Nuucichthys rhynchocephalus 505 ila 500 milyon yıl önce Kambriyen okyanuslarında yüzmüştür.
Bu antik hayvan, omurgalılara özgü bir dizi belirteç içeren yüzgeçsiz torpido şeklinde bir vücuda sahipti.
Omurgalı soyunun erken evrimsel aşamasını belgeleyen sadece dört türden biridir.
Harvard Üniversitesi paleontologları Rudy Lerosey-Aubril ve Javier Ortega-Hernández, "Nuucichthys rhynchocephalus'un keşfi, Güney Çin, Kuzeydoğu Amerika Birleşik Devletleri ve British Columbia dahil olmak üzere Kambriyen fosil alanlarında bu tür organizmaların azlığı nedeniyle erken omurgalı evrimi ve biyoçeşitliliğine değerli bir katkıdır" dedi.
"Erken omurgalılar büyük gözlere ve miyotom dediğimiz bir dizi kas bloğuna sahip olmaya başlar ve bu bizim fosilimizde çok iyi tanıdığımız bir şey."
Nuucichthys rhynchocephalus'un incelenen materyali, Amerika Birleşik Devletleri'nin Utah eyaletinin batısındaki House Range'deki Marjum Formasyonu'nda keşfedilen tek bir kısmi fosilden oluşuyor.
Paleontologlar, "Nuucichthys rhynchocephalus, Amerikan Büyük Havzası'nın Marjum Formasyonu'nda keşfedilen ilk yumuşak vücutlu omurgalı" dedi.
Yeni tür ayrıca, larva balıklarına olan genel benzerliklerine rağmen — bir tür ilkel solungaç sistemi olan bir boşluğa sahip — yüzgeçlerden yoksun olduklarını ve bu nedenle sınırlı yüzme yeteneklerine sahip olduklarını doğrulamaktadır.
Dr. Lerosey-Aubril, "Ancak tüm bu özellikler açıkça bazı omurgalı yakınlıklarına işaret ediyor" dedi.
"Omurgalıların evriminde çok erken bir dönem olduğu için henüz kemiklere sahip değiller — bu fosillerin son derece nadir olmasının nedeni de bu."
Yazarlar, Nuucichthys rhynchocephalus'un muhtemelen okyanusun su sütununun üst kısımlarında yaşadığını tahmin ediyor.
Bu nedenle ve kemik veya kabuk gibi biyomineralize parçalara sahip olmadığı için, ölüm sonrası hızlı bozulma ve çürümeye özellikle yatkındı, bu da neden bu kadar nadir fosilleştiklerini açıklıyor.
Dr. Ortega-Hernández, "Bu yeni türle ilgili ilginç olan şey, morfolojinin omurgasız tipten omurgalı tipe nasıl evrildiğini anlamanın fosiller olmadan zor olması ve bu yeni fosilin bize bu konuda biraz bilgi vermesi" dedi.
Nuucichthys rhynchocephalus'un keşfi Royal Society Open Science dergisindeki bir makalede rapor edildi.