"Halkın gücü" dediğimizde bu ne anlama geliyor? ABD'nin kurucuları bu soruyla mücadele etmiş ve bir çoğunluk fraksiyonu aracılığıyla tiranlığın yükselişini önlemek için ABD Anayasası'nda çeşitli kontrol ve denge mekanizmaları oluşturmuşlardır. Zamanla, sıradan insanların potansiyel olarak radikal kaprislerinden duyulan korku azaldı ve seçmenlere daha fazla siyasi güç verildi. Çeşitli zamanlarda, hem ilericiler hem de muhafazakârlar arasında popülizm dalgaları Amerikan siyasetinde yükselmiştir.
Peki, popülizm nedir? Amerikan tarihinde ünlü popülist liderler kimlerdir? Popülizm toplumumuzu bir bütün olarak nasıl etkilemiştir? Cumhuriyetin ilk günlerinden Donald Trump'ın başkanlığına kadar, işte Amerika Birleşik Devletleri'ndeki popülizme bir bakış.
Temsil Olmadan Vergilendirme Olmaz
Popülizm ya da sıradan insanların refahına ve arzularına odaklanan bir siyasi anlayış, Amerika'da sömürge döneminde başlamıştır. Fransız-Kızılderili Savaşı'ndan sonra İngilizler, savaş için harcanan fonların geri ödenmesine yardımcı olmak için koloniler üzerindeki vergileri arttırdı. Britanya Parlamentosu'nda seçilmiş temsilcileri olmayan pek çok sömürgeci, temsil edilmeden vergilendirilmekten rahatsızdı. Böylece ünlü "temsilsiz vergilendirmeye hayır" sloganı doğdu. 1760'larda sömürgeciler ve Britanya arasındaki siyasi çekişme tırmanarak bir dizi vergi artışına neden oldu. Sonunda savaş patlak verdi ve Amerika silah zoruyla bağımsızlığını kazandı.
Bağımsızlığını kazandıktan sonra, yeni Amerika Birleşik Devletleri vergilendirmeye o kadar karşıydı ki, orijinal yönetim belgesi olan Konfederasyon Maddeleri, merkezi bir hükümeti finanse etmek için gerçekçi bir gelir yolu sağlamıyordu. Ne yazık ki, on üç eyaletin merkezi hükümeti gönüllü olarak finanse etmeyeceği kısa sürede belirlendi ve sonuçta neredeyse var olmayan bir merkezi hükümet ve hiçbir yürütme yetkisi ortaya çıktı. Vergilere ve alacaklılara karşı popülist öfkenin ateşlediği 1786'daki Shays İsyanı'nın ardından, birçok lider gelir sorununu çözmek için Maddelerin değiştirilmesi gerektiğini fark etti. Bu da Philadelphia'da 1787 Anayasa Konvansiyonu'nun toplanmasına yol açtı.
Doğrudan Demokrasi ve Cumhuriyetçilik
Kısa sürede Konfederasyon Maddelerinin tamamen değiştirilmesi gerektiği anlaşıldı. Kongre delegeleri gizlilik içinde, birçok yoğun tartışmayı gerektiren yeni bir Anayasa taslağı hazırladılar. Bu tartışmalardan biri, sıradan insanlara sağlanabilecek demokrasi derecesiyle ilgiliydi. Bu, yeni bir Kongre'nin oluşturulmasını içeriyordu — eyaletler, Makaleler altında olduğu gibi eşit temsil almalı mıydı, yoksa nüfuslarına göre temsil edilmeli miydi? Birçok delege, halka daha doğrudan demokrasi sağlayacak olan eyalet nüfusuna dayalı temsilden kaçınmak istiyordu. Örneğin Connecticut'tan Roger Sherman, sıradan insanların saf olduğunu ve hükümetle çok az ilgisi olması gerektiğini düşünüyordu.
Sıradan seçmenlerin yeni Kongre'yi sözde radikallerle doldurmasını önlemek için, her eyalete iki senatör sağlayan bir üst meclis oluşturuldu. Böylece Senato eyaletler için oluşturulan daha elit bir meclis olurken, Temsilciler Meclisi halka verilmiş oldu. Yeni başkan doğrudan seçmenler tarafından değil, eyaletler tarafından seçilen seçmenler tarafından seçilecekti. Seçmenlerin nasıl seçileceği her eyalete bırakılmıştı; bazıları seçmenleri bir dereceye kadar halk oylamasına dayalı olarak seçmeyi tercih ediyordu. Anayasa Konvansiyonu'nun nihai sonucu cumhuriyette popülizmin azalması oldu, çünkü sıradan insan yeni merkezi hükümetin sadece üçte birini doğrudan etkileyebiliyordu.
1800'lerin Başları: Oy Vermek İçin Mülkiyet Gereklilikleri
Yeni cumhuriyette kimlerin oy kullanabileceği eyaletlerin kendilerine bırakılmıştı. Roger Sherman'ın sıradan insanlara duyduğu güvensizliğin yanında yer alan pek çok eyalet, oy hakkı için mülkiyet şartı getirdi. Bazı eyaletler, 1791 yılında Haklar Bildirgesi'nin bir parçası olarak kabul edilen Birinci Değişikliği büyük olasılıkla ihlal ederek, oy kullanacak beyaz erkeklerin Hıristiyan olmasını da şart koştu.
Sanayi Devrimi bu gereklilikleri hızla zayıflattı, çünkü zenginlik artık esas olarak toprak mülkiyetine dayanmıyordu. Ayrıca, daha fazla vatandaş fabrikalarda çalışmak için şehirlere taşınıyordu. 1810'lara gelindiğinde eyaletler oy kullanmak için mülkiyet şartını kaldırmaya başlamıştı, ancak birçoğu seçmenlerin vergi mükellefi olması şartını sürdürüyordu.
Seçmen sayısının artması popülizmin siyasi bir teori olarak popülaritesini arttırdı. Yeni seçmenlerin çoğu nispeten fakirdi ve zengin elitlere şüpheyle bakıyorlardı. 1819'da yaşanan ekonomik panik (hızlı ekonomik durgunluk) Amerika Birleşik Devletleri'ndeki kentli yoksulların sayısını büyük ölçüde arttırdı. Shays'in 1786'daki İsyanı'na benzer şekilde, yükselen iflas oranları ve borçluların hapishaneleri tehdidi popülist protesto dalgalarına yol açtı. Birçok yeni seçmen öfkeyle mali sıkıntıları için bankaları suçladı ve hükümetin zenginlerin çıkarları için çok fazla para harcadığını düşündü.
1820'ler-1830'lar: Jackson Demokrasisi
1812 Savaşı kahramanı Andrew Jackson, 1820'lerde bu popülizm dalgasını yükseltmek için ortaya çıktı. Bir Güneyli ve askeri gazi olarak Jackson, Kuzeydoğu'nun zengin işadamlarının aksine gerçek bir halk adamı olarak görülüyordu. Jackson 1824 başkanlık seçimlerinde aday oldu ve en çok halk oyunu ve seçmen oyunu kazandı, ancak Temsilciler Meclisi'nin ilk üç seçmen oyu kazananlar arasından seçim yapmasıyla seçim John Quincy Adams'a verildi. Jackson ve destekçileri elitist bir komplo gibi görünen bu durum karşısında öfkelendi ve aday geri dönüşünü planladı. Dört yıl sonra Jackson büyük bir farkla başkanlığı kazandı.
Jackson'ın görev süresi boyunca eyaletler, beyaz erkeklerin oy hakkı için gereken mülkiyet koşullarını hızla azalttı. Neredeyse tüm eyaletler başkanlık seçmenlerinin halk oylamasıyla belirlenmesi için yasalarını değiştirdi. Bir popülist olarak Jackson, halk demokrasisinin bu genişlemesinden büyük fayda sağladı ve 1832'de yeniden seçilmeyi kolayca kazandı. Kendisini bir halk adamı olarak tanıttı ve Kongre'ye karşı oldukça düşmanca bir tavır takınarak sık sık gündemini boşa çıkarmaya çalıştı. Destekçileri Jackson'ın popülist söylemini ve saldırganlığını beğenirken, eleştirmenler onu kibirli bir krala benzetti. Açıkça partizanlığı teşvik etti ve gizli oylamanın olmaması nedeniyle dönemin siyasetinde yaygın olan gözdağı vermekten çekinmedi.
1890'lar: Popülist Parti
Amerikan İç Savaşı'ndan sonra demiryolları, çelik üretimi ve bankacılık gibi endüstriler daha fazla güce sahip olunca popülist coşku azaldı. 1860'ların sonundan 1890'lara kadar süren Yaldızlı Çağ, siyasi gücün yeniden elitlerin elinde toplandığını gördü. Ancak 1890'ların başında İlerici Çağ'a ve popülizme olan ilginin yeniden artmasına yol açan bazı değişiklikler yaşandı. Batı'da çiftçiler, Yaldızlı Çağ boyunca, çiftliklerin iflasına yol açan düşen mahsul fiyatları nedeniyle büyük zorluklar yaşadı. Çiftçiler sık sık mücadele ederken, 1880'lerin sonu ve 1890'ların başında onlara mücadele eden yeni bir grup katıldı: fabrika işçileri. Çiftçiler ve kentli işçiler birleşerek Halk Partisi olarak da bilinen yeni bir Popülist Parti kurdular.
Üçüncü bir parti olarak Halkçı Parti, yoksullara ve orta sınıflara yardım etmek için ekonomik reformlar arayarak 1892 seçimlerinde benzeri görülmemiş bir başarı elde etti. 1896'da Demokratların başkan adayı William Jennings Bryan birçok popülist öneriyi benimsedi. Böylece, Popülistler zaman içinde büyük ölçüde Demokrat Parti ile birleşerek bir zamanlar tarımcı olan Demokrat Parti'ye de emek yanlısı bir sendika platformu kazandırdı. Popülist Parti 1896'dan sonra çökmüş olsa da, önerileri hem reform yanlısı Demokratlar hem de Cumhuriyetçiler arasında yaşamaya devam etti. 1890'ların ortalarından 1920'ye kadar süren İlerici Dönem boyunca, başta ABD Anayasası'na yapılan 16., 17. ve 19. Değişiklikler olmak üzere pek çok reform popülist nitelikteydi.
Büyük Buhran: Yoksullara Doğrudan Yardım
I. Dünya Savaşı merkezi hükümetin gücünü büyük ölçüde artırmış ve bunu takip eden Kükreyen Yirmiler dönemi, siyasi gücü bir kez daha elitler arasında yoğunlaştıran savaş sonrası bir ekonomik patlamaya sahne olmuştur. Ancak, 1929'daki borsa çöküşünün ardından Büyük Buhran'ın aniden ortaya çıkması, başka bir popülizm dalgasına neden oldu. Buhran'ın ilk birkaç yılında Cumhuriyetçi ABD Başkanı Herbert Hoover, işsizler ve evsizler yerine şirketlere ekonomik yardım yapmaya odaklandı. 1932'ye gelindiğinde işsizlik yüzde 25'e kadar yükselmiş ve halk doğrudan yardım için feryat etmeye başlamıştı.
Demokratların başkan adayı Franklin D. Roosevelt 1932 seçimlerini tarihi bir farkla kazandı ve halka Yeni Düzen sağlama sözünü hızla yerine getirdi. Roosevelt, görevdeki ilk 100 gününde halk yanlısı birçok ekonomik reformu hayata geçirdi. FDR'nin Yeni Düzen'i, zor durumdaki vatandaşları doğrudan istihdam etmek ve aynı zamanda yeni altyapı inşa etmek için büyük iş programları içeriyordu. Birkaç politikacı daha da ileri gitmek istemiş, Louisiana'dan Demokrat bir ABD Senatörü olan ünlü popülist Huey Long, yoksullara daha fazla para aktarmak için "Zenginliği Paylaş" girişimi ile servet ve geliri sınırlamak istemiştir. Ne yazık ki Long, 1936 Demokrat başkanlık ön seçimlerinde FDR'ye meydan okuyamadan Eylül 1935'te bir suikaste kurban gitti.
1960'lar: Haklarından Mahrum Bırakılanları Güçlendirmek için Reformlar
FDR'nin Yeni Düzen'inin ABD tarihinde ilk kez yoksullara doğrudan federal yardım sağlamasından otuz yıl sonra, Demokrat Başkan Lyndon B. Johnson tarafından yoksullara yönelik yeni bir yardım girişimi başlatıldı. Johnson'ın 1960'ların ortalarında başlattığı "Yoksullukla Savaş" ve "Büyük Toplum" girişimleri yoksullara, haklarından mahrum bırakılanlara ve yaşlılara kalıcı bir yardım sağlamayı amaçlıyordu. Vietnam Savaşı'nı ve askere alınmayı protesto eden Sivil Haklar Hareketi ve savaş karşıtı hareket, Johnson'ın yoksullukla mücadele girişimleriyle birleşerek yeni bir popülizm dalgası yarattı. Birçok Amerikalı elitler, şirketler ve biraz da ironik bir şekilde Johnson'ın kendi yönetimi tarafından yaratıldığına inandıkları adaletsiz koşulları protesto etti.
Ancak 1960'larda popülist söylemler her iki büyük parti tarafından da diğerinin destekçilerini eleştirmek için kullanıldı. 1968 başkanlık seçimlerinde Cumhuriyetçiler, radikal liberallerin sakin ve barışçıl bir Amerika'nın temellerini yıkmaya çalıştığını savundu. Hem Cumhuriyetçi aday Richard Nixon hem de bağımsız aday George Wallace, Amerika'da "kanun ve düzen" çağrısında bulunarak ılımlılara hitap etti. Hem savaş karşıtı hareket hem de Sivil Haklar Hareketi içindeki radikallerin sıradan Amerikalıların huzur ve refahını tehdit ettiğini savundular. Bu, her iki büyük partinin de orta sınıf tarafından istenenleri temsil ettiğini iddia ettiği ve "orta sınıf değerlerini" siyasi bir mihenk taşı olarak benimsediği bir trend başlattı.
2008-2011: Büyük Durgunluk ve Popülizm
1980'lerin ortasından 2000'lerin başına kadar süren ve sadece 1991 ve 2001'deki kısa durgunluklarla noktalanan uzun bir göreceli ekonomik refah trendinin ardından, Büyük Durgunluk ile birlikte mali felaket yeniden baş gösterdi. Liberaller hızlı bir şekilde, Ronald Reagan, George Bush Sr. ve George W. Bush yönetimindeki Cumhuriyetçi deregülasyon politikalarını sert durgunluğa zemin hazırlamakla eleştirerek popülist coşkuyu teşvik ettiler.
Hem George W. Bush hem de Demokrat halefi Barack Obama, Büyük Durgunluk (2008-2010) sırasında şirketleri kurtardıkları için popülist eleştiriler aldılar. Birçok kişi, binlerce sıradan vatandaş ipotek temerrütleri nedeniyle evlerini kaybederken bankaların ve otomobil üreticilerinin kurtarılmasından rahatsız oldu.
1960'larda olduğu gibi, her iki parti de kendi önerilerinin sıradan insana en iyi faydayı sağlayacağını savundu. Demokratlar, Cumhuriyetçilerin deregülasyonunun istikrarsız büyüme "balonlarına" yol açtığını ve daha sonra çökerek resesyonu tetiklediğini savunarak bankacılık ve borsa düzenlemelerini yenilemeye çalıştı. Cumhuriyetçiler ise Demokratların yüksek vergi ve düzenlemelerinin şirketlerin işe alım ve yatırım yapmasını engelleyerek ülkeyi durgunluğa sürüklediğini savundu. Wall Street'i İşgal Et gibi liberal hareketler, Çay Partisi Cumhuriyetçilerinin yükselişi gibi muhafazakâr hareketlerle tezat oluşturdu ve her ikisi de destekçi çekmek için popülist söylemler kullandı. Her ikisi de elitleri ve artan gelir eşitsizliğini eleştirse de durumun nasıl düzeltileceğine dair çok farklı önerileri vardı.
2016 Seçimleri: Trumpizm Demokratik Sosyalizme Karşı
2016 başkanlık seçim sezonu, hem liberallerin hem de muhafazakârların gelir eşitsizliğindeki artıştan endişe duymasıyla, Büyük Durgunluk ile başlayan popülizm eğiliminde önemli bir artışa sahne oldu. Liberal popülistler, Demokratların başkan adaylığı için yarışan ABD Senatörü Bernie Sanders (I-VT) etrafında toplandı. Kendisini demokratik sosyalist olarak da adlandıran Sanders, Lyndon B. Johnson döneminden bu yana en kapsamlı ekonomik reformlar için kampanya yürüttü, tek ödemeli sağlık hizmetleri ve harçsız yüksek öğrenim için bastırdı. Sanders Demokratların adaylığını kazanamasa da, modern çağın görevde olmayan en güçlü adayı Hillary Clinton'a beklenmedik bir şekilde yakın bir ikinci oldu.
Muhafazakar popülistler, New Yorklu emlak kralı ve eski reality TV sunucusu Donald Trump'ın etrafında toplandı. Sanders gibi Trump da başlangıçta uzak ihtimalli bir aday olarak görülüyordu ancak arsız popülizmiyle kısa sürede seçmenlerin ilgisini çekti. Trump, siyasetin dışından biri olarak sıradan insanlara yardım etmek için aday olduğunu ve iş deneyimini kullanarak seçmenlere en iyi anlaşmaları sunabileceğini savundu. Trump ve genellikle Trumpizm olarak bilinen agresif popülizmi, valiler ve senatörler de dahil olmak üzere geleneksel Cumhuriyetçilerden oluşan geniş bir grubu geride bırakarak başkan adaylığını kazandı. Kasım ayında Trump, Clinton'ı 1948'den bu yana en büyük genel seçim yenilgisine uğrattı.
Günümüz: Enflasyonist Korkular ve Popülizm
Popülizm 2016 seçimlerinden bu yana sönümlenmedi. Bernie Sanders 2020'de Demokratların başkan adaylığı için bir girişimde daha bulundu ve hatta ilk üç ön seçimde halk oylamasını kazanarak eski başkan yardımcısı Joe Biden'a karşı ivme kaybetti. 2017-2019 yılları arasında Başkan Trump yönetimindeki güçlü ekonomik büyümeye rağmen, 2020'de COVID-19 salgını tarafından yıkılan rekor düzeydeki gelir eşitsizliği, birçok liberalin elitlere, şirketlere ve muhafazakârlara karşı popülist söylemleri benimsemesini sağladı. COVID salgını kısa ama yoğun bir durgunluğa neden oldu ve hem 2020'de Trump yönetimi hem de 2021'de yeni Biden yönetimi tarafından milyarlarca doğrudan yardım harcanmasına neden oldu.
2021 ve 2022'de, COVID toparlanmasının ardından, Amerika Birleşik Devletleri'nde enflasyon neredeyse rekor seviyelere ulaştı. Bu durum hem liberallerin hem de muhafazakârların yoksullara ve orta sınıflara yardım etmek için ekonomik reform yapılmasını protesto etmesine yol açtı. Liberaller, şirketlerin fiyat artışlarını sınırlamak için hükümet reformları isterken, muhafazakârlar vatandaşlara daha fazla mali destek sağlamak için vergi indirimleri ve hükümet harcamalarının azaltılmasını istedi. 1968 ve 2016'da olduğu gibi, siyasi yelpazenin her iki kanadı da diğerini yanlış ekonomik ve sosyal politikalarla "sıradan insana" zarar vermekle suçladı. 2024'te Cumhuriyetçiler ve muhafazakârlar arasında popülist retorik, ABD yeniden başkanlık seçim sezonuna girerken çok belirgin olmaya devam ediyor.