İngiliz Kraliyet Donanması'nın lanetli Franklin seferinden çıkarılan insan kalıntılarının, DNA ve soyağacı kanıtları kullanılarak Kaptan James Fitzjames'e ait olduğu tespit edildi. Talihsiz subayın, sefer üyeleri arasında bilinen ilk yamyamlık kurbanı olduğu da doğrulandı.
1845 yılında Sir John Franklin liderliğindeki keşif heyeti, HMS Terror ve HMS Erebus gemilerindeki 129 adamıyla Kuzey Kutbu'ndan geçilebilecek bir Kuzey-Batı Geçidi bulmak üzere yola çıktı. Ancak 1848 yılında, HMS Erebus'un komutanı Kaptan James Fitzjames, hayatta kalanların gemileri terk etmeye nasıl karar verdiklerini kaydeden bir raporu taş bir mağaraya bıraktı. Daha sonra, Kanada Kuzey Kutbu'nun çeşitli yerlerinde birçok denizcinin tanımlanamayan iskelet kalıntıları keşfedildi.
Şimdi araştırmacılar bu kalıntılardan bazılarına bir isim koydular. Çalışmada yer almayan Kanada MacEwan Üniversitesi'nden Treena Swanston, "Moleküler yöntemler kullanarak bir bireyi tanımlamak genellikle zaman alır çünkü torunların sürece dahil olması gerekir" diyor.
Kanada'daki Waterloo Üniversitesi'nden Douglas Stenton ve meslektaşları, Kanada'nın King William Adası'nda bulunan bir dişten alınan Y kromozomu profillerini Fitzjames'in torunlarından birinden alınan yanak sürüntüleriyle karşılaştırarak Fitzjames'in kimliğini tespit etti. Soyundan gelen donörün Fitzjames ile kaptanın büyük büyükbabası aracılığıyla kanıtlanmış bir soy ilişkisi vardı.
Bu keşif aynı zamanda Fitzjames'i Franklin seferi üyeleri arasında tespit edilen ilk yamyamlık kurbanı yapmaktadır. Merhum biyoarkeolog tarafından daha önce yapılan analizler, bulunan kalıntıların birçoğunda kesik izleri olduğunu ortaya koymuştu; şimdi Fitzjames'e ait olduğu belirlenen bir alt çene kemiğinde ise birden fazla kesik izi vardı.
Bu durum, karadan yürüyen son kurtulanlardan bazılarının Fitzjames'in ve diğer birkaç denizcinin vücudunun parçalarını yemeye başvurduğunu göstermektedir. Swanston, bu bulgunun "Franklin denizcilerinin çaresizliğini ortaya koyduğunu" söylüyor.
Swanston, bu tür araştırmaların aynı zamanda yerli İnuit halkının tanıklıklarının önemini de pekiştirdiğini söylüyor. İnuitler, yaklaşık 40 adamın bir kızak üzerinde bir gemi teknesini sürüklediğini gördüklerini ve yamyamlık belirtileri gösteren cesetlerin ilk keşiflerini yaptıklarını bildirdiler.
Ek okuma: Franklin's Lost Expedition: A Chilling Arctic Tragedy