Ordudaki ilk görevini 1785 yılında bir topçu subayı olarak alan Napolyon Bonapart'ın savaş alanında toplarının etkinliğine büyük ölçüde güvenmesi şaşırtıcı değildir. Birçok yenilikçi Fransız askeri düşünür ve uygulayıcıdan büyük ölçüde etkilenen Napolyon, topçularını savaş alanında daha hareketli ve belirleyici bir güce dönüştürdü. Yaptığı savaşların çoğunda, çatışmanın sonucunu belirleyen şey tüfeklerden ziyade topçular olacaktı.
De Vallière Sistemi
Napolyon'un topçuluğa yaklaşımını bir bağlama oturtabilmek için, de Vallière sisteminden başlayarak Napolyon'un askeri ve siyasi hiyerarşinin zirvesine yükselişinden önceki doktrinleri ve sistemleri anlamak önemlidir. Jean Florent de Vallière 1726'da Fransız Topçu Taburları ve Okulları Genel Müdürü oldu ve onun sistemi yüzyılın büyük bir bölümünde hüküm sürdü. Oğlu Joseph Florent de Vallière, 1747 yılında aynı göreve atanmış ve babasının sistemini uygulamaya devam etmiştir.
De Vallière, Fransız topçu silahlarının üretimini iyileştirmek ve standartlaştırmak için önemli önlemler aldı. En önemlisi, artık yirmi dört librelik, on iki librelik, sekiz librelik ve dört librelik topların yanı sıra on iki librelik ve sekiz librelik konfigürasyonlarda havan toplarını da içeren Fransız topçularının boyutlarını standartlaştırdı.
De Vallière sistemi teknolojik ilerleme açısından bir adımdı. Yeni toplar daha hassastı ve standardizasyon çabaları sayesinde daha kolay üretilebiliyordu. Topların daha uzun ve kalın olması, daha uzun menzil ve daha güçlü şarjların kullanılmasını kolaylaştırdı.
Ancak René Chartrand'ın Napolyon'un Silahları 1792-1815 adlı kitabında belirttiği gibi, bu sistemin taktiksel eksiklikleri Avusturya Veraset Savaşı (1740-1748) ve Yedi Yıl Savaşları (1757-1763) sırasında ortaya çıkmıştır. Fransız topçuları, de Vallière'in birincil işlevleri olarak öncelik verdiği kuşatmalar sırasında iyi performans göstermiş, ancak meydan savaşlarında etkili olacak hareket kabiliyetinden yoksun kalmışlardır.
"Kırmızılar" ve "Maviler": Topçu Doktrini ve Değişime Direnç
Savaşta yenilik yapma ve evrim geçirme zorunluluğuna rağmen, ordular değişime karşı dirençli olabiliyor. 18. yüzyılda Fransızlar da bu konuda farklı değildi. De Vallière sistemi yüzyılın ilk yarısında sağlamlığını kanıtlamış olsa da, Yedi Yıl Savaşları sırasında Fransızların aldığı yenilgiler acil reform ihtiyacını ortaya koymuştur.
Topçularını Avusturya sistemini örnek alan Avusturyalılar ve daha sonra Prusyalılar, daha hafif toplar ve manevra kabiliyetine daha fazla önem veren bir doktrinle savaş alanında daha fazla başarı elde ediyorlardı. Değiştirilebilir parçaların kullanılmaya başlanması da üretim ve lojistiğin daha verimli hale gelmesine yardımcı oldu.
Bu arada Fransızlar güç, menzil, kuşatma ve karşı batarya ateşini vurgulayan de Vallière sistemine bağlı kalmaya devam etti. Bu yaklaşımın modasının geçtiğine ve taktiksel olarak esnek olmadığına dair kanıtlara rağmen, genç de Vallière babasının sisteminin devam etmesini sağladı ve 1776'daki ölümüne kadar değişim yavaş ilerledi.
Yine de bu dönemde Fransız topçu subayları arasında tartışmalar yaşanmıştır. İki grup vardı: de Vallière sistemini destekleyen "Kırmızılar" ve "düşman birliklerini hedef almak için kullanılan daha hafif, standartlaştırılmış ve daha hareketli bir mühimmat sistemi arayan" "Maviler".
Gribeauval'in Reformları
Bu "Mavi "lerden biri Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval'dı ve onun reformları Napolyon orduları tarafından topçuluğun daha etkili bir şekilde kullanılmasının temellerini büyük ölçüde atacaktı. Gribeauval, Yedi Yıl Savaşları sırasında Avusturya ve Prusya kuvvetleriyle yaptığı hizmetlerden büyük ölçüde etkilenmiştir. Bu süre zarfında, Avusturya Veraset Savaşı'ndan alınan derslere dayanarak 1744'ten beri Avusturya topçuluğunda reform yapan Liechtenstein Prensi I. Joseph Wenzel'in emrinde görev yapmıştır. Liechtenstein'ın reformları manevra kabiliyetini vurguladı ve Avusturya ordusunda kullanılmak üzere daha hafif standart toplar getirdi.
Gribeauval aklında bu reformlarla Fransa'ya döndü. Fransız topçu müfettişi olduktan sonra, 1760'ların ortalarında kendi sistemini uygulamaya başladı. Liechtenstein gibi Gribeauval da Fransız toplarını daha da standartlaştırdı ve daha kolay manevra yapılabilen daha hafif modelleri tercih etti. 1764'te dört librelik, sekiz librelik ve on iki librelik yeni topların yanı sıra altı inçlik bir obüs de tanıttı.
En önemlisi de Gribeauval, topların hassasiyetini korurken ağırlıklarını ve uzunluklarını azaltmayı başardı. Örneğin, dört librelik bir topun ağırlığı 1.300 pounddan sadece 600 pounda düşürüldü. Fişekler de daha küçük hale getirildi. Sonuç olarak, tek bir topçu parçasını taşımak için daha az at ve adama ihtiyaç duyuldu ve bu da komutanlara topları savaş alanında konuşlandırmak için daha fazla taktik esneklik sağladı. Bruce McConachy'nin "The Roots of Artillery Doctrine" (Topçu Doktrininin Kökleri) adlı makalesinde açıkladığı gibi: Napolyon Topçu Taktikleri Yeniden Değerlendirildi" (2001) makalesinde açıkladığı gibi, "Toplar artık küçük bir süvari birliği kadar kolay bir şekilde engelleri aşabiliyor ya da piyade kadar hızlı hareket edebiliyordu."
Guibert'in Topçu Teorisi
Napolyon'u etkileyen bir başka askeri teorisyen de Guibert Kontu Jacques-Antoine-Hippolyte idi. Guibert, 1756'da babasının yanında Fransız ordusunda görev almış ve 1770'lerde aralarında ünlü Essai général de Tactique'in de bulunduğu çok sayıda askeri eser yayınlamıştır.
Napolyon Savaşının Arka Planı'nda: The Theory of Military Tactics in Eighteenth-Century France adlı kitabında Profesör Robert Quimby, Guibert'in topçu kullanımı konusundaki tutumunun Kızıllar ve Maviler arasında süren tartışmalar arasında bir denge kurduğunu yazmaktadır. Guibert'e göre, topçu piyade ve süvarilerin bir aksesuarıdır çünkü bağımsız hareket edemez; ancak Guibert aynı zamanda daha hareketli topçulardan yana olmuş ve statik topçulukla aşırı yüklenmiş orduların daha manevra kabiliyeti yüksek bir yaklaşımdan faydalanacağını düşünmüştür.
En önemlisi de Guibert, topçuların bir araya toplanması ve karşı tarafın topçularını hedef almak için kullanılan dağınık bir karşı batarya aracı olarak değil, düşman piyade ve süvarilerini vurmak için kullanılması gerektiğini savunmuştur. McConachy'nin yazdığı gibi,
Guibert, zaferi kolaylaştırmak için topçunun rolünün dost birlikleri desteklemek ve ayakta tutmak, bir saldırıya hazırlık olarak önemli mevzileri bombalamak ve savaş hattının zayıf kısımlarını güçlendirmek olması gerektiğini düşünüyordu. Tek tek topların isabetsizliği nedeniyle Guibert, belirleyici bir etkiye sahip olmak için, birlik kitleleri tarafından işgal edilen geniş bir alana yoğun ateş getirmek için çok sayıda topa ihtiyaç duyulacağına inanıyordu.
Mobil Topçuluk
Mavilerin topçuluğa yaklaşımı 18. yüzyılın sonlarında zemin kazanmaya başlamış ve Gribeauval sistemi ilk kez 1790'larda Fransız Devrimi sırasında savaşta denenmiştir. Özellikle daha hafif topların topçulara sağladığı hareket kabiliyeti ve atlı topçuların kullanılmaya başlanması sayesinde başarılı olduğu kanıtlanmıştır. Atlı topçular toplarını limber adı verilen ve atlar tarafından çekilen iki tekerlekli arabalara bağlıyorlardı. Topçular aynı zamanda atlıydı ve toplarını savaş alanındaki farklı noktalara hızlı bir şekilde yeniden yerleştirebiliyorlardı.
Atlı topçuluk özellikle süvarilerle birlikte kullanıldığında etkili oluyordu. Süvarilerin varlığı tipik olarak düşman piyadelerini hücuma uğrama ihtimaline karşı kare düzeni oluşturmaya zorlardı. Bu sıkışık düzen atlı askerleri püskürtmek için mükemmeldi ama askerlerin birbirine yakınlığı onları topçulara karşı savunmasız hale getiriyordu. Düşman piyadeleri bir kare oluşturduktan sonra, Fransız topçuları toplarını tüfek menzilinin hemen dışında hızla açıyor ve toplanmış piyadelere kanister atışı yaparak yüksek kayıplara neden oluyorlardı.
Gribeauval sistemi Eylül 1792'deki Valmy Muharebesi, Ekim 1792'deki Wattignies Muharebesi, Haziran 1796'daki Altenkirchen Muharebesi, Temmuz 1796'daki Rastadt Muharebesi ve Ekim 1796'daki Biberach Muharebesi'nde etkinliğini göstermiştir.
Du Teil Kardeşler ve Napolyon
Gribeauval gibi du Teil kardeşler Jean-Pierre ve Jean da değişim taraftarıydı ve Napolyon'un topçu kullanımına yaklaşımı üzerinde kalıcı bir etkiye sahip olacaklardı.
Jean-Pierre, Napolyon'la 1777'de komutan olarak atandığı Auxonne'daki topçu okulunda tanıştı. Jean-Pierre, o sırada teğmen olan genç Napolyon'a Gribeauval sisteminin uygulanması konusunda ders vermiştir. Belli ki Napolyon'u yetkin bulmuş ve onu toplardan havan mermisi atmanın fizibilitesini araştıran deneyleri denetlemekle görevlendirmiştir. Napolyon bu konuda Jean-Pierre için iki anı kitabı hazırlamıştır.
Auxonne'daki görevinden sonra Jean-Pierre, özellikle 1792'de Armée du Rhin'in topçu şefi ve 1793'te Armée des Alpes'in topçu genel müfettişi olarak iki yüksek profilli atama daha elde etti. Ancak Fransız Devrimi'nin kurbanı oldu ve 1794 yılında vatan haini olarak idam edildi.
Jean du Teil de son derece saygın bir subaydı ve art arda üç Fransız ordusunda topçu komutanı olarak görev yaptı. Kardeşi gibi Jean da Gribeauval sisteminin savunucularındandı ve Napolyon'la omuz omuzaydı. Binbaşı Justin G. McBride onun Napolyon üzerindeki etkisi hakkında şunları yazmaktadır: "Napolyon da Jean du Teil gibi topçunun düşman hattında boşluklar yaratmak için ateşini tek bir noktada yoğunlaştırması gerektiğine inanıyordu. Düşman hattı bir kez kırıldığında, savaşın dengesi bozulur ve savaşın geri kalanı kolay geçerdi."
Napolyon'un Topçuları
Diğer askeri uygulayıcılar ve teorisyenler daha hareketli topçuluk için zemin hazırlamışlardı, ancak topçuyu savaşın belirleyici bir kolu haline getirecek olan Napolyon olacaktı. Daha önce topçular destekleyici bir rolde kullanılıyor, piyade ve süvariler savaşta belirleyici darbeleri indiriyordu. Ancak Napolyon, diğer yenilikçilerden ilham alarak topçuları daha kararlı bir şekilde kullanmaya başladı.
Binbaşı McBride'a göre, "Temel topçu eğitimi ve öğretmenlerin, yazarların ve akıl hocalarının etkisiyle Napolyon, zayiat vermeyi ve toplu ateşler yoluyla düşman saflarında boşluklar yaratmayı amaçlayan ve daha sonra şok kuvvetleri tarafından kullanılacak bir topçu uygulama teorisi geliştirdi."
Daha önce komutanlar topçularını safların arasına dağıtıp karşı batarya ateşine (düşman topçularını hedef almak) odaklanırken, Napolyon ateş güçlerinin etkisini artırmak için topçularını savaş alanındaki avantajlı noktalara yığdı ve ateşlerini düşman piyade ve süvarilerine karşı yoğunlaştırdı.
Uygulama ve Yeniden Örgütlenme
Guibert, Gribeauval ve du Teil kardeşlerin yeniliklerine dayanan bu yeni topçu yaklaşımını uygulamak zaman alacaktı. Resmi komuta yapılarının ve yerleşik prosedürlerin topçu birliklerine empoze edilmesi gerekecekti. Napolyon Birinci Konsül olduktan kısa bir süre sonra, 1799'da, kendi doğrudan denetimi altında büyük bir ordu topçu kadrosu oluşturdu. Topçu personeli, topçu okullarının organizasyonunu denetlemekten, mühimmat ve silah üretimini yönetmekten ve kale savunmalarının sağlanmasından sorumluydu.
1806'da Napolyon topçunun ordunun geri kalanıyla entegrasyonunu yeniden düzenledi. Her piyade tümenine bir yaya ve bir atlı topçu bölüğü tahsis edildi. Bu arada hafif süvari tümenlerine bir, ağır süvarilere ise iki atlı topçu bölüğü tahsis edildi. Her kolorduya ayrıca iki ayak bölüğü ve bir at bölüğünden oluşan bir topçu ihtiyatı eklenmiştir. Yaya bölüklerinden en az biri her zaman on iki librelik toplarla donatılmış olarak gelirdi.
Sık sık Clausewitz'le karşılaştırılan askeri teorisyen Antoine-Henri Jomini'ye göre Napolyon, Şubat 1807'de Fransızlarla Ruslar arasında yapılan Eylau Muharebesi'nden sonra topçularının yeteneklerini güçlendirmeye daha da kararlıydı. Ruslar Fransızlardan çok daha fazla topa sahipti ve ateşi yoğunlaştırmak için bunları kitleler halinde konuşlandırmışlardı.
Savaş sırasında Rus topçuları Fransız hatlarını dövmüş ve onları süvari hücumu için yumuşatmıştı. Sadece 30 dakika içinde, bütün bir Fransız kolordusu yok edildi. Bundan böyle Napolyon, top/asker oranını 5:1.000 olarak tutmayı hedeflemiş, ancak sadece 3,3:1.000 oranına ulaşabilmiştir.
Muharebede
Daha sonra, 1807'de, Fransız topçusu 14 Haziran'da Friedland Muharebesi'nde Ruslara yıkıcı kayıplar verdirdi. Savaş sırasında Napolyon'un subaylarından biri olan Birinci Kolordu Topçu Şefi Alexandre-Antoine Hureau de Sénarmont, Rus piyadelerinin sadece 120 metre yakınına otuz top yerleştirdi. Toplar 25 dakika boyunca düşman üzerine kanister atışı yaparak sayılarını ve morallerini büyük ölçüde azalttı. Bu taktik sonraki muharebelerde de art arda tekrarlanmıştır.
Topçular kanister atışlarını 400 ila 600 yarda arasında bir mesafeden isabetli bir şekilde ateşleyebilirken, tüfekten atılan bir atış 200 yarda mesafeden öteye gidemiyordu. Bu da topçuların, piyade ya da süvariler işlerini bitirmek için harekete geçmeden önce nispeten güvenli bir mesafeden düşman hatlarını harap etmesine olanak tanıyordu.
Napolyon'un topçuları 8-9 Temmuz 1809'da Wagram Muharebesi'nde yine kendilerini gösterdiler. Savaşın ikinci gününde Napolyon iki kilometrelik bir alana 100'den fazla toptan oluşan büyük bir batarya yerleştirdi. Arazinin ıslak olması güllelerin sekerek ölümcüllüklerini arttırması anlamına geliyordu. Bazen 20 kişiye kadar çıkan Avusturya piyade ve süvari birliklerinin tamamı tek bir atışla ortadan kaldırılıyordu.
Fransızlar ayrıca kısa mesafeden teneke kutu atışları da kullandılar ve Avusturya'nın karşı saldırısı onları yavaşlamaya zorlayana kadar amansız bir yaylım ateşi sürdürerek istikrarlı bir şekilde ilerlediler. Napolyon savaştan sonra topçu komutanı Jean Ambroise Baston de Lariboisière'e şöyle demiştir: "Eylau'da bana güçlü bir destek sağladınız ama bugün savaşı siz kazandınız."
Napolyon'un topçusu, 1815'te Waterloo Muharebesi'nde nihai çöküşüne kadar üstün bir şekilde görev yaptı. Topçuları savaş alanında belirleyici bir güce dönüştürdü, öyle ki komutanlar kuvvetlerin gücünü tüfek sayısından ziyade top sayısıyla ölçmeye başladılar.