1228 ve 1254 yılları arasında Batı Avrupa'dan İslami Doğu Akdeniz'e karşı iki Haçlı seferi başlatıldı. Birincisi Kutsal Roma İmparatoru ve Sicilya Kralı II. Friedrich Hohenstaufen (1194-1250), ikincisi ise Saint Louis olarak da bilinen Fransa Kralı IX. Louis(1226-70) tarafından yönetildi. Sırasıyla Sicilya ve Fransa krallıklarında, her iki hükümdar da Yahudilere, Müslümanlara ve Kilise'nin sapkın olarak gördüğü çeşitli diğer gruplara karşı son derece sert önlemler aldı. Dahası, her ikisi de "haçı aldılar" ve böylece Kudüs'ü "Sarazenlerden" temizlemek için Kutsal Topraklara gitme sözü verdiler.
Yine de ikisi dindarlık, kişisel yaşam, papalıkla ilişkiler ve daha da önemlisi din değiştirme ve İslami Doğu Akdeniz'e yönelik tutumlar da dahil olmak üzere pek çok açıdan farklılık gösteriyordu. Bu nedenle, on üçüncü yüzyıl Müslümanları çok farklı iki "Frank" (Latin-Hıristiyan) kralla karşı karşıyaydı.
II. Friedrich: Hayranlık ve Nefret
Friedrich, Haçlı seferine çıkmadan önce, amcası Selahaddin'den (1138-1193) bu yana Suriye-Mısır topraklarını yöneten en güçlü Eyyubilerden biri olan Sultan el-Kamil (hükümdarlığı 1218-1238) ile yazıştı. İmparator ve sultan masraflı bir savaştan kaçınmak konusunda eşit derecede istekli görünüyorlardı. Kutsal Topraklara ulaştıktan sonra, II. Friedrich ve el-Kamil 1229 yılında, askeri çatışmayı önleyen ve Kudüs'ü Latin Hıristiyanlara bırakırken Müslümanların şehre erişimini ve dini mahallesi üzerinde kısmi kontrolü garanti eden kalıcı bir barış anlaşması olan Yafa Antlaşması'nı imzaladılar.
Tarihçiler tarafından zaman zaman küçümsenmesine rağmen, dikkatle planlanmış bu anlaşma Ortaçağ Akdeniz toplumları tarihindeki en parlak diplomatik başarılardan biriydi. Bu şüpheci tarihçiler, II. Friedrich ve el-Kamil'in barışa yatkınlığını, her ikisinin de karşı karşıya olduğu çeşitli ciddi iç tehditlere bağlarlar, ancak diplomasinin temel amacı, özellikle zor zamanlarda barışı sağlamak ve savaştan kaçınmak değil midir?
Latin Hıristiyanlar ve Müslümanların 130 yılı aşkın bir süredir uğruna savaştığı Kudüs, Müslüman sultan tarafından Kutsal Roma İmparatoru'na dostane bir şekilde teslim edildi. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Müslüman ve Latin Hıristiyan kamplarındaki pek çok kişi bu anlaşmaya itiraz etti, ancak pragmatizm galip geldi ve iki hükümdar da kendi krallıklarının çıkarına en uygun olduğunu düşündükleri şeyi yapmaya devam etti.
İmparator kısa sürede birçok Doğu Akdeniz Müslümanının derin hayranlığını kazandı. Çağdaş bir Suriyeli tarihçi, II. Friedrich'in Kudüs'teki kısa ikameti sırasında, geceleri Arapça Tanrı övgüsünü duymak istediği için ezan okunmasını engelleyen Müslüman baş kadıyı azarladığını iddia etmiştir. Diğer Müslüman kronikler, imparatorun (anbarur) Arap şiiri, felsefesi, mantığı ve diğer İslami "akli bilimler"de ustalaştığına ikna olmuşlardı.
Bu tür anekdotların yayılmasının da yardımıyla, II. Friedrich'in yumuşak gücü, Sicilyalı kardeşlerine yönelik sert muamelesini görmezden gelen Süryani-Mısırlı Müslüman bilgili ve siyasi elitlerin kalplerini ve zihinlerini ele geçirdi. Friedrich Sicilyalı Müslümanları kovmuş ve onları Roma'dan çok da uzak olmayan İtalyan anakarasındaki Lucera şehrine zorla yerleştirmişti; bazı Hohenstaufen karşıtı Batılı kaynaklar imparatorun bunu Papa'yı kızdırmak için yaptığını iddia ediyordu.
Yine de Müslümanların II. Friedrich'e ve onun Hohenstaufen soyuna yönelik olumlu tutumları sadece onun papalıkla uzun süredir devam eden düşmanlığı tarafından şekillendirilmedi. Friedrich'in Sultan el-Kamil ile olan dostluğu zamanla Eyyubi hanedanıyla Müslüman tarafa büyük fayda sağlayan demirden bir ittifaka dönüşmüştü. Örneğin imparator, eski dostu el-Kamil'in oğlu olan yeni Mısır Sultanı el-Salih Eyyub'u (Mısır'da 1240-1249 yılları arasında hüküm sürmüştür) IX. Louis'nin yaklaşan işgali konusunda uyarmıştır.
Friedrich'in, Mısırlılar işgalcileri savuşturmaya hazır olana kadar Fransız Haçlı ordusunu Kıbrıs'ta geciktirmeyi teklif ettiği bile söylenir. Müslümanların Hohenstaufen soyuna olan hayranlığı oğullarıyla, özellikle de Manfred (ö. 1266) ile devam etti. Memlük Mısır'ından diplomatlar Hohenstaufen'in İtalya'daki sarayını ziyaret ettiler ve onun hoşgörüsünü, bilgeliğini ve Müslüman tebaasına karşı sevgisini överek geri döndüler.
IX. Louis: Dindar ve Fanatik
Louis'nin Haçlı Seferi ise Eyyubi Mısır'ını işgal etmeyi ve ardından Kudüs'ü geri almayı hedefliyordu. Fransız kralı kutsal emanetler edinmesi ve dindarlığıyla tanınıyordu; hatta kendisine "en Hıristiyan kral" lakabı takılmıştı. 1244'te geçirdiği ciddi bir hastalığın ardından IX. Louis haçı aldı ve hemen sefer için titiz hazırlıklara başladı. 1249 yılında Kıbrıs'a yelken açarak Mısır'a saldırdı, kıyı kenti Dimyat'ı ele geçirdi ve yavaş yavaş Kahire'ye doğru ilerledi.
Louis, seferi boyunca Müslümanların Dimyat'a karşılık Kudüs'ü öneren tüm barış tekliflerini göz ardı etti. Şubat 1250'de IX. Louis, ordusu el-Mansura şehrine pervasızca saldırdığında kardeşi Artois Kontu'nu kaybetti. Nil nehri üzerindeki bir dizi deniz zaferinden sonra, Mısır ordusu 6 Nisan 1250'de Faraskur kara savaşında Haçlıları kesin bir yenilgiye uğrattı: IX. Louis yakalandı ve tüm askerleri öldürüldü, yaralandı ya da esir alındı. Daha sonra fidye ödenmesi ve Dimyat'ın Mısırlıların eline geçmesi karşılığında serbest bırakıldı.
Serbest bırakıldıktan sonra IX. Louis dört yıl boyunca Doğu Akdeniz'de kalarak Haçlı lordlarını desteklemeye çalıştı. Bu süre zarfında IX. Louis Müslümanlar arasında cesur ama aynı zamanda inatçı ve fanatik olmasıyla ün kazandı. Ortaçağ Arap kaynaklarında hoşgörülü, kibar ve bilgili olarak tasvir edilen II. Friedrich ile karşılaştırılır.
İki haçlı seferinin ardından yaşananlar Akdeniz tarihine damgasını vurmuştur. Kudüs'ü Latin Hıristiyanların kontrolüne geri döndürmeyi başaran II. Friedrich — paradoksal bir şekilde — papa tarafından aforoz edildi. 1250'de ölümünden sonra, İtalya'daki soyu, IX. Louis'nin kardeşi Anjou'lu I. Charles (hükümdarlığı 1266-1282) tarafından yönetilen papalık yanlısı ordular tarafından yok edildi. Frederick'in oğlu Manfred 1266'da savaşta öldürüldü ve torunu Conradine 1268'de 16 yaşındayken I. Charles tarafından başı kesilerek öldürüldü.
IX. Louis'ye gelince, Mısır'daki esaretinden aldığı dersleri göz ardı ederek bu kez Tunus'a karşı başka bir Haçlı seferine çıktı ve 1270 yılında dizanteriden öldü. Kralın cesedi, muhtemelen kutsallaştırılması beklentisiyle, etinin çıkarılması için hemen kaynatıldı ve kemikleri Paris'in kuzeyindeki St Denis kraliyet mozolesine gönderildi. Louis, 1297 yılında Roma Katolik Kilisesi'nin azizi olarak kanonlaştırıldı.
Birbirinden çok farklı iki Frank kralıyla karşı karşıya kalan on üçüncü yüzyıl Arap tarihçileri büyük ölçüde II. Friedrich'i tercih etmişlerdir. Onların 1228 ile 1254 yılları arasındaki döneme dair anlattıklarına göre, İslami Doğu Akdeniz'de diplomasi ve pragmatizm açık ara daha iyi bir seçenekti.