Develer dünyanın en kurak, en sıcak, en çorak yerlerinde hayatta kalırlar. Ve bir şekilde yeterince yiyecek bulmayı başarıyorlar; ama yaşamdan yoksun görünen yerlerde ne yiyorlar?
Londra Doğa Tarihi Müzesi'ne (NHM) göre, her üç deve türü de — Camelus dromedarius, Camelus bactrianus ve Camelus ferus — çölde yaşamayı mümkün kılmak için çeşitli adaptasyonlar geliştirmiştir. Yağdan oluşan ve su deposu görevi görmeyen bir ya da iki hörgüçlerinin yanı sıra, çöl yiyecekleri için özelleşmiş dudakları da vardır.
San Diego Hayvanat Bahçesi'ne göre, her şeyin yavaş büyüdüğü çölde bir zorunluluk olan kısa otları yemek için hayvanın yere yakın otlamasına izin vermek için her bir yarısı ayrı ayrı hareket eden bölünmüş bir üst dudağa sahiptirler.
Ayrıca dudakları kösele gibi sert ama yine de esnektir, bu da develerin hem dikenli hem de tuzlu bitkileri (tuzlu çalı gibi) koparıp yiyebileceği anlamına gelir. NHM'ye göre, papilla adı verilen etli çıkıntılar da hem ağzı dürtecek yiyeceklerden korumak hem de develerin bu yiyecekleri manipüle etmesine ve yutmasına yardımcı olmak için ağızlarını kaplıyor.
Oakland hayvanat bahçesi, tek hörgüçlü develerin öncelikli olarak "dikenli bitkiler, kuru otlar ve tuzlu çalılar" yediğini bildirirken, hayvanların hemen hemen her çöl bitkisini yiyebileceğini de ekledi. San Diego Hayvanat Bahçesi Vahşi Yaşam Birliği'ne göre, bu develer genel olarak çöldeki herhangi bir bitkiden ot, yaprak ve dalların yanı sıra Haloxylon cinsindeki çalıların yeşil filizlerini de yiyor. Ayrıca Salsola, Ephedra ve Zygophyllum cinslerindeki çeşitli çöl çalılarının saplarını ve yapraklarını da yiyorlar.
Moğolistan'daki Baktriya develeri (C. bactrianus ve C. ferus) orada yetişen Caragana, Haloxylon, Reaumuria ve Salsola bitkileriyle besleniyor.
Peki otçul öğünlerini yuttuklarında ne oluyor? Develerin üç ila dört midesi vardır; yiyecekler ilk iki midede kısmen parçalandıktan sonra geviş olarak kusulur ve tekrar emilir. Yutulup diğer mideye (ya da iki mideye) girdikten sonra, bu geviş sindirime yardımcı olan çeşitli bakterilerin gücüne teslim olur.
PBS'e göre, yiyecek bulunmadığında endişelenmeyin, çünkü develer susuz bir haftadan fazla ve yiyeceksiz aylarca hayatta kalabilirler.