Keşif, beynin farklı bölgelerindeki oksijen seviyelerini ölçmek için fonksiyonel manyetik rezonans görüntüleme (fMRI) taramalarını kullanan ve her bölgenin herhangi bir zamanda ne kadar meşgul olduğunu gösteren ABD'deki Columbia Üniversitesi'nden araştırmacılar tarafından yapıldı.
Merakın nereden kaynaklandığını bilmek, insanların nasıl hareket ettiğini daha iyi anlamamıza yardımcı olabilir ve kronik depresyon gibi merakın eksik olduğu durumlar için potansiyel olarak tedavilere yol açabilir.
Sinirbilimci Jacqueline Gottlieb, "Bu, bilgi hakkındaki öznel merak duygusunu beyninizin o bilgiyi temsil etme biçimiyle ilk kez ilişkilendirebildiğimiz bir çalışma" diyor.
Araştırmacılar deneyleri sırasında 32 katılımcıya texform adı verilen ve şapka ya da kurbağa gibi tanıdık nesne ve hayvanların çeşitli derecelerde çarpıtıldığı özel görüntüler verdiler. Gönüllülerden her bir texformun öznesini tanımlama konusundaki güven ve meraklarını derecelendirmeleri istendi.
Bu derecelendirmeler fMRI taramalarıyla çapraz referanslandırıldı ve üç bölgede kayda değer aktivite tespit edildi: oksipitotemporal korteks (görme ve nesne tanıma ile bağlantılı), ventromedial prefrontal korteks veya vmPFC (değer ve güven algılarını yönetir) ve anterior singulat korteks (bilgi toplamak için kullanılır).
VmPFC, oksipitotemporal korteks tarafından kaydedilen kesinlik seviyeleri ile öznel merak duyguları arasında bir tür nörolojik köprü görevi görüyor gibi görünüyor – neredeyse bize ne zaman meraklı olmamız gerektiğini söyleyen bir tetikleyici gibi. Gönüllüler görüntü konusu hakkında ne kadar az eminlerse, o kadar meraklı oldular.
Araştırmacılar yayınladıkları makalede "Bu sonuçlar, algısal girdinin ardışık nöral temsiller tarafından nasıl dönüştürüldüğünü ve nihayetinde merak duygusunu nasıl uyandırdığını aydınlatıyor" diye yazıyor.
Araştırmacılar, potansiyel terapötik değerin yanı sıra, bu bulguların görüntü tanımlamanın ötesinde diğer merak türlerine nasıl uygulanabileceğini de araştırmak istiyorlar: örneğin, önemsiz şeyler ve gerçekler hakkında meraklı olmak veya başkalarının faaliyetleri hakkında sosyal merak.
Araştırmayı bu kadar büyüleyici kılan şeylerden biri de merakın insan olmanın temel bir parçası ve tür olarak hayatta kalmamızın anahtarı olması. Bu olmadan, yeni bilgileri öğrenme ve özümseme konusunda o kadar iyi değiliz ve biyoçeşitliliği de yönlendirdiğine dair kanıtlar var.
"Merakın derin biyolojik kökenleri var" diyor Gottlieb.
"İnsan merakını farklı kılan şey, bizi diğer hayvanlardan çok daha geniş çaplı bir şekilde keşfetmeye itmesi ve genellikle maddi bir ödül ya da hayatta kalma yararı aradığımız için değil, sadece bir şeyler öğrenmek istediğimiz için merak etmemizdir."