II. Dünya Savaşı'nın acımasız Mihver Komutanları arasında Mareşal Rommel, Amiral Isoroku Yamamoto ve Mareşal Erich von Manstein yer almaktadır.
Mareşal Rommel: Çöl Tilkisi
Rommel'in adı genellikle II. Dünya Savaşı komutanları listesinin başında yer alır. I. Dünya Savaşı gazisi olan Rommel, 1930'ların sonunda Blitzkrieg taktiklerini kavramış ve bunu doğuştan gelen saldırganlıkla birleştirmiştir. 1940'ta 7. Panzer Tümeni'ni Fransa'ya sürerek cepheden liderlik etti. Kuzey Afrika seferi onun en büyükler arasındaki yerini sağlamlaştırdı. Genellikle sayıca çok az olan ya da kaynakları yetersiz olan Rommel'in ustaca manevraları, 1942'deki El Alamein Muharebesi'ne kadar İngiliz 8. Ordusunu savunmada tuttu.
Rommel, tüm Mihver kuvvetleri Kuzey Afrika'da teslim olmadan önce Almanya'ya döndü. Şiddetli çatışmaların yaşandığı Normandiya çıkarması sırasında Rommel'in B Ordu Grubu, yıpratma ve Müttefik ateş gücü kazanana kadar kıyasıya savaştı. Rommel 1944 yılında Adolf Hitler'e karşı komplo kurduktan sonra intihar etti.
Amiral Isoroku Yamamoto: Deniz Stratejisti
Yamamoto ve Pearl Harbor gibi bir savaşla iç içe geçmiş isimlere nadiren rastlanır. Zekasıyla tanınan Yamamoto, Harvard'da eğitim görmüş ve ABD'yi kapsamlı bir şekilde gezmiştir. Savaş gemisi çağının geçtiğini kabul ederek Japonya'nın deniz havacılığını savundu ve inşa etti. 1939'da Birleşik Filo Başkomutanı oldu.
ABD'ye karşı 7 Aralık 1941 Pearl Harbor saldırısıyla başlayan savaşı kapsamlı bir şekilde planladı. Yamamoto'nun planı başarılı oldu ve İmparatorluk Donanmasının Pasifik'e hakim olmasını sağladı. Ancak Amiral, Amerika'nın devasa endüstriyel gücünün eninde sonunda kazanacağını biliyordu. Midway Muharebesi Japonya'nın hırslarını köreltti, Japonya'yı ve Yamamoto'yu savunmaya geçirdi. Yamamoto 1943 yılında Güney Pasifik'te bir teftiş turu sırasında Amerikan avcı uçakları tarafından pusuya düşürüldüğünde hayatını kaybetti.
Mareşal Erich von Manstein: Mobil Beyin
Manstein, Polonya ve Fransa seferlerinin yanı sıra 1941'deki Barbarossa Harekâtı'nın açılış aşamasından sorumlu olan Almanya'nın parlak stratejistiydi. 1942'de Mareşalliğe terfi eden Manstein, Doğu Cephesi'nin zorlu operasyonlar için aranan adamı haline geldi. Wehrmacht'ın tüm üst düzey subayları gibi bir I. Dünya Savaşı gazisiydi ve 1930'larda Blitzkrieg'de ustalaşmıştı. Manstein'ın ilk parlak anı, 11. Ordusu'nun neredeyse ele geçirilemez olduğu düşünülen Sivastopol'u ele geçirmesiyle geldi.
Manstein, Stalingrad'dan sonra ve Üçüncü Kharkov Muharebesi'nde esnek savunma ve sert karşı saldırılardaki ustalığını sergilemiştir. Sayıca üstün olan Manstein'ın karşı saldırıları Harkov'u yeniden ele geçirdi ve Kızıl Ordu'ya kritik kayıplar verdirdi. Mareşal katı bir savunmaya karşı çıktığı ve geri çekilme emri verdiği için Hitler 1944'te Manstein'ı görevden aldı. Savaş sonrasında Kayıp Zaferler adlı anı kitabını yazdı.
General Tomoyuki Yamashita: Malaya Kaplanı
1885 yılında doğan Tomoyuki Yamashita, zeki ve yetenekli olarak görüldüğü Japon İmparatorluk Ordu Akademisi'nden altıncı olarak mezun oldu. Yamashita'nın kariyeri 1930'dan sonra yükselişe geçti. 1938'de tüm İmparatorluk Ordusu eğitiminin başına geçti ve Korgeneralliğe terfi etti. 1942'de Japonların Malaya ve Singapur'u işgalini agresif bir şekilde yönetti ve Hong Kong ve Singapur hızla ele geçirildi. Bu nedenle kendi birlikleri ve İngiliz birlikleri tarafından "Malaya Kaplanı" lakabını kazandı.
1944'te Filipinler'in savunması görevini devraldı. Zorlu Amerikan kuvvetleri 14. Ordusunu bozguna uğratarak kuzeye doğru çekilmeye zorladı. Bu geri çekilme sırasında Japon birlikleri Filipinli sivillere ve savaş esirlerine savaş zulmü uyguladı. Bu nedenle, bazı şüphelere rağmen, Yamashita 1946'da yapılan bir yargılamanın ardından idam edildi. Dava, komutanların savaş suçlarından sorumlu tutulabileceğine dair bir emsal teşkil etti. Yamashita'nın idamı, İmparatorluk Ordusu üst düzey yetkilileri için bir günah keçisi haline geldiği için sıklıkla şüpheyle karşılanmaktadır.
Mareşal Walter Model: Führer'in İtfaiyecisi
Model, Mareşal statüsüne geç ulaşmış ve ancak 1943 yılında asasını alabilmiştir. I. Dünya Savaşı'nda görev yapmış ve Demir Haç madalyası kazanmıştır. Model, Polonya ve Fransa'daki 3. Panzer Tümenini ve 1941'deki Barbarossa Harekâtı sırasında Panzer Kolordusunu yönetmiştir. Buradaki çatışmalarda savunma taktikleriyle Hitler'in dikkatini çekti.
Buradan "Führer'in İtfaiyecisi" lakabını kazanan Model, cephenin çöken kısımlarını stabilize etmek için sık sık gönderildi. Düşmanın ilerlemesine karşı elastik savunma gibi taktikler kullandı, ardından Sovyetlerin veya Müttefiklerin hazırlıklarını kesintiye uğratmak için bozucu saldırılara sert bir şekilde karşılık verdi. Yetenekleri sayesinde Kızıl Ordu'yu 1944'te Baltıklarda durdurdu. Normandiya'daki yenilgiden sonra Wehrmacht çıkmak için acele etti ve Model bunu tersine çevirerek Müttefikleri önemli ölçüde yavaşlattı. Model 1945'te yenilgiyle ve olası savaş suçlarıyla yüzleşerek intihar etti. Mihver komutanları beceri, zeka ve yetkinlik sayesinde yükselmişlerdir. Yenilgiyle yüzleşmelerinin tek nedeni Mihver'in savaş boyunca durumunun kötüleşmesiydi.
