fenomenler çamur volkanları olarak adlandırılır. Bu senaryoda erimiş kaya ve kül bulutları yoktur; bunun yerine odak noktası soğuk, çamurlu sıvıların boşalmasıdır.
Magmatik faaliyetler tarafından yönlendirilen geleneksel volkanlarla karşılaştırıldığında, çamur volkanları nispeten esrarengiz kalmaktadır. Bununla birlikte, 2006 yılında Endonezya'da yükselen bir çamur volkanı olan Sidoarjo'daki Lusi patlaması, önemli bir yıkıma neden olma potansiyellerini hatırlatmıştır. Bu volkanik olaydan kaynaklanan çamur akıntıları 40.000'den fazla kişiyi yerinden etmiş ve mülklere geniş çaplı zarar vermiştir. Yine de bu tür volkanik faaliyetlerin altında yatan mekanikler aydınlatılmayı beklemektedir.
Çamur Volkanlarının Özel Jeolojik Koşulları
Bu tür patlamalardan kaynaklanan oluşumlar, genellikle daha küçük boyutlara sahip olmalarına rağmen geleneksel volkanlara benzerlik gösterir. Koni benzeri bir yapı ve su ve gaz yüklü tortuların karışımının dışarı atıldığı bir krater sergilerler. Ancak daha büyük olanları birkaç kilometre genişliğe ve 600 metreye kadar yüksekliğe ulaşma potansiyeline sahiptir. Öte yandan, bazıları dünya yüzeyinde basit depresyonlar (çöküntü) olarak ortaya çıkabilir. Bu oluşumlar, başta metan, karbondioksit, nitrojen ve diğer hafif hidrokarbonlar olmak üzere çeşitli gazların kuvvetli bir şekilde dışarı atılmasıyla meydana gelir. Bu gazlar su buharı ve çamur olarak bilinen kil ve su karışımı ile karışır. Zaman zaman, dışarı atılan gazlar tutuşarak yükselen bir alev sütununa yol açabilir.
Çamur volkanları hem karada hem de okyanus ortamlarında görülebilir. En ünlü örnekleri arasında İtalya'nın Macalube, Endonezya'nın Bledug Kuwu ve Sidoarjo, Romanya'nın Berca Yanardağı ve Pakistan'ın Zalzala Jazeera'sı sayılabilir.
Bu tür volkanik faaliyetler iki farklı jeolojik ortamda ortaya çıkabilir: dalma-batma bölgeleri veya ister güncel ister tarihi olsun büyük nehirlerin deltaları. Bu ortamlar, bir çamur volkanının başlaması için her ikisi de gerekli bileşenler olan gevşek tortular ve suyun ortak özelliklerini paylaşır. Ancak, bundan daha fazlası da var. Bu tür bir volkanik fenomenin oluşması aynı zamanda sıvıların basınçlandırılmasını da gerektirir.
Basınç Altına Alınan Su ve Gazla Dolmuş Çökeltiler
Geniş deniz alanı içerisinde çamur volkanları, dalma-batma çukurlarının girişlerinde yer alan tortul yığılma prizmaları içerisinde belirgin bir yaygınlık göstermektedir. Bu coğrafi bölgeler, üstteki levhanın süpürme hareketinin bir sonucu olarak ortaya çıkar ve dalmaya maruz kalan okyanus levhasından tortuları yerinden oynatır. Bu süreç, prizma benzeri bir yapıda kademeli olarak tortu birikmesine yol açar.
Bu önemli tortul oluşumlar içinde, bir süngeri düzenli olarak sıkma eylemine benzer şekilde, onu dışarı doğru atan sıkıştırıcı tektonik gerilimlere maruz kalan güçlü bir su sirkülasyonu vardır. Daha düşük sıcaklıklara sahip olan ve tortul parçacıklarla yüklü olan dışarı atılan sıvılar, daha sonra ya yaygın sızıntılar ya da yerel kaynaklar olarak ortaya çıkar ve böylece çamur volkanlarının oluşumuyla sonuçlanır.
Karasal ortamlarda çamur volkanlarının ortaya çıkışı, nispeten hızlı tortu birikimi nedeniyle tutulan su ve gazın serbest kalmasıyla yakından bağlantılıdır. Genel olarak, tortu birikimi kademeli bir hızda gerçekleşir ve sıvıların aşamalı olarak salınmasına izin verir.
Bununla birlikte, bazı çevresel koşullar sedimantasyonun hızlanmasına yol açarak suyun daha derinlerde, bazen de organik maddelerle birlikte hapsolmasına neden olur. Bu organik maddenin ayrışması zaman içinde gazlar üretir. Sediman yükü giderek biriktikçe, suya doymuş derin katmanlar basınçlı hale gelir. Sıkışan sıvının daha sonra serbest kalması çamur volkanlarının oluşmasına neden olur. Geçirimsiz bir katmanın akışkanların yukarı doğru geçişini engellediği durumlar ortaya çıkabilir. Sonuç olarak, bu sıvılar birikerek iç basıncı giderek arttırır. Bu sisteme yönelik herhangi bir pertürbasyon (deprem veya sondaj faaliyeti gibi) sistemin kopmasını tetikleyerek basıncın aniden boşalmasına yol açabilir. Bu senaryo, çamurlu sıvıların kalıcı ve yıkıcı bir şekilde dışarı dökülmesini tetikler.
Po Ovası'ndaki Nirano çamur volkanları, çamur volkanlarının sıklıkla tarihi tortul havzaların arka planında ve belirli petrol taşıyan havzalarda nasıl ortaya çıktığının bir örneğidir. Çamur volkanlarının önemli bir kısmı deniz seviyesinin altında veya seyrek nüfuslu arazilerde bulunsa da, şehirleşmiş bölgelerde ortaya çıktıkları örnekler de mevcuttur. Bunun bir örneği Java adasındaki Sidoarjo yanardağında gözlemlenebilir. Bu özel volkanın oluşumu, daha sonra basınçlı bir tektonik çerçeveye entegre olan bir genişleme havzası içinde milyonlarca yıl süren kapsamlı tortul birikimine atfedilebilir.
