National Coffee Association'a göre kafein dünyada en yaygın tüketilen psikoaktif maddedir ve Amerikalı yetişkinlerin yaklaşık üçte ikisi her gün kahve içmektedir. İlaç, vücudumuz tarafından uykululuğu teşvik etmek için salınan adenozin adlı bir molekülün reseptörlerini bloke ederek çalışan bir uyarıcıdır.
Yeterince uyumak zihinsel ve fiziksel sağlığımız için çok önemlidir. Ancak Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri'ne göre ABD'de her üç yetişkinden biri yeterince uyumuyor. Birçoğumuz için kafein, bu uyku yoksunluğuyla mücadele etmek için bir koltuk değneğidir. Ancak İsviçre ve Almanya'da yapılan yeni bir araştırmaya göre, sabahları içtiğimiz kahve aslında ters etki yaratıyor olabilir.
Sadece bir gece uykusuz kalmanın beyindeki gri madde hacmini, özellikle de hafıza, duyu algısı ve bilinçli düşünce ile ilgili bölgelerde azalttığı gösterilmiştir. Ancak ardışık gecelerde uyku kısıtlamasının gri maddedeki bu değişimi nasıl etkileyebileceği ve beynimizin iyileşmek için nasıl hareket ettiği belirsizdir.
Günlük kafein tüketiminin beynimizin dış katmanındaki gri madde hacmini ve uzun süreli hafıza depolamayla ilgili bölgeleri azalttığı gösterilmiştir.
Yazarlar, "Kronik uyku kısıtlamasından sonra gri maddenin azalacağını, buna eşlik eden kafein alımının ise kronik uyku kısıtlamasına bağlı gri madde azalmasını şiddetlendirebileceğini varsaydık" diye yazıyor.
Bu etkileri araştırmak için ekip, yaş ortalaması 29 olan 36 sağlıklı yetişkini işe aldı. Her katılımcı bir adaptasyon günü, iki başlangıç günü, beş günlük uyku kısıtlaması (yani beş saatlik uyku) ve bir iyileşme gününden oluşan dokuz günlük bir laboratuvar ziyaretine tabi tutuldu. Uyku kısıtlaması döneminde 19 katılımcı günde üç fincan kahve şeklinde 300 mg kafein alırken, 17 katılımcı aynı miktarda kafeinsiz kahve almıştır.
Çalışma boyunca üç noktada çekilen MRI verilerini inceleyen ekip, başlangıç seviyesine kıyasla, kronik uyku yoksunluğunun kafeinsiz kahve içen grupta beynin çeşitli bölgelerindeki gri maddede bir artışla ilişkili olduğunu buldu. Araştırmacılar bunun, beynimizin uyku yoksunluğunun olumsuz etkilerine uyum sağlama ve karşı koyma yolunun bir göstergesi olduğunu söylüyor.
Bununla birlikte, kafein içen gruptakiler aslında bu beyin bölgelerindeki gri maddede azalma gösterdi.
Araştırmacılar, "Bu çalışma, kronik uyku kısıtlamasına yanıt olarak frontal, temporal-oksipital ve talamik gri maddede geri dönüşümlü kortikal plastisiteyi ortaya çıkardı" diye yazıyor. "Ancak bu plastik tepki, eş zamanlı kafein alımıyla bastırılabilir veya tersine çevrilebilir."
Çalışmanın tamamı Nature dergisi Scientific Reports'ta bulunabilir.