Thesmophoria, Antik Yunan'da tarım ve bereket tanrıçaları Demeter ve kızı Persephone'yi onurlandıran dini bir festivaldi. Her yıl düzenlenen ve çoğunlukla sonbaharın sonlarında tohum ekimine denk gelen, ancak bazı bölgelerde hasatla ilişkilendirilen bu etkinlik, insan ve tarımsal bereketi kutluyordu ve antik Yunan dünyasında en yaygın olanlardan biriydi. Yalnızca yetişkin kadınların katılabildiği ayinlerin ayrıntıları gizli tutulmuş ve bugüne kadar gizemini korumuştur.
Kökenleri muhtemelen MÖ 11. yüzyılda İyonya'daki Yunan kolonizasyonundan öncesine dayanmaktadır ve kutlama kapsamı, Atina, Arcadia, Sicilya ve Eretria da dahil olmak üzere Yunan dünyasının çeşitli bölgelerinde yaygın bir uygulama olduğunu göstermektedir. Atina'da, en iyi şekilde belgelenmiş olan festival, pyanepsion'un on birinci gününden on üçüncü gününe kadar üç gün boyunca kutlanırdı, bu da Gregoryen takviminde Ekim ayının sonlarına tekabül eder.
Tarım ve bereket tanrıçası Demeter ve kızı Persephone festivalin ana tanrılarıydı. Demeter ve Persephone efsanesi mevsimlerin döngüsünü sembolize ediyordu: Hades tarafından kaçırılan Persephone, yılın bir bölümünü yeraltı dünyasında geçirerek Demeter'in yas tutmasına ve toprağın kısırlaşmasına neden olur. Onun dönüşü baharı ve bereketin yenilenmesini işaret eder. The Thesmophoria, bu miti kutlayarak hem toprağın hem de kadınların doğurganlığını teşvik etmiştir.
Festival sadece kadınlara özeldi, erkeklerin katılımı ve orada olup bitenlerden haberdar olması tamamen yasaktı. Tüm özgür kadınların mı yoksa sadece aristokrat kadınların mı katıldığı belli değildir, ancak vatandaş olmayanlar ve bekar kadınlar hariç tutulmuştur. Atina'da katılım evli kadınlarla sınırlıydı ve bu kadınların festivale katılması bekleniyordu, bu da festival ile kadınların sosyal ve yasal statüleri arasındaki bağlantıyı vurguluyordu.
Festival, kurban ritüellerini ve gizli tutulan tarımsal uygulamaları içeriyordu. Lucian'ın Courtesan Diyalogları'ndaki bir scholion'a göre, domuzlar kurban edilir ve kalıntıları megara adı verilen çukurlara bırakılırdı. Bu kalıntılar daha sonra çıkarılıp tarlalara serpilir, böylece bereket ve toprağın yenilenmesi simgelenirdi.
Delos'ta bulunan bir yazıt Thesmophoria'nın masrafları arasında kurbanlar için bir kasaba yapılan ödemenin de bulunduğunu, ancak başka yerlerde kadınların kurbanları kendilerinin kestiğini göstermektedir. Çürümüş kalıntılar "su taşıyıcıları" tarafından toplanırdı; bu kadınlar kalıntıları megaradan almak için aşağı inmeden önce törensel bir saflık dönemine uymak zorundaydılar. Bu kalıntılar Demeter ve Persephone sunaklarında, doğurganlığı simgeleyen yılan ve fallus şeklindeki keklerle birlikte sunulurdu. Walter Burkert'e göre bu uygulama Yunan dininde tarımsal büyünün en açık örneğiydi.
Araştırmacılar domuz kalıntılarının çukurlarda ne kadar süre kaldığı konusunda hala tartışmaktadır. Bazıları tam bir yıl boyunca bırakıldıklarını öne sürerken, diğerleri sadece birkaç hafta kaldıklarına inanmaktadır.
Festival üç aşamadan oluşuyordu. Anodos ("çıkış") olarak bilinen ilk gün, kadınların Thesmophorion adı verilen kutsal alana çıkışını içeriyordu. Bu gün, kutlamalara nezaret edecek iki kadının seçilmesi de dâhil olmak üzere hazırlıklara ayrılmış, ardından herkes festivalin geri kalanını kutsal alanda geçirmek üzere çadırlarda kamp kurmuştur.
İkinci gün, nesteia, Demeter'in Persephone'nin kaybı için tuttuğu yası taklit eden bir oruç günüydü. Kadınlar, perhiz ve yası simgeleyen afrodizyak bitkilerden yapılmış oturaklar üzerinde yere otururlardı. Bazı akademisyenler bu günün aynı zamanda ritüel müstehcenlik eylemlerini de içerdiğine inanmaktadır, ancak bu eylemlerin tam olarak ne olduğu bilinmemektedir.
Üçüncü gün olan kalligeneia ("güzel doğum") tanrıçayı çağırmaya ve bereket için dua etmeye odaklanırdı. Bu gün, kadınların kendi doğurganlık ve refahlarını kutsaması için tanrıçaya yakardıkları festivalin doruk noktasını oluşturuyordu.
Thesmophoria sadece dini bir festival değil, aynı zamanda antik Yunan toplumunda bereket ve tarımın öneminin bir onayıydı ve bu anlamda Roma'daki Consualia gibi antik kültürlerin diğer bereket festivalleriyle karşılaştırılabilir.
Demeter ve Persephone'ye odaklanarak doğanın ve yenilenmenin güçlerini onurlandıran festival, kadınların Yunan dini ve toplumundaki önemli rolünü vurguluyor ve kutsal alanda onlara özel bir alan sağlıyordu.