Evlerde, ofislerde ve laboratuvarlarda bulunan mikrodalga fırınlar şaşırtıcı bir bakteri çeşitliliğine ev sahipliği yapmaktadır.
Mikrodalgalar gıdaları ısıtmak ve numuneleri sterilize etmek için yaygın olarak kullanılsa da yaydıkları radyasyon iyonize edici değildir, yani biyolojik moleküllere zarar vermez. Su moleküllerini titreştirerek ısıtırlar, ancak bu sadece yeterince yüksek bir sıcaklığa ulaştıklarında bakterileri öldürür.
Bununla birlikte, tekrarlanan ısıtma ve kurutma nöbetleri, mikrodalgaların mikroorganizmaların hayatta kalması için zor bir ortam olduğu düşünülmektedir.
İspanya'daki Valencia Üniversitesi'nden Manuel Porcar ve meslektaşları 30 mikrodalga fırından örnekler aldı: 10 tanesi tek haneli ev mutfaklarından; 10 tanesi şirket merkezleri, bilimsel enstitüler ve kafeteryalar gibi ortak mutfaklardan; 10 tanesi de moleküler biyoloji ve mikrobiyoloji laboratuvarlarından.
Araştırmacılar toplamda 25 bakteri filumu içinde 747 farklı bakteri cinsi buldu. Çeşitlilik tek haneli mikrodalgalarda en düşük, laboratuvar cihazlarında ise en yüksekti.
Ortak kullanılan ev tipi mikrodalgalarda ve tek ev tipi mikrodalgalarda bulunan bakterilerin çoğu birbiriyle örtüşüyordu ve genellikle insan ellerinde ve mutfağın diğer bölümlerinde bulunan bakterilere benziyordu. Porcar, bunun mikropların mikrodalgada hayatta kalmak için özel adaptasyonlara ihtiyaç duymadıklarını, belki de yiyecek parçalarının onları radyasyondan koruduğunu gösterdiğini söylüyor.
Bununla birlikte, yiyeceklerin pişirilmediği laboratuvarlarda bulunanlar daha farklıydı ve güneş panelleri gibi diğer aşırı, kuru, sıcak ve ışınlanmış ortamlarda bulunan mikrobiyoma benziyordu.
Araştırmacılar, Klebsiella, Enterococcus ve Aeromonas gibi ev tipi mikrodalgalarda bulunan bazı bakterilerin insan sağlığı için risk oluşturabileceğini belirttiler. Bununla birlikte, mikrodalgalarda bulunan mikrobiyal popülasyonun, diğer yaygın mutfak yüzeylerine kıyasla benzersiz veya artan bir risk oluşturmadığını söylüyorlar.
"Açık olan şu ki, bir mikrodalga fırının mikroorganizmalar açısından başka bir mutfak yüzeyine kıyasla daha temiz bir ortam olduğuna güvenilemez. Mutfağın geri kalanı gibi temizlenmelidirler" diyor Porcar.
Avustralya'daki New South Wales Üniversitesi'nden Belinda Ferrari, araştırmacıların mikrodalgalarda yaşayan bakteriler bulmasına hiç şaşırmadığını söylüyor. "Neredeyse her türlü aşırı maruz kalma ortamında hayatta kalabilirler ve her şeye uyum sağlayabilirler" diyor.
Ferrari, mikrodalgaların dezenfektan ürünlerle düzenli olarak temizlenmesini öneriyor. "Bazı işyeri mikrodalgaları iğrenç ve kimse bu aletleri temizlemiyor" diyor.
Ayrıca, çalışmada mikrodalgaların en son ne zaman temizlendiğine dair daha fazla bilgi görmek istiyor. "Bu deneyi ben yapıyor olsaydım, temizlikten önce ve sonra biyomayı da incelemek isterdim" diyor.