Roma İmparatorluğu'nun uzun ve çalkantılı varlığı boyunca çok sayıda hükümdarı oldu. Ne yazık ki, bunların çoğu meydan okumaya hazır değildi. Bazıları sadece tatmin edici olurken, diğerleri bölünmüş bir miras bıraktı. Bununla birlikte, bazı Roma imparatorları sadece etkili bir şekilde yönetmekle kalmamış, aynı zamanda İmparatorluğun sınırlarını ve etkisini artırarak Roma'nın hakimiyetini sürdürmesini sağlamıştır. MS 1. ve 2. yüzyıllar arasında hüküm sürmüş beş hükümdardan oluşan ünlü bir grup olan Beş İyi İmparator, bu figürlerin en tanınmışlarıdır. Nerva, Trajan, Hadrian, Antoninus Pius ve Marcus Aurelius onuruna geçmişte ve günümüzde çeşitli şenlikler düzenlenmiştir.
Her birinin hükümdarlığının başında Roma iç savaşın eşiğindeydi. Bununla birlikte, hükümdarlıkları sırasında İmparatorluk dünyanın en önde gelen gücü haline geldi. Roma İmparatorluğu onların liderliği altında gelişti, ancak aynı zamanda zorlanma belirtileri göstermeye başladı. Roma İmparatorluğu yüzyıllar boyunca varlığını sürdürmüş olsa da, bir daha asla Beş İyi İmparator döneminde olduğu kadar güçlü ve istikrarlı olamadı.
Beş İyi İmparator: Kan Bağı Olmayan Hanedan
"Nerva-Antonin Hanedanı" adı genellikle "Beş İyi İmparator" dönemini tanımlamak için kullanılır. Ancak, onlar tipik bir soy ağacından gelmiyorlardı. Roma tarihi boyunca, Nerva'dan Marcus Aurelius'a kadar, imparatorlar aile bağlarından ziyade yeteneklerine göre seçilmiştir. Son Flavian imparatorunun ölümünün ardından Nerva mor kaftanı üstlendi, ancak haleflerinin hepsi evlat edinilmiş varislerdi. Beşli'nin başlattığı şey, özellikle anarşik Üçüncü Yüzyıl Krizi sırasında yaygın bir uygulama haline gelecekti.
Belki de başarılarındaki en önemli faktör aile bağlantılarından ziyade çok çalışmalarıydı. Beş imparator, genellikle veliaht olmanın getirdiği saray entrikalarıyla dikkatleri dağılmadan lider olarak görevlerine odaklanabildiler. İmparatorluk idaresini ve ekonomisini birleştirmeyi başardılar ve bu da Roma İmparatorluğu'nun sınırlarını en uç noktalara kadar zorlayan başarılı seferlerin ardı ardına yapılmasının önünü açtı. Romalılar hukuk sistemlerinde ve kültürel normlarında da büyük adımlar attılar. Dahası, imparatorlar başarılarının anısına art arda inşaat projeleri yaptırarak İmparatorluğun kentsel ve kırsal çevresini yeniden şekillendirdiler.
Beş İyi İmparator'un reformları olağanüstü bir zenginlik ve güç dönemini başlatmış olsa da, devletin merkezileşmesi ve Roma imparatorlarının artan gücü nihayetinde önceden var olan "ikili kontrol" yapısını yok etti. Roma Senatosu'nun etkisi, meclisin imparatorun kişisel olarak seçtiği senatörlerle dolmasıyla azaldı. İmparatorun kendisi yetenekli ve aktif kaldığı sürece, bu değişim çok dramatik görünmüyordu. Ancak zayıf bir lider başa geçtiğinde sistem geri tepebilir ve çoğu zaman geri teperek devletin güvenliğini ve istikrarını tehdit eder.
Nerva
MS 96'da Beş İyi İmparator'dan ilki olan Nerva, uzlaşmacı bir aday olarak mor rengi elde etti. Domitianus (Domitian)'un öldürülmesinden sonra Flavian hanedanlığı aniden sona erdi ve Roma İmparatorluğu'nun üzerinde bir kez daha iç savaş belirdi. Kargaşayı önlemek için hızlı bir şekilde yerine geçecek birini bulmak çok önemliydi. Nerva ilk başta şaşırtıcı bir seçimdi. 66 yaşında ve çocuksuz olan Nerva'nın yeni bir hanedan kurabilecek durumda olduğu söylenemezdi. Hem Domitianus yanlısı hem de karşıtı kampların desteğini kazandığı için kesin gözüyle bakılıyordu. Ayrıca Nerva, hem Neron hem de Flavian hanedanları döneminde önemli görevlerde bulunmuş deneyimli bir siyasetçiydi.
Nerva, İmparator olduğu kısa süre içinde İmparatorluğu istikrarlı tutmak için elinden gelen her şeyi yaptı. Domitianus'un hükümdarlığının ilerleyen dönemlerinde, senatörler ağır cezalara çarptırılınca, onlara af çıkarıldı ve malları iade edildi. Nerva, sıradan insanların kötü durumunu görerek, ekonomik durumlarını iyileştirmek için bir dizi politikayı yürürlüğe koydu. Yoksullar imparatorun cömertliğinin özel bir odağıydı ve varlıklı toprak sahiplerinden el konulan arazileri ihtiyacı olanlara dağıttı. Taşra sakinlerinin yaşam koşullarını daha da iyileştirmek için bir dizi vergiyi azalttı ya da kaldırdı. Fiscus Iudaicus bu vergilerin en önemlisiydi çünkü tüm Yahudi tebaanın ödemesi gereken ekstra bir vergiydi.
Nerva'nın ekonomik reformlarının bir sonucu olarak halkın yaşam standardı yükseldi. Bununla birlikte, Roma hükümetinin bütçesi onun harcamalarından önce zaten sıkışıktı. Nerva'nın icraatları imparatorun Senato ve Roma halkı nezdindeki popülaritesini artırsa da, Domitianus'un ölümünden sorumlu olanları cezalandırmayarak imparatorluk ordusunu yabancılaştırdı. Maaşlarından memnun olmayan Praetorian muhafızları kraliyet sarayını kuşattı ve imparatoru kaçırdı.
Nerva yara almadan kurtuldu, ancak statüsü kesinlikle bir darbe aldı. Nerva sadece Trajan'ın evlat edinildiğini ilan etmekle ve onu halefi olarak atamakla kalmadı, aynı zamanda selefi Domitianus'un katillerini cezalandırdı ve Domitianus'u bir tanrı statüsüne yükseltti. Evlat edinilen Roma imparatorlarının yönetimi devralması için her şey hazırdı.
Trajan
MS 98 yılında Nerva'nın ölümünden sonra Roma İmparatorluğu gerilemeye devam ederken, Trajan İmparator oldu. Trajan bir İtalyan deği, İspanya yerlisiydi ve bu Roma tarihinde bir ilkti. Trajan'ın ataları Apenin Yarımadası'ndan olduğu için onu basit bir taşralı olarak nitelendirmek haksızlık olur. Popüler inanışa göre Nerva Trajan'ı olağanüstü yetenekleri nedeniyle seçmiştir, ancak durum böyle değildir. İmparatorun bu zor zamanda kendisine destek olacak nüfuzlu birine ihtiyacı vardı, böylece zedelenen itibarını onarabilirdi. Şansımıza, Trajan bunların hepsi ve daha fazlasıydı.
Trajan, Nerva tarafından evlat edinildiği sırada askeri bir lider olarak gösterdiği hüner nedeniyle silahlı kuvvetler tarafından çok seviliyordu. Bu nedenle, Trajan'ın hükümdarlık döneminde imparatorluk sınırlarının genişlemesiyle sonuçlanan çok sayıda büyük çaplı askeri çatışmanın yaşanması şaşırtıcı olmamalıdır. İmparatorluğunun ilk yıllarında Trajan, Nebati Krallığı'nı fethederek ve Arabistan'da bir dayanak noktası oluşturarak gücünü pekiştirmiştir. Daha sonra Tuna Nehri'nin batısına geçerek zengin bir ülke olan Daçya'yı ele geçirdi. Trajan, Marcus Licinius Crassus'un lanetini savuşturabilen az sayıdaki Roma imparatorundan biriydi. Persleri yenen Romalılar topraklarını Basra Körfezi'ni, Ermenistan ve Mezopotamya eyaletlerini de içine alacak şekilde genişletti.
Trajan kendi topraklarında dahi başarılıydı. İmparator, iktidara geldikten sonra Nerva'nın Senato ile çalışma stratejisini sürdürdü. Bunu yaparken Trajan kontrolü giderek sağlamlaştırdı ve kendi otoritesini genişletti. Trajan, eyaletlerin başına kendi güvendiği kişileri getiren ve aralarında Genç Plinius (Gaius Plinius Caecilius Secundus)'un da bulunduğu önemli imparatorluk pozisyonlarında görev yapan ilk imparatordu.
Trajan genişleyen İmparatorluğunu dekore etmeye de büyük özen göstermiştir. Trajan, hükümdarlığı sırasında Roma ve çevresinin görünümünü değiştiren devasa bir inşaat projesini denetledi. Trajan'a ve başarılarına adanmış görkemli bir sütun içeren yeniden inşa edilmiş Roma Forumu, genellikle onun en kalıcı mirası olarak kabul edilir. Trajan, yeni pazar yerlerinin yanı sıra Roma şehir merkezinde büyük bir hamam kompleksi inşa ettirmiştir. Bu binalar, aradan yüzlerce yıl geçtikten sonra bile imparatorun otoritesinin güçlü bir sembolü olarak ayakta kalmıştır.
Trajan, Senato tarafından onurlandırılmış ve başarılarından dolayı kendisine "en iyi hükümdar" (optimus princeps) unvanı verilmiştir. Bu hırslı imparatorun daha uzun yaşasaydı daha neleri başarabileceğini kimse bilemezdi. Ne yazık ki İmparator Trajan Doğu'dan dönüş yolculuğunda hastalandı ve MS 117 yılında vefat etti. İktidarın yumuşak bir şekilde el değiştirmesi Trajan'ın en büyük başarısıydı. Ölüm döşeğindeyken evlat edindiği Hadrianus, "en iyi imparator" unvanını almaya devam etti.
Hadrianus
Hadrianus da Trajan gibi İspanyol kökenliydi. Ayrıca, Trajan'ın birçok operasyonunda ona eşlik etmiş üst düzey bir subaydı. Hadrianus taht için doğal bir seçenekti, ancak bu ünlü soylunun, merhum imparatorun güçlü karısı Plotina'nın desteğiyle mor rengi de elde ettiği anlaşılıyor. Plotina, Trajan'ın ölüm döşeğindeyken Hadrianus'u Roma İmparatoru olarak yerine geçmesi için seçtiğini belirtmiştir.
Senato ve silahlı kuvvetler Trajan'ın son arzusunu destekledi. Hadrianus'un tahta çıkmasından kısa bir süre sonra dört önde gelen senatör öldürüldü, bu da onun direnişle karşılaştığını gösteriyordu. İmparator tarafından işlenen bu acımasız eylem Senato tarafından asla affedilmedi. Buna ek olarak, senatörler onun sömürge politikasından geri adım atmasından da hoşlanmamışlardı. Hadrianus, Trajan'ın saldırgan askeri seferini iptal etti ve imparatorun fethettiği toprakların çoğundan geri çekildi. Roma, İmparatorluğun (ve Cumhuriyetin) başlangıcından beri hiçbir zaman geri çekilmemiştir. Roma Senatosu Hadrianus'un emekliye ayrılma kararını hoş karşılamadı, ancak İmparatorun bunu yapmak için iyi gerekçeleri vardı.
İmparator Hadrianus yönetimi devraldığında, Trajan'ın ele geçirdiği toprakların çoğunun ya elde tutulması çok zor ya da verimsiz olduğunu gördü. Hadrianus, batıda Ren ve Tuna nehirlerini, doğuda ise Dicle ve Fırat nehirlerini takip eden kalıcı bir sınır oluşturarak gelecekteki istilaları önlemeyi seçti. Lejyonerler işgalcileri dışarıda tutmak için Roma İmparatorluğu'nun duvarlarını, kulelerini, kalelerini ve müstahkem yollarını korudu. Hadrianus'un en kalıcı başarısı olan Hadrian Duvarı, kuzey İngiltere'nin tamamında hala ayakta durmaktadır.
Hadrianus bir orduyu yöneten bir imparator değildi, ancak bu onun rolünü etkin bir şekilde yerine getirmediği anlamına gelmez. İmparator, 21 yıllık hükümdarlığı boyunca neredeyse üç yıldan fazla bir süreyi İtalya'dan uzakta geçirmiştir. Geniş sınır boyunca askerlerini kontrol etmeye, inşaat projelerini ilk elden izlemeye ve eyalet yetkilileriyle görüşmeye gitti. Ancak İmparator Roma'nın kendisini de ihmal etmedi. Kendini işine adamış bir inşaatçı ve ateşli bir Filhelenist (Helenseverlik) olan Hadrianus, Roma'da ve eyaletlerde büyük bir inşaat programını denetledi. En bilinen yapıları arasında Tivoli'deki gösterişli imparatorluk konutu ve aslen Marcus Agrippa tarafından yaptırılan ve Hadrianus tarafından yeniden inşa edilen Pantheon bulunmaktadır.
Hadrianus iktidardayken, Yahudi İsyanı (MS 132-135) olarak bilinen ve sonuçta Doğu'daki Yahudileri yok etmekte ve kültürlerini neredeyse tamamen ortadan kaldırmakta başarılı olan kısa bir huzursuzluk dönemi yaşandı. MS 138 yılında öldüğünde 62 yaşında olan Hadrianus, tarihteki en uzun dördüncü imparatorluk dönemine sahipti. İmparator, Roma'nın merkezinde bulunan ve kendi adını taşıyan mezara gömülmüştür.
Antoninus Pius
Hadrianus, Trajan ve diğer Beş İyi İmparator'un izinden giderek varisini ölüm döşeğinde seçti. Ancak bu kez senaryoyu kendi avantajına göre uyarladı. Hadrianus, Antoninus Pius'un yerine Roma İmparatoru olarak Marcus Aurelius'u seçmiş olsa da, Marcus Aurelius'un saltanatı Antoninus Pius ile başlayacaktı. Senatör bir aileden gelen Antoninus Pius, Hadrianus döneminde büyük bir güç elde etti. Antoninus imparator olduktan sonra, belki Senato'daki ezeli düşmanlarını üvey babasını tanrılaştırmaya zorladığı için, belki de Hadrianus tarafından ölüme mahkûm edilen senatörleri affettiği için Pius adını aldı.
Antoninus'un yönetimi sırasında Roma İmparatorluğu birkaç istikrar döneminden birini yaşadı. Güney İskoçya'da yeni bir savunma duvarı inşa edildi ve tek büyük askeri seferinden sonra imparator Antoninus'un adı verildi. Yeni topraklar ıssız ve fakirdi. Antoninus'un bu seferi özellikle silahlı kuvvetler arasında itibarını artırmak için kullanmak istemiş olması muhtemel görünüyor.
Antoninus, diğer Beş İyi İmparator gibi, kendi adına çok sayıda büyük inşaat projesi yaptırdı. Hadrianus'un sanat ve bilime verdiği desteği, onların gelişimini teşvik ederek sürdürdü. İmparator ayrıca dostlarını yetkili pozisyonlara yerleştirerek iktidarı sıkı bir şekilde kontrol altında tuttu. Bu sayede İmparatorluğun itibarı arttı. Antoninus döneminde (ya da halefinin döneminde), bir Roma elçisi Çin'e ilk seyahatini gerçekleştirdi. Hint krallıklarıyla, özellikle de zorlu Kuşan İmparatorluğu ile ilişkiler de bu dönemde güçlendi.
Antoninus, uzun ve çoğunlukla sorunsuz saltanatı sayesinde imparatorluk ekonomisinin güçlenmesine yardımcı oldu. Antoninus, hem Roma'da hem de İmparatorluğun dört bir yanında çok sayıda su kemeri de dahil olmak üzere inşaat projeleri için muazzam miktarda harcama yapmasına rağmen, imparatorluk kasasını doldurmayı başardı ve halefine hazinede önemli bir bütçe fazlası bıraktı. İmparator ayrıca eski kölelere oy hakkı verilmesi de dahil olmak üzere yasalarda bir dizi değişiklik yaptı. Ortaya çıkmakta olan Hristiyan toplumuna hoşgörü gösteren birkaç imparatordan biri Antoninus Pius'tu. Onun kurallarına göre tüm Hıristiyanlar öldürülmeden önce adil bir şekilde yargılanacaktı. Hadrianus'un evlat edindiği oğulları Marcus Aurelius ve Lucius Verus, MS 161 yılında hasta evlatlık babaları Antoninus Pius'un ölümünden sonra onun yerine Roma İmparatoru oldular.
Marcus Aurelius
Marcus Aurelius en ünlü Roma imparatorlarından biri olmasına rağmen, tek başına hüküm sürmediği gerçeğini göz ardı etmemeliyiz. Marcus, evlatlık kardeşi Lucius Verus ile birlikte, üvey babaları Antoninus Pius'un ölümünden sonra Roma İmparatorluğu'nu miras aldı. Senato ilk başta tahtı sadece Marcus'a sunmayı düşündü. Ancak imparator Hadrianus'un isteklerini göz önünde bulundurdu ve evlatlık kardeşi resmen ortak hükümdar olarak kabul edilene kadar mor giysiyi giymeyi bekledi. Bu nedenle Marcus Aurelius ve Lucius Verus'un ortak hükümdarlığı Roma tarihinde bir ilktir. Güç paylaşımı sonraki çağlarda daha da yaygınlaşacaktı.
Bu yeni yönetimi birlikte uygulamanın başarılı bir taktik olduğunu görüyoruz. İki yeni Roma imparatoru iktidara gelir gelmez, Roma İmparatorluğu baş düşmanı Persler tarafından saldırıya uğradı. Marcus Roma'da kalırken, Lucius Verus birliklerin doğrudan komutasını üstlendiği Doğu'ya doğru yola çıktı. Pers'le işi bittiğinde, Part İmparatorluğu'nun başkenti Tizpon'u yağmaladı. Yine de zaferde felaketin tohumları mevcuttu. Doğu'dan dönen savaşçıların beraberlerinde getirdikleri görünmeyen düşman, hastalıktı ve İmparatorluğu yok ederek halkını ve ekonomisini neredeyse on yıl boyunca ortadan kaldırdı. Lucius Verus, MS 169 yılında bu yıkıcı vebanın kurbanı olarak hayata veda etti.
Savaşmak yerine öğrenmeye değer veren imparator Marcus Aurelius, Roma'nın tek hükümdarı oldu. Marcus, yönetimi düzene sokmak için askeri komutanları ve sivil yöneticileri doğum ve sınıf yerine liyakat ve yetenek temelinde terfi ettirmeye başladı. Stoacı doktrinlerin ateşli bir öğrencisi ve Meditasyonlar'ın yazarı olan filozof imparator, yakında Roma'nın nesiller boyunca karşılaştığı en büyük meydan okumayla karşı karşıya kalacaktır.
Doğudan saldıran barbarlar MS 166'da Tuna'yı geçerek imparatorluğun kalbinin derinliklerine nüfuz etmiş ve çağlar sonra ilk kez İtalya için bir tehdit oluşturmuştur. Roma ordusu istilacıları geri püskürtmeyi başardı, ancak bu büyük bir can kaybına mal oldu. Marcus Aurelius bu kargaşanın en yoğun olduğu dönemde Hıristiyanlara zulmetmeye başladı çünkü İmparatorluğun sıkıntılarından onları sorumlu tutuyordu. Marcus Aurelius saltanatının geri kalanını sınırda barbarlarla savaşarak geçirdi. MS 180 yılında sınırları incelerken vefat etti.
Beş İyi İmparator döneminin sonu
Marcus Aurelius'un Tuna'daki askeri kampta ölümü Beş İyi İmparator döneminin sembolik bir sonu oldu. İmparator, iktidarın ikinci kez barışçıl bir şekilde el değiştirmesini sağladı. Babası onun yüksek çalışkanlık standartlarını belirlemişti ama oğlu Commodus bu standartların altında kaldı. Commodus'un skandallarla dolu saltanatı, Beşli tarafından kurulan sistemdeki tüm kusurları ortaya çıkaracaktı.
Güçlü ve kararlı bir hükümdar tahta oturduğunda, İmparatorluğun merkezileşmesi ve imparatorun gücü her ikisi de artıyordu. Ama Commodus öyle bir adam değildi. İşlediği suçların çoğu diktatörlük karşıtı tarihçiler tarafından abartılmış olmasına rağmen Commodus hükümdarlık yapmaya hazır değildi. Bir mutlakiyetçi ve şovmen olan Commodus, seleflerinin diplomatik becerilerinden, askeri gücünden ve yönetim becerisinden yoksundu. Kibirli tavrı ve Senato'ya karşı bariz nefretinin birleşimi nihayetinde çöküşüne yol açtı.
Commodus'un öldürülmesiyle sonuçlanan saray devrimi sadece istikrarın sonunu değil, aynı zamanda Roma imparatorlarının Senato'yu tamamen göz ardı ettiği ve ordunun gücünü artırdığı yeni bir dönemin başlangıcını da müjdeledi. Bunu izleyen iç savaşlar İmparatorluğu eşi benzeri görülmemiş bir kargaşa ortamına sürüklemiş, ancak aynı zamanda Roma'yı 4. yüzyıldaki güçlü mutlakiyetçi devlet haline getirerek şehrin Doğu'daki varlığını nesiller boyu sürdürmesini sağlamıştır.
Kaynak ve ileri okuma: Five Good Emperors – Malevus