İçki yasağı, 18. Değişikliğin alkol veya "sarhoş edici içkilerin" üretimini ve satışını yasaklamasından bir yıl sonra, 17 Ocak 1920'de başladı. İlgili Volstead Yasası, kolluk kuvvetlerine yeni değişikliği uygulama yetkisi verdi. Bu iki yasa, çeşitli grupların alkolü yasaklamak için onlarca yıldır sürdürdüğü çabaları sonuçlandırdı.
Bu gruplar alkolün her türlüsünün yasaklanmasının birçok farklı sorunu hafifleteceğine inanıyordu. Alkolü yasaklamanın sadece yoksulluğa ve diğer sorunlara yardımcı olabileceğine inanan Temperance Hareketi'nin çabaları onlarca yıl öncesine dayanıyordu. İçki yasağı konusunda en büyük pay, alkolün ahlaksızlığa ve suça neden olduğunu belirten farklı dini gruplara aittir. Son olarak, Anti-Saloon League, salonların dinsiz ya da yozlaşmış olarak tanıtılmasında rol oynamıştır.
İçki yasağının yürürlüğe girmesiyle birlikte alkolle ilgili pek çok şey yavaşladı. Bunun yerine, daha fazla sorun ekleyerek yeni bir solucan kutusu açıldı. İlk olarak, hala alkol bulundurabilen veya tüketebilen göze batan bir boşluk vardı. Ayrıca, beklenen sağlık, sosyal ve mali değişiklikler hiçbir zaman gerçekleşmedi.
Meydana Gelen Değişiklikler
İçki yasağının onaylanmasının hemen etkileri oldu. Aksine, alkol tüketimi arttı. Haftalar içinde alkol kaçakçılığı başladı – bu çeteler içki kaçakçıları olarak tanındı. İnsanlar bireysel olarak alkol kaçakçılığı yaparken, daha organize ve etkili çeteler büyük operasyonlar yürüttü. Al Capone ya da Meyer Lansky gibi gangsterler zenginlikleri, güçleri ve davranışlarıyla ünlendi. Bu çeteler milyonlar kazandı ama dağıtım yolları ve bölgeleri için şiddetle savaştı.
Yasaklı alkol servisi yapan "speakeasies" adı verilen gizli barlar ortaya çıktı. Bazen gizli olan bu barlar, alkollerine el koyacak bir polis baskınından kaçınmak umuduyla düşük bir profil sergiliyordu. İnsanlar evlerinde "küvet cini" adı verilen bira ve alkol üreterek yasaların etrafından dolaştı.
Tutumlar Yeniden Değişiyor
1920'ler ilerledikçe, Amerika'nın İçki Yasağı'na karşı tutumu yavaş yavaş değişti. Önceleri bir zafer olarak görülen İçki Yasağı'nın sosyal ve ekonomik maliyeti belirginleşti. Temperance Hareketi tarafından alkolün yasaklanması için yapılan değişiklikler, suçun hala devam etmesi, insanların sağlığının iyileşmemesi ve sosyal sorunların devam etmesi nedeniyle başarısız oldu.
Alkolün yasaklanması, diğer yasadışı maddelerin yükselişine yol açtı. Amerikan İç Savaşı'ndan beri bilinen morfin ve eroin, özellikle kadınlar arasında popüler hale geldi, çünkü sosyal içki içmek hoş karşılanmıyordu. Bir şırınga ve taşıma çantası gizlice taşınabiliyordu. Uyuşturucular da 1925'te yasaklandı, ancak birçok kişi uyuşturucularını satıcılardan ve doktorlardan satın alarak kullanmaya devam etti.
İçki yasağına karşı ikinci önemli darbe suç oranlarındaki artışla geldi. Daha önce de belirtildiği gibi, Kanada'dan, uluslararası sulardan ve Karayipler'den alkol kaçakçılığı yapan çeteler hızla arttı. Çeteler kontrol için acımasız savaşlar verdikçe şiddet de tırmandı. En ünlü olay 1929 yılında Chicago'da yaşanan Sevgililer Günü Katliamı'dır.
Bölge savaşlarının yanı sıra, gangsterler sık sık polise ve politikacılara rüşvet veriyordu. Akıl almaz miktardaki yasadışı para çoğu zaman çok cazip hale geliyordu. Fort Lauderdale ve Boise gibi bazı şehirlerde, tüm polis departmanları yolsuzluktan ve hatta içki kaçakçısı olmaktan tutuklandı! Rüşvetçi polisler, baskınlar gerçekleşmeden önce içkili mekanları uyarıyor ya da kaçakçılar yasadışı yüklerini indirirken bir gün izin alıyordu. Bazı polisler maaşlarının elli katına denk gelecek kadar parayı bankaya yatırdı.
Volstead Yasası hükümetin içki yasağını uygulamasını sağladı ama kaçakçılığın ne kadar hızlı başladığını ya da Amerika'nın ne kadar büyük olduğunu tahmin edemedi. Kolluk kuvvetleri her yerde olamazdı. Daha fazla polis, icra ajanı ve ABD Sahil Güvenliği eklenmesine rağmen sayılar yüzünden batağa saplandı. Atlantik'te kaçakçı gemileri uluslararası sularda demirliyor ve alkolü kıyıya yanaşan küçük teknelere boşaltıyordu. Sahil Güvenlik yetkisinin denizin elli kilometre açığına kadar genişletilmesi 1925'te Yüksek Mahkeme'nin aldığı bir karara kadar sürdü.
Para Konuşur
1929 Borsa Çöküşü (Büyük Buhran) Amerika'nın içki yasağından duyduğu hoşnutsuzluğu daha da arttırdı. Büyük Buhran olarak adlandırılan bu ekonomik çöküşle birlikte, vergilendirme Federal hükümet için aniden elzem hale geldi. Alkol her zaman güvenilir bir gelir kaynağı olmuştur. 1919'dan bu yana gangsterler zenginleştikçe hükümetin kasasına çok az para girdi.
Rakamlar daha iyi bir açıklama sunuyor. I. Dünya Savaşı'ndan önce, hükümetin gelir vergisinin yüzde 30 ila 40'ı alkol vergilerinden elde ediliyordu. Ayrıca, 1920'lerin kükreyen havasına rağmen, alkolle ilgili pek çok iş ortadan kalkarak kızgınlığı daha da körükledi. Bir hükümet paneli, içki yasağının kaldırılması halinde yaklaşık 500.000 iş yaratılacağını tespit etti.
Karşı Çağrılar
1930'a gelindiğinde, ABD o zamana kadarki en derin depresyona saplanmıştı. İçki yasağının kaldırılması için yapılan çağrılar giderek arttı ve politikacılar da bu çağrılara kulak verdi. 1933'ün başlarında insanlar bunu tartıştı. Kongre 21. Değişikliği kabul ederek İçki Yasağı'na son verdi. Amaçlarına rağmen, İçki Yasağı işe yaramadı. Başkan Hoover bile bunu "asil bir deney" olarak nitelendirdi ama başarısız bir deneydi.