Eylül 1943'te II. Dünya Savaşı Nazi Almanyası için iyi gitmiyordu: İtalya henüz Müttefiklere teslim olmuş, Kızıl Ordu Doğu Cephesi'nde ilerleme kaydetmiş ve sanayi üretimi kırılma noktasına kadar zorlanmıştı. Ancak, Üçüncü Reich hâlâ şok etme ve dehşete düşürme yeteneğine sahipti, yani hapsedilen eski İtalyan diktatör Benito Mussolini'yi kurtarmak için muhteşem bir komando göreviyle. Il Duce Temmuz ayında tahttan indirilmişti ve Adolf Hitler eski dostunun kurtarılmasını istiyordu. Bir Hollywood filmini aratmayacak bir olay örgüsüyle, Alman komandolarından oluşan bir ekip, Mussolini'yi iktidara geri getirmek için İtalyan dağlarındaki lüks bir otele cesur bir planör ve paraşütçü baskını düzenledi.
Paraşütçü Birlikleri'nin Ortaya Çıkışı
Uçan bir uçaktan güvenli bir şekilde yere inmek için paraşütlerin modern kullanımı I. Dünya Savaşı sırasında pilotların acil durum kurtarmaları için paraşütlerle donatılmasıyla başladı. Savaşın sonunda, tüm cephelerdeki pilotlar, kullanılmadığında genellikle yastık görevi gören bu yeni cihazları yaygın olarak taşıyordu. Ancak, savaşçıları düşürmek için paraşüt kullanma fikri 1920'lerin sonlarına kadar başlamadı. 1930'lara gelindiğinde hem Almanya hem de Sovyetler Birliği paraşütle asker indirme denemeleri yapıyordu. On yılın sonlarında Kanada ve Amerika Birleşik Devletleri de bu konsepti denemeye başladı.
1930'larda, muhtemelen Sovyetler Birliği'nden esinlenen Nazi Almanyası, 1919'da Versay Antlaşması ile Almanya'nın geleneksel ordusunun büyüklüğüne getirilen katı sınırı aşmanın bir yolu olarak da hizmet eden bir paraşüt birliği geliştirmeye başladı. 1930'ların sonlarına gelindiğinde yüzlerce Alman askeri paraşütçü olarak eğitilmişti. Avrupa'da II. Dünya Savaşı'nın patlak vermesinin ardından Almanya, Nisan 1940'ta Norveç ve Danimarka'yı işgali sırasında paraşütçüleri savaşta kullanan ilk ülke oldu. Bir sonraki ay, Almanya Fransa'nın işgalinde hem paraşütçüleri hem de planörleri etkili bir şekilde kullandı ve bunun sonucunda 1941'de paraşütçü gücünü önemli ölçüde genişletti.
Komando Taktikleri
Paraşütçü birliklerine benzer şekilde komandolar da farklı ülkelerde eş zamanlı olarak gelişmiştir. Ancak resmi komandolara sahip ilk ülke, Fransa'nın Nazi Almanyası tarafından yenilgiye uğratılmasının ardından Haziran 1940'ta komando kuvvetlerini geliştiren İngiltere'dir. Bu seçkin birlikler hızlı seferberlik ve konvansiyonel olmayan savaş konusunda oldukça eğitimliydi ve 1899-1902 yılları arasında Güney Afrika'daki Boer Savaşı sırasında benzer şekilde hareket eden birliklerden esinlenmişlerdi. Komandolar baskınlar düzenlemek ve kaçmadan önce düşman mevzilerini hızla vurarak tahribat yaratmak için kullanılıyordu.
1942'nin başlarında İngiliz komandoları Avrupa'da Nazilerin elindeki bölgelere, genellikle askeri tesislere sabotaj yapmak için baskınlar düzenliyordu. Birkaç ay sonra, Temmuz 1942'de Amerika Birleşik Devletleri ilk resmi özel kuvvetler grubunu kurdu. Avrupa'daki Mihver Güçlerinin de Alman Brandenburgers ve İtalyan kurbağa adamlar gibi kendi komando tarzı birlikleri vardı. Bu çeşitli özel kuvvetler birimleri ileri düzeyde eğitim gerektiriyor ve hız ve gizlilik kullanımına önem veriyordu. II. Dünya Savaşı'nın en ünlü özel kuvvet gruplarından biri olan Norveç kayak birlikleri, 1943'ün başlarında Nazi atom bombası projesini yok etmeleriyle tanınır.
25 Temmuz 1943: Benito Mussolini Tutuklandı
Temmuz 1943'te, Kuzey Afrika'daki tüm Mihver kuvvetlerini yenilgiye uğrattıktan sonra, İngiltere ve Amerika Birleşik Devletleri Husky Harekâtı ile İtalya'nın Sicilya adasını işgal etti. Sicilya'nın Müttefiklerin eline geçmesinin ardından İtalyan diktatör Benito Mussolini, Kral III. Victor Emmanuel tarafından görevden alındı ve tutuklandı. Mussolini'nin 25 Temmuz'da tutuklanması şok ediciydi ve devam eden savaşın ortasında büyük bir kargaşa yarattı. Badoglio, Mussolini'nin faşist rejimini ortadan kaldırmak istiyordu ancak İtalya faşist Nazi Almanyası'ndan gelen askerlerle doluydu. Badoglio ilk başta İtalya'nın Almanya'nın müttefiki olarak savaşa devam edeceği sözünü verdi.
Almanya, İtalya'daki durumdan oldukça şüpheliydi ve Nazi diktatörü Adolf Hitler, İtalya hükümetinin Alman birlikleri tarafından hızla ele geçirilmesi çağrısında bulunmayı düşündü. Daha fazla Alman birliği ülkeye girdi ve hatta bir paraşüt tümeninin bir kısmı Roma'ya uçtu. Perde arkasında ise Batılı Müttefikler (İngiltere, Kanada ve ABD) İtalya'nın teslim olmasını sağlamak için Badoglio hükümetiyle pazarlık yapıyordu. Eğer Müttefik birlikleri İtalya'ya karşı konulmadan inebilirse, kuzeye ve Almanya'ya saldırabilir ve savaşı hızla sona erdirebilirlerdi. İtalya için ne yazık ki Almanya da bu stratejinin farkındaydı.
Il Duce'yi Arayış
İkili arasındaki bazı savaş zamanı anlaşmazlıklarına rağmen, Hitler Mussolini'nin tutuklanmasından dolayı çılgına dönmüştü ve orijinal faşist diktatörü iktidara geri getirmek istiyordu. Ancak Hitler hükümeti Mussolini'nin nerede olduğunu bilmiyordu, bu da soğukkanlılığın hakim olmasını sağlamış ve Badoglio ile Kral III. Victor Emmanuel'e karşı kitlesel Alman misillemelerini önlemiş olabilir. Alman planlamacılar İtalya'yı silahsızlandırmak ve iktidarı ele geçirmek için Achse Harekâtı üzerinde çalışırken, Mussolini için sessiz bir arayış başladı.
Ağustos ayında Alman birlikleri, Badoglio hükümetinin göreceli sessizliğinden yararlanarak ülkeye girmeye devam etti. Müttefiklerle henüz kesin bir anlaşmaya varılmadığı için İtalya, Alman birliklerinin ülkeye girmesini engellemek için güç kullanmak ve Müttefik desteği olmadan açık savaş riskini almak istemiyordu. Ağustos ortasına gelindiğinde Hitler, İtalya'nın yakında Müttefiklere teslim olacağını açıklayacağından emindi. Bu arada Alman komando liderleri Otto Skorzeny ve Karl Radl, Mussolini'nin izini sürmek üzere İtalya'ya gönderilmişti… ve 7 Eylül'de mahkûmun yerini ele veren bir İtalyan radyo yayınını ortaya çıkardılar.
Baskının Planlanması
Mussolini 1943 yılının Ağustos ayı sonlarında İtalya'nın dağlık Gran Sasso bölgesindeki Hotel Campo Imperatore'ye taşındı. Daha önce devrik diktatör, kendisini kurtarmaya çalışabilecek potansiyel sadık faşistlerden izole etmek için bir adadan diğerine taşınmıştı. 8 Eylül'de İtalya Müttefiklere teslim olduğunu açıkladı. Bu Achse Harekâtı'nı tetikledi ve Alman birlikleri eski İtalyan müttefiklerini kuşatmak ve teslim olmaya zorlamak için harekete geçti. Bu dram yaşanırken Skorzeny ve Radl, Mussolini'yi Gran Sasso'dan kurtarmak için bir plana ince ayar yaptılar.
Plana göre Skorzeny ve seçkin komandolar olan adamları planörlerle otelin yakınına indirilecekti. Havadan yapılan keşifler 8 Eylül'de olası iniş alanlarını ortaya çıkarmıştı ve Almanlar sürpriz yapma şansına sahip olabilirdi. Almanlar, Mussolini'yi koruyan İtalyanlara göre sayıca kesinlikle az olsalar da, diktatörü kurtarmak için yeterince hızlı hareket edebilir ve bunalmadan önce tahliye için yakındaki bir havaalanına gidebilirlerdi. Achse devam ederken, İtalyanlar Alman müdahalesine karşı tetikte olacaklardı.
12 Eylül: Gran Sasso Baskını Başladı
Skorzeny'nin görevi 12 Eylül 1943 günü öğleden kısa bir süre sonra başlatıldı. Eiche Harekâtı, ağır silahlı Fallschirmjäger paraşütçüleriyle birlikte Roma yakınlarındaki bir havaalanından havalanan on planörden oluşuyordu. Planörler doğrudan otele yönelirken, paraşütçüler otele giden yolu kapatmak ve iletişimi kesmek için aşağıda dağlık alana iniş yaptı. Oteli izole etmek için yapılan bu manevra sırasında bir avuç İtalyan kayıp verirken, Almanlar sert planör inişlerinde şanslıydı; sadece bir tanesi enkaz haline gelmişti.
İyi silahlanmış iki yüz Carabinieri muhafızı Campo Imperatore Oteli'nin etrafını sardı ama Skorzeny'nin komandolarının aniden gelişiyle şaşkına döndüler. Harekât için getirilen Alman müttefiki bir İtalyan general muhafızlara geri çekilmelerini emretti ve muhafızlar Skorzeny'nin muhafızların telsizini ele geçirip parçalamasına yetecek kadar uzun süre tereddüt etti. Yardım gelmeyince muhafızlar direnmemeyi tercih etti ve Skorzeny kısa sürede Mussolini'yi otel odalarından birinde buldu. Eski diktatörü kurtardıktan sonra Skorzeny bu hareketinin Hitler'in "sadık dostluğunun" bir göstergesi olduğunu açıkladı.
12-14 Eylül: Faşist İkilinin Yeniden Birleşmesi
İtalyan takviye birliklerinin Skorzeny'nin komandolarını ezebileceği bir havaalanına arabayla gitmek yerine, Mussolini'nin doğrudan kayalık Gran Sasso'dan uçurulmasına karar verildi. Bir Fieseler Fi 156 "Storch" iniş için çağrıldı ve bunu sadece 30 metrelik kayalık pistte yaptı. Skorzeny ve Mussolini tekrar havalanan küçük uçağa bindiler. İkili Roma'ya indi ve burada kuzeye, Avusturya'ya uçmak üzere tam boy bir Alman bombardıman uçağına bindiler.
İkili ertesi gün Avusturya'nın başkenti Viyana'dan Hitler'in Kurt İni olarak bilinen karargâhına uçtu. Görevin başarısı Hitler'i çok sevindirdi ve komutanı Otto Skorzeny'yi hem madalya hem de terfi ile ödüllendirdi. Dört gün sonra, 18 Eylül 1943'te Mussolini, 25 Temmuz'da tutuklanmasından bu yana İtalya'ya ilk kez seslendi. Kısa süre içinde Alman işgali altındaki İtalya'nın yeni lideri olarak yeniden göreve getirilecekti.
Gran Sasso Baskınına Tepkiler
Mussolini'nin kurtarılması Müttefikler için bir şok oldu ve Hitler'in İtalya'da kapsamlı bir savunma yapmayı planladığının sinyalini verdi. Gerçekten de İtalya Seferi, İtalya'nın dağlık arazisinin Alman savunmacıların lehine olması nedeniyle zorluğuyla dikkat çekecekti. Mussolini'nin İtalyan Sosyal Cumhuriyeti'nin (RSI) lideri olarak atanması, Almanların kuzey İtalya'da zorla çalıştırma da dâhil olmak üzere ekonomik kaynakları toplamasına yardımcı olmuş olabilir. 13 Ekim'de Müttefiklerin kontrolündeki güney İtalya, Badoglio hükümeti altında Almanya'ya savaş ilan etti ve böylece Mussolini'nin Alman müttefiki RSI'ye karşı savaştı.
Nazi Almanyası için Gran Sasso Baskını'nın başarısı muazzam bir moral kaynağı oldu. Şubat 1943'te Stalingrad'da uğradığı yenilgiden bu yana Üçüncü Reich'ta moraller bozulmuştu. Mussolini'yi kurtarmak için yapılan bu cesur baskın, Almanya'nın hala güçlü bir savaş gücü olduğunu kanıtladı. İtalya'nın büyük bölümünün Müttefiklerin eline geçmesini engellemek de Roma'yı elde tutmak gibi bir propaganda zaferiydi. Ancak içeride, bazı Alman liderler Roma ve güney İtalya'nın Müttefiklere karşı daha kuzeyde daha savunulabilir bir hat oluşturmak için feda edilmesi gerektiğini kabul ettiler.
1944: Otto Skorzeny Efsanesi Müttefikleri Korkutuyor
Achse Harekâtı'nın İtalya'nın büyük bölümünü faşist kontrol altında tutma başarısına rağmen, Müttefikler sürekli olarak kuzeye doğru ilerledi. 4 Haziran 1944'te Roma, Naziler tarafından ele geçirilen ve kurtarılan ilk Avrupa başkenti oldu. İki gün sonra Amerika Birleşik Devletleri, İngiltere ve Kanada, Fransa'nın kurtuluşunu başlatmak üzere Normandiya sahillerine çıkarma yaptı. Ancak Almanya, Aralık 1944'te ABD'de Bulge Muharebesi olarak bilinen Ardenler Taarruzu ile karşılık verdi.
Bulge, aralarında Otto Skorzeny'nin de bulunduğu Almanya'nın seçkin komandolarının geri dönüşüne sahne oldu. Skorzeny, Gran Sasso baskınından bu yana Balkanlar ve Macaristan'da görevler yürütmüştü ve şimdi planlanan bir Alman atılımına yardımcı olmak üzere Fransa'ya gönderilmişti. Greif Harekâtı'nda Skorzeny, Amerikan üniforması giymiş İngilizce konuşan Alman komandolara liderlik ederek Amerikan hatlarında kargaşa ve korku tohumları ekti. Hatta bazıları Skorzeny'nin Avrupa'daki en yüksek Müttefik komutanı Dwight D. Eisenhower'a suikast düzenlemek için geldiğinden korkuyordu. Neyse ki Greif Operasyonu beklenenden daha az işe yaradı ve Alman Ardenler Taarruzu başarısız oldu. Altı aydan kısa bir süre sonra Nazi Almanyası kayıtsız şartsız teslim oldu.
Özel Operasyon Taktikleri Popülerleşiyor
Skorzeny'nin Ardenler'de bir Alman zaferi elde edememesine rağmen, taktikleri Müttefik güçler arasında çok popüler oldu. Analistler, gelecekteki çatışmalar için geliştirmek üzere çeşitli II. Dünya Savaşı özel kuvvet gruplarının taktiklerini ve sonuçlarını inceledi. İngiltere 1956 Süveyş Krizi'nde ilk helikopter saldırısı da dahil olmak üzere komandoları kullandı. Amerika Birleşik Devletleri Vietnam Savaşı sırasında özel kuvvetlere yeniden odaklandı. 1980'lerde Sovyetler Birliği Afganistan'da özel kuvvetleri kullandı. Irak'taki Körfez Savaşı (1990-91) sırasında neredeyse tüm dünya güçleri özel kuvvet operasyonlarına büyük yatırım yapmıştı.
Özel kuvvetlerin savunucuları, bunların mükemmel bir mali yatırım olduğunu, çünkü daha büyük, geleneksel askeri birliklerden daha az zaman ve maliyetle sonuç verdiklerini savunmaktadır. Ancak özel kuvvetler evrensel olarak uygulanamaz: devam etmekte olan Rusya-Ukrayna Savaşı'ndan gelen bilgiler, Rus özel kuvvetlerinin normal piyade birlikleri gibi savaşmak zorunda bırakıldıklarında çok büyük kayıplar verdiğini göstermektedir. Dolayısıyla Gran Sasso Baskını iyi planlanmış özel kuvvet operasyonlarının inanılmaz yeteneklerini ortaya koymuş olsa da, bu tür görevler için yalnızca belirli koşullar uygundur.