II. Dünya Savaşı'nın yarattığı yıkımın boyutları ve kapsamı tarihte eşi benzeri görülmemişti. İnsanlık tarihinin en karanlık dönemlerinden birinde 50'den fazla ülkeden 100 milyondan fazla asker savaşa katıldı. İnsanlar bütün bir nesil boyunca birbirlerini alt etme, geride bırakma ve birbirleriyle mücadele etme gibi acımasız bir oyun oynadılar.
Savaşlar insanların içindeki en güçlü yönleri ortaya çıkarma eğilimindedir ve bu insanlar arasında genellikle olağanüstü liderler ve komutanlar bulunur. Hem tecrübeli askerler hem de yeni askerler savaşın potasında şekillenir; birincilerin kaderi mevcut çatışmada savaşmak, ikincilerinki ise gelecekteki çatışmalar için bir model teşkil etmektir. II. Dünya Savaşı'nın en etkili komutanları arasında yer alan ve aralarında savaşın gördüğü en yetenekli ve başarılı generallerin de bulunduğu komutanlar aşağıda sıralanmıştır.
Mareşal Bernard Montgomery
1887'de doğan İngiliz general Bernard Law Montgomery, Pasifik Cephesi'nde savaşın en yetenekli liderlerinden biri olarak ortaya çıkmadan önce I. Dünya Savaşı ve İrlanda Bağımsızlık Savaşı'nda görev aldı.
Spartalı General ya da "Monty", her şeyden önce birliklerinin güvenliğini önemseyen temkinli bir komutandı. Ünlü Amerikalı komutan George Patton'la kıyaslandığında, bu konuda tam tersiydi. Montgomery'nin savaşa sistematik yaklaşımı, I. Dünya Savaşı sırasında aceleci eylemlerin ve yetersiz hazırlığın beyhudeliğine dair gözlemleriyle şekillenmişti. Montgomery saldırmak istemezse, Churchill bile onu buna ikna edemezdi.
Montgomery, Eisenhower'ın desteğine sahip olan Patton'la rekabeti nedeniyle her zamanki stratejisinden bir kez saptı. İlerleyişlerinde ve saldırılarında acımasız olan generaller, savaş sona yaklaşırken Müttefik liderler üzerinde kalıcı bir etki bıraktı. Montgomery daha fazla risk almak için alışılagelmiş savunmacı tutumunu terk etmeyi tercih etti. Eylül 1944'te Hollanda'daki Alman tahkimatlarına karşı Market Garden Harekâtı olarak bilinen önleyici saldırı feci bir başarısızlıkla sonuçlandı.
Ancak Montgomery, Erwin Rommel'i alt eden ve Almanların Kuzey Afrika'daki emellerine son veren 8. Ordu komutanı olarak adını çoktan duyurmuştu. Saçmalıklara tahammül edemeyen huysuz bir adam olarak tanınmasına rağmen, Montgomery birlikleri tarafından seviliyor ve saygı görüyordu.
Bazı tarihçiler Montgomery'nin liderlik yeteneklerini sorgulasa da, ölçülü ve bilinçli bir yaklaşım gerektiren durumlarda bir general olarak yetkinliği inkar edilemez.
General George S. Patton
George Patton, hiç kuşkusuz, II. Dünya Savaşı'nın en ilginç karakterlerinden biriydi. Sicilya savaşı sırasında iki astı travma sonrası stres bozukluğu (PTSD) yaşıyordu ve Patton onları tokatlayarak cepheye geri gönderdi.
Patton ülkesinde sert eleştiriler aldı ve Eisenhower, Patton'un motivasyonunun ve tutumunun Avrupa savaşları için gerekli olduğunu fark edene kadar 11 ay boyunca görevden uzaklaştırıldı. Oldukça karışıklığa neden olmasına rağmen birliğindeki askerler tarafından çok seviliyordu. Kendisi de gerçek bir asker olduğu için ona saygı duyuyorlardı.
Bu nedenle sert yöntemler kullanarak hızlı ilerleme kaydedebildi. Ayrıca, ezber bozan fikirleri olan parlak bir generaldi. Amerikalıların Sicilya mafyasıyla olan bağları, Amerikan ilerleyişini engellemek isteyen kişilerle pazarlık yapmalarına olanak tanıyarak, Sicilya'nın Müttefikler tarafından işgali sırasında Patton'un ilerleyişinin çok hızlı olmasını sağladı.
Normandiya Çıkarması operasyonu sırasında General Patton birliklerini Fransa-Almanya sınırına kadar götürdü. Mareşal Bernard Montgomery ile olan rekabeti, Lorraine harekâtı sırasında her iki birliğin de cephanesinin tükenmesiyle doruk noktasına ulaştı. Market Garden Harekâtı'nın öneren Montgomery'ye Eisenhower daha fazla öncelik verdi ve sonuçta rezervleri bölmeyi tercih etti.
Bir Alman karşı saldırısı olan Ardenler Taarruzu (Bulge Muharebesi), Müttefiklerin ilerlemesini önemli ölçüde engelledi. Saar Nehri yakınlarında konuşlanan Patton, Bastogne şehrine yardım götürmekle görevlendirildi. Patton'un birlik dağılımı bunu çok zorlu bir görev haline getirdi, ancak zorlu kış aylarında 133.000 aracı ve altı tümeni ön hatlardan uzaklaştırarak ve hedeflerine hızla ulaşmak için onları kuzeye sürerek başarılı oldu. Bu hiç şüphesiz Müttefikler için en büyük lojistik başarılardan biriydi.
Almanya'nın karşı taarruzu çöktükten sonra Müttefikler saldırılarını yeniledi ve Almanya'da daha fazla kazanım elde etti. Güçlü muhalefete rağmen, Patton hızlı ve kararlı bir şekilde ilerlemeyi başararak kendisine "Yaşlı Kan ve Cesaret" lakabını kazandırdı.
Patton, olağanüstü saldırganlığı ve becerisi nedeniyle II. Dünya Savaşı'nın en önemli ve parlak generallerinden biriydi.
Mareşal Erwin Rommel: "Çöl Tilkisi"
Erwin Rommel, Müttefiklerin gözünde en tanınmış Alman komutandı. Mareşal Montgomery, kendi adamlarını Rommel'i övmeyi bırakmaları konusunda uyarmak zorunda kalmıştı.
Fransa'ya karşı savaş sırasında bu parlak komutan öne çıktı. Sedan Muharebesi sırasında cepheden komuta etmesi, sahadaki durumu üstün bir şekilde anlamasını sağladı. Fırsatlar doğal olarak karşısına çıkıyor ve o da üstün savaş yetenekleriyle bunları değerlendiriyordu. Oynadığı kumarlarda son derece yüksek bir başarı oranına sahipti.
Rommel'in komutasındaki Afrika Kolordusu, Kuzey Afrika'da İtalyanlara yardım etmek için kurulmuştu. İngiliz Başkomutanı General O'Connor, Rommel'in savaş alanındaki cesur ve hızlı manevraları sayesinde esir alındı. Rommel'in tank komutanlığı deneyimi, Kuzey Afrika çölünü stratejileri için ideal bir eğitim alanı haline getirmişti.
Kuzey Afrika savaşı bir ileri bir geri gitti; Rommel Müttefiklere üstünlük sağladı ve orantısız bir şekilde yüksek ölümlere neden oldu, ancak sonunda durum Almanların aleyhine değişti. Hitler, Afrika Kolordusu'nu Sovyetler Birliği lehine terk ettiğinde, sayıca az ve zayıf silahlı bu güç, üstün Müttefik kuvvetlerine karşı kendi başına savaşmak zorunda kalmıştır. Daha sonra Hitler'i öldürme komplosunun bir parçası olduğunu öğrenen Rommel'in zehir içerek intihar ettiği iddia edilir.
Mareşal Georgi Jukov (Georgy Zhukov)
Georgi Jukov, II. Dünya Savaşı sırasında en tanınmış ve etkili Rus askeri lideriydi. 1896 yılında bir çiftçi ve ayakkabıcının çocuğu olarak dünyaya gelen Jukov, 19 yaşında askere alınmış ve I. Dünya Savaşı ile Rus İç Savaşı'nda Bolşeviklerin yanında görev yapmıştır. Jukov, 1937'den 1939'a kadar Moğolistan-Mançurya sınırında Japonlarla savaştı. Şaşırtıcı zaferler kazandı ve çabalarından dolayı bir Sovyetler Birliği kahramanı olarak onurlandırıldı. Almanya'nın 1941'de Sovyetler Birliği'ni işgalinden önce Jukov general rütbesine yükseltildi ve Kızıl Ordu'nun genelkurmay başkanı oldu.
Jukov'un savunması sayesinde Almanlar Moskova'dan 100-180 km geri püskürtüldükten sonra bir karşı saldırı düzenledi. Bunu takiben, Alman 6. Ordusunu Stalingrad'da kuşatan strateji olan Uranüs Harekâtı'nın planlanmasına katıldı. Bu fikir tamamen başarılı oldu ve savaşın gidişatını değiştirdi. Leningrad kuşatması, Jukov'un Kursk Muharebesi zaferindeki yardımı sayesinde nihayetinde sona erdi.
Almanlar, Jukov'un liderliğinde Seelow Tepeleri'nde yenilgiye uğratıldı ve savaş, Sovyetlerin Berlin'de Almanları kuşatması ve nihai zaferiyle sona erdi. Yaratıcılığı ve lojistik yetenekleri çok önemli olan parlak komutan Zhukov'un yardımıyla Nazi Almanyası yenildi ve Sovyetler Birliği kurtuldu.
General Heinz Guderian
Heinz Wilhelm Guderian'ın bir askeri stratejist olarak en güçlü yanı yenilikçi taktikleridir. "Blitzkrieg" stratejisini geliştirmiştir; bu strateji, düşmanı güçle alt etmek için çeşitli silah türlerinin koordineli saldırılarına dayanır. Ayrıca tankları piyade birlikleri arasında dağıtmak yerine çok sayıda konuşlandırma stratejisini de geliştirmiştir.
Fransa Muharebesi'ndeki çabaları en dikkate değer olanları arasındaydı. Maginot Hattı'nın en batıdaki bölümü olan Ardennes ormanlık alanı geçilmez olarak görülüyordu ve çok az korunuyordu. Guderian, 1.112 tankla yedi tümeni Ardenler'den geçirerek ve Fransız tahkimatını yararak Fransızları haksız çıkardı ve mükemmel bir generallik sergileyerek Sedan Muharebesi'nde kesin bir Alman zaferiyle sonuçlandı.
Sovyet saldırısı sırasında Guderian'ın zaferi devam etti ve Minsk cebi 2. Panzer Ordusu tarafından kuşatılarak 300.000 Sovyet kuvvetinin ele geçirilmesine yol açtı. Ardından, 2. Panzer Ordusu Kiev'e yapılan saldırıya katıldı ve burada tarihin en büyük kuşatmasının yaratılmasına ve 600.000 Sovyet askerinin ele geçirilmesine yardımcı oldu.
Guderian, Sovyetlere karşı operasyonlar kötüye gittiğinde daha fazla siyasi sorumluluk üstlenmek üzere Hitler'in tank danışmanlığı görevinden alındı. Sovyet T-34'ün birebir kopyası olan bir Alman T-34 replikasının yaratılmasını savundu. Heinz Guderian, 28 Mart 1945'te generaller arasında olağanüstü bir cesaret göstererek Hitler'le bağırarak kavga etme cesaretini gösteren tek kişiydi. Her ikisi de ayrılmak zorunda kaldı ve Guderian nihayetinde komutanlık görevinden alındı.
1945'in o günü, 10 Mayıs'ta General Guderian ve tüm kurmayları teslim oldu. Guderian 1948 yılına kadar tutuklu kaldı, ancak sonunda Müttefiklerle işbirliği yaptığı için yargılanmadan serbest bırakıldı. 65 yaşında, 1954 yılında vefat etti.
General Douglas MacArthur
Amerikan Eski Batı'sında asker bir aileden gelen ve Batı Teksas Askeri Akademisi'nde sınıf birincisi olan Douglas MacArthur, Müttefiklerin Japonya'ya karşı kazandığı zaferde çok önemli bir figürdü. Stratejilerinde hava ve amfibi birliklerin geniş alanlara hızlı bir şekilde konuşlandırılmasını vurgulayan yenilikçi bir taktikçiydi.
MacArthur, I. Dünya Savaşı sırasında görev yapmış, binbaşılıktan albaylığa ve tuğgeneralliğe kadar hızla yükselmiş ve bu arada çeşitli nişanlar kazanmıştır. Batı Cephesi'nde görev yaptığı süre boyunca iki kez Onur Madalyası'na aday gösterildi, bir kez Üstün Hizmet Madalyası kazandı ve yedi kez Gümüş Yıldız ile ödüllendirildi.
II. Dünya Savaşı sırasında kendisi ve askerleri önce Japonlar karşısında yenilgiye uğramış olsalar da, MacArthur nihayetinde kaçmalarını ve Filipinler'i kurtarmak için geri dönmelerini sağlayan başarılı bir "ada atlama" operasyonu gerçekleştirdi. Japon ana adalarına yaklaşmak için, Japonların önemli kalelerinden kaçınmayı ve bunun yerine bölgedeki daha küçük, daha savunmasız adaları hedef almayı planladı.
Savaştan sonraki yıllarda bu parlak general, askeri bir liderden daha fazlası olduğunu kanıtladı. O görevdeyken Japonya'nın ordusu dağıtıldı ve ülke ekonomisi yeniden canlandı.
Mareşal Erich von Manstein
Fritz Erich Georg Eduard von Manstein, 1887 yılında zengin bir Prusyalı ailenin üyesi olarak dünyaya geldi. Genç yaşta orduya yazıldı ve I. Dünya Savaşı'nın hem Batı hem de Doğu Cephelerinde görev aldı.
II. Dünya Savaşı sırasında, Fransa'nın işgali sırasında bir komutan olarak yetenekleri test edildi. Manstein, Maginot Hattı boyunca uzanan müstahkem Fransız tahkimatlarından kaçınmak için onları atlatacak bir strateji geliştirdi. Almanların Orak Kesme Operasyonu, Fransa'ya Alçak Ülkeler'den ve zırhlı ilerlemelerinin ana rotası olarak Ardennes Ormanı'ndan yapılan bir saldırıyı içerdiği için şaşırtıcı bir başarıydı.
Batı Cephesi'ndeki başarıları nedeniyle General von Manstein Doğu Cephesi'ne gönderildi ve burada Sovyetler Birliği'nin işgalini yönetti. Sivastopol Kuşatması sırasında, onun yönetimi altında Alman birlikleri dünyanın en ağır tahkim edilmiş deniz üssünün savunmasını aşarak zafer kazandı. Sivastopol düştükten kısa bir süre sonra Sovyetler Kerç Yarımadası'nda karşı saldırıya geçince von Manstein savunan Mihver birliklerine liderlik etti. Sovyet kuvvetleri imha edildi ve von Manstein için bir başka belirleyici zafer oldu.
İşler Almanya lehine dönerken, von Manstein kendisini aşılmaz engellerle karşı karşıya buldu. Pek çok kişi onun Stalingrad cebinde sıkışıp kalan Almanları kurtarmasının imkânsız olduğunu iddia edecektir. Daha sonra, Alman hatları etrafında parçalandığında, von Manstein zafer kazanmayı başardı. Üçüncü Harkov Muharebesi'nde Almanya'ya çok fazla toprak kazandırmak, üç Sovyet ordusunu yenmek ve diğer üçünü geri çekilmeye zorlamak ne yazık ki çok geç ve çok azdı.
Belki Manstein doğudaki Almanlar için durumu değiştirebilirdi, ancak Hitler'in stratejisine katılmadığı için 1944 Mart'ında kovuldu. Bu Hitler'in en kötü hatalarından biriydi çünkü Nazi Almanyası'nın onun liderliğine gerçekten ihtiyaç duyduğu bir zamanda yapmıştı. Nazi liderliği von Manstein'ı dinlemiş olsaydı, savaş farklı bir şekilde sonuçlanabilirdi.
II. Dünya Savaşı dünyanın çok geniş bölgelerinde, sayısız milyon insanın ve dolayısıyla çok sayıda yetkin ve parlak generalin katılımıyla gerçekleşmiştir. Bunların hepsini saymak oldukça zor olacaktır. Kesinlikle buraya dahil edilmeyi hak eden daha fazla komutan var, ancak hepsinin hakkını vermek bu makalenin izin verdiğinden çok daha fazla yer kaplayacaktır. Yine de yukarıda sıraladıklarımın çatışma üzerindeki önemi yadsınamaz. İyi ya da kötü sonuçlar tamamen onlara bağlıydı.
