Birçok insan cıvayı ilk olarak okulda öğrenir ve termometrede bulunan kırmızı sıvı olarak bilir. Bunu genellikle iki bilgi takip eder: Birincisi, cıvanın kendisinin zehirli olduğu, ikincisi ise bu nedenle modern termometrelerin artık cıva içermediğidir.
Cıvanın toksisitesi inkar edilemez. Hamile kadınlar tarafından alınması halinde, bu element anne karnındaki fetüsleri olumsuz etkileyebilir ve doğumdan sonra yavruları etkileyen bilişsel bozukluk gibi sağlık sorunlarına yol açabilir. Yüksek düzeyde cıvaya veya titreme, baş ağrısı, nörolojik bozukluklara neden olabilen ve beyin fonksiyonlarını azaltan metil cıva bileşiğine maruz kalan çocuklarda ve yetişkinlerde de bilişsel hasar meydana gelebilir. Cıva ve bileşikleri ayrıca akciğerler, mide, karaciğer ve böbreklerin yanı sıra doğrudan temas yoluyla cilt ve gözlerde de ciddi hasara neden olabilir.
Bununla birlikte, insanlar uzun zamandır garip kimyasal özellikleri nedeniyle cıvaya ilgi duyuyor ve hatta bazı durumlarda mucizevi sağlık yararları umuduyla zararlı elementi enjekte ediyorlar.
Quicksilver, Merkür'ün Mistik Adı
Toksik olmasına rağmen, cıva görünüşe göre binlerce yıldır çok sayıda kültürde insanlar tarafından kullanılmaktadır. Doğal olarak birçok formda bulunur ve eski insanlar tarafından cilt kremleri ve kozmetik ürünleri oluşturmak için kullanılmıştır. Diğer kullanım alanları arasında boya da bulunmaktadır – MS 79'da Vezüv'ün patlamasıyla mumyalanmış Roma evlerindeki sanat eserlerinin pigmentlerinde cıva bulunmuştur.
Ancak cıva genellikle en çok simya ile yakından ilişkilendirilir; simyacılar hastalıkları iyileştirmek ve ölümsüzlüğe ulaşmak için temel metallerden katı altın üretmeye çalışan mistik bir uygulamadır. Kükürt ile birlikte cıva, diğer birçok metalle mistik özellikler gösterecek şekilde etkileşime girme eğiliminde olduğu için simyacıların özel ilgisini çekmiştir. MÖ 300'den önce simyacılar tarafından kullanılan cıva, diğer adıyla "quicksilver" olarak biliniyordu.
Çin'de, zengin hanedanların ölümsüzlük iksirleri geliştirmek için simyacıları istihdam ettiği 2.000 yılı aşkın uzun bir geçmiş vardı. Bu iksirlerin birçoğu bir şekilde cıva içeriyordu ve muhtemelen birçok simyacının erken ölümüne yol açtığına inanılıyor – aynı zamanda sözde bir ölümsüzlük iksiri içtikten sonra 49 yaşında ölen Qin Hanedanlığı'nın kurucusu İmparator Çin Şi Huang (Qin Shi Huang)'ın da.
Zehirli İlaçlar ve Çılgın Şapkacı
Simyacılar, baz metalleri değerli altına dönüştürme mücadelelerinde potansiyel bir mucize malzeme olarak cıvaya yönelirken, daha sonraki yüzyıllarda başkaları da tarihin en ölümcül hastalıklarından biri olan frengiye çare bulmak için bu zehirli elementi kullanmaya çalıştı. Cinsel yolla bulaşan ve 15. yüzyılın başında Avrupa'da salgın haline gelen hastalık, genel nüfusun bağışıklığının olmaması nedeniyle sayısız ölüme neden oldu. Hastalığın özellikle dönemin askeri güçleri arasında yaygın olması – ve çoğu zaman birçok liderin savaş planlarını bozması – frengiye bir çare bulma yarışını başlattı.
Hem hap hem de krem formunda bir dizi cıva tedavisi geliştirildi – her ikisi de sahte idi. Arsenik türevi arsphenamine ve daha sonra antibiyotik penisilin şeklinde hastalık için etkili tedavilerin geliştirilmesi 20. yüzyıla kadar sürdü.
Cıvanın beyin üzerindeki etkisi, çocuk edebiyatından ünlü bir karakterin alt metninde önemli bir yer tutar: Lewis Carroll'un "Alice'in Harikalar Diyarında Maceraları" adlı eserindeki Çılgın Şapkacı. Yüzyıllar boyunca cıva, şapka yapım sanatında çok önemli bir malzemeydi ve kullanımı zanaatkârda konuşma bozukluğu ve beyin sisi gibi bir dizi nörolojik soruna yol açıyordu. "Şapkacı kadar deli" deyimi, Carroll'ın Şapkacısı'nın dengesiz davranışlarının altında yatan cıva maruziyeti ile buna gönderme yapmaktadır.
Bugün Cıva Zehirlenmesi Yaşayabilir misiniz?
Günümüzde cıva zehirlenmesi vakaları, bu kimyasalı kullanan ve taşıdığı risklerden habersiz olan önceki toplumların yaşadığı seviyelerle kıyaslandığında yok denecek kadar azdır. Bununla birlikte, halk sağlığını yönetmekle görevli devlet kurumları, belirli şekillerde ortaya çıkabilen cıva zehirlenmesinden kaçınılması konusunda tavsiyelerde bulunmaktadır.
Günümüzde insanları etkileyebilecek en yaygın cıva kaynağı yenilebilir balıklarda bulunur. Nadir bir element olarak kabul edilmesine rağmen, cıva su altı tortularında doğal olarak bulunur ve solungaç emilimi veya su altında beslenme yoluyla balıklara geçer. Geçtiğimiz yüzyılda, fosil yakıtların yakılması ve madencilik gibi insan faaliyetleri atmosferdeki ve sudaki cıva miktarına katkıda bulunmuştur. Yüksek cıva içeriğine sahip balıkların yenmesi, özellikle hamile kadınlar ve küçük çocuklar için zararlı olabilir. Kral uskumru, kılıç balığı ve köpek balığı o kadar yüksek oranda cıva içerir ve insanların bu türleri yemekten tamamen kaçınması tavsiye edilir.
Bununla birlikte, cıva içeriği dışında balığın dengeli bir diyetin sağlıklı bir parçası olduğu ve birçok balık türünün içerdiği omega-3 yağ asitlerinden kaynaklanan sağlık yararları olduğu bilinmektedir. Birçok sağlık danışma kurulu, genel olarak, balık ne kadar küçükse, içinde bulunan cıva seviyelerinin o kadar düşük olduğunu belirtmektedir. Sardalya, somon ve kefal uskumrusu, cıva riski olmadan en fazla sağlık faydası içeren balıklar listesinin başında yer almaktadır.
