Bilim insanları yüz milyonlarca yıl öncesine ait kuyruklu hayvan fosilleri buldu. O zamanlar, ilk balıklar yelpaze gibi kuyruklarını okyanuslarda yüzmek ve avcılardan kaçmak için yüzgeç olarak kullanıyorlardı. Bu balıklar karada yaşayan canlılara dönüştükçe, kuyrukları da değişmeye başladı.
İster sürüngenlere, böceklere, kuşlara ya da memelilere ait olsunlar, kuyruklar çok çeşitli amaçlara hizmet eder. Modern hayvanlar kuyruklarını dengeden iletişime ve eş bulmaya kadar her şey için kullanırlar.
Bir Denge ve Hareket Aracı
Bilim insanları, Tyrannosaurus rex de dahil olmak üzere dinozorların iki ayak üzerinde yürürken ağır kafalarını ve vücutlarını dengelemek için kuyruklarını iki yana salladıklarına inanıyor. Bu hareket, avlarını yakalamak için yeterince hızlı koşmalarını sağlıyordu.
Benzer şekilde, günümüz kanguruları da açık arazide sıçrarken denge için kuyruklarını kullanırlar. Ancak kuyruklarını sadece ağırlıklarını dengelemek için kullanmazlar — kanguruların kuyruğu aynı zamanda onları havada itmeye yardımcı olabilecek güçlü bir üçüncü bacak işlevi de görür.
Kediler ve tırmanan diğer hayvanların genellikle dengede durmalarına yardımcı olan gür veya uzun kuyrukları vardır, tıpkı uzun bir sırık tutan ip cambazları gibi.
Maymunlar orman ağaçlarının dallarında sallanırken denge için uzun kuyruklarını kullanırlar. Birçoğunun el gibi hareket eden ve ağaç dallarına tutunmalarını sağlayan prehensil ya da kavrayıcı kuyrukları vardır.
Bu kuyruklar o kadar güçlüdür ki, meyve ve yaprak yerken bile hayvanı ayakta tutabilir.
Bir Savunma Mekanizması
Diğer hayvanların kuyrukları silaha dönüşmüştür. Örneğin vatozların, yırtıcı bir hayvan kendilerine saldırdığında savunma olarak kullanabilecekleri alametifarikaları olan iğneli bir kuyrukları vardır.
Zehirli çıngıraklı yılanların kuyruklarında, salladıklarında gürültü çıkaran deriden yapılmış boğumlar vardır. Bu, çıngıraklı yılanı tehdit edebilecek herhangi bir hayvanı saldırmaya hazırlandığı konusunda uyarır.
Birçok böceğin de kuyruğu vardır, ancak bunlar balıklar ve memeliler gibi omurgalı diğer hayvanlardan ayrı olarak evrimleşmiştir. Kuyruklu böceklerin çoğu kuyruklarını yumurtlamak ya da konakçılarını veya avlarını sokmak ve felç etmek için kullanır. Eşek arıları gibi bazı hayvanlarda, bazı parazit eşek arıları yumurtalarını bir konağın içine bırakacağından, kuyrukları her ikisini de yapabilir.
Kuzey Amerika bizonu ve Afrika'daki antilop ve zürafa gibi otlayan hayvanların kuyruklarında, kendilerini rahatsız edebilecek sivrisinekleri ve diğer böcekleri kovmak için çırpma aleti gibi sallayabilecekleri uzun kıl demetleri bulunur. Evcil ineklerin ve atların da bu tür kuyrukları vardır.
Bir Haberleşme Yardımcısı
Kuşlar tüylü kuyruklarını hem bir ağaç dalında otururken denge sağlamak hem de uçarken yön vermek ve sürtünmeyi azaltmak için kullanırlar. Bazı kuşlar kuyruklarını çiftleşme gösterisi olarak da kullanır.
Bu görsel gösteri en çok hindi ve tavus kuşu gibi türlerde dikkat çekicidir: Erkek hindiler ve tavus kuşları dişi eşlerini çekmek için renkli kuyruk tüylerini açarlar.
Kurtlar gibi gruplar ya da sürüler halinde yaşayan ve avlanan hayvanlar, rütbelerini belirtmek için çeşitli kuyruk pozisyonları kullanırlar.
Kurtların soyundan gelen köpekler de kuyruklarını iletişim için kullanırlar. Muhtemelen köpeklerin heyecanlandıklarında kuyruklarını salladıklarını görmüşsünüzdür.
Neden Kuyruğunuz Yok?
İnsanların maymunlar gibi uzun ve kavrayıcı bir kuyruğu ya da tavus kuşları gibi canlı tüylü bir kuyruğu olmasa da, atalarımızın kuyrukları vardı.
Bilim insanları bu kuyrukların yaklaşık 20 milyon yıl önce insan atalarımızdan kaybolduğuna inanıyor. Dik yürümeye başladıklarında, artık dengeye yardımcı olmak için kuyruklara ihtiyaçları kalmamıştı.