Eylül 1944'e gelindiğinde Almanya, imrenilmeyecek bir stratejik konumda bulunuyordu. Sovyet Kızıl Ordusu her geçen gün Berlin'e daha da yaklaşıyor, saldırıları taşıdıkları gaz miktarıyla sınırlı kalıyordu. Almanya'nın Wehrmacht'ı, Fransa'daki bozgunun ardından 300.000'den fazla adamını kaybetmiş ve Reich'ın sınırları boyunca daha güçlü savunmaların arkasında, Batı'da yavaş yavaş kendini yeniden inşa ediyordu. Ancak çoğu kişi amansız bir yenilginin yaklaştığını düşünüyordu.
Ancak kumarbaz Adolf Hitler bir plan yaptı: Ardenler üzerinden saldırmak, Müttefik ordularını bölmek ve Antwerp'i geri almak. Hitler'in riskli planı, ordularının geri dönüp Sovyetleri yenebilmesi için Müttefikleri şok ederek bir anlaşma müzakere etmelerine dayanıyordu. Hitler'in şoke olmuş generalleri sadece itaat edip hazırlık yapabilirdi.
Almanya'nın İkilemi
Aralık ayına gelindiğinde, üç ordudan 200.000 asker ve beş yüz zırhlı araç "Wacht Am Rhein" ya da Ren Nehri'ni Gözetleme Harekâtı (Almanların ifadesiyle Ren Savunma Harekâtı) için gizlice toplanmıştı. Saldırı planı Amerikalıları zayıf bir nokta olarak görülen ve 1940'ta Fransa'nın çılgınca başarılı bir şekilde işgalinde kullanılan Ardenler'de vuracaktı. Altıncı Panzer Ordusu, alışılmadık derecede yoğun kış sisi altında, seksen millik bir cephe boyunca saldırırken üstün Müttefik hava kuvvetlerinden gizlenmek için öncülük edecekti.
Şok Tepki
Sakin bir bölgedeki ani Nazi saldırısı Müttefikleri hazırlıksız yakaladı; tüm yığınak işaretleri silinmişti. Monschau, Almanya'dan Echternach Lüksemburg'a kadar Wehrmacht saldırdı, Amerikan birliklerini kuşattı ya da yok etti ve hatlarda bir çıkıntı (Bulge) yarattı. Ancak sert direniş, engebeli ormanlık arazi ve hatta trafik sıkışıklığı Alman zaman çizelgesini yavaşlattı.
Neredeyse panik ve takviye çağrıları Paris'e kadar ulaştı ve "Çıkıntı yani Bulge Muharebesi (Amerikalıların ifadesiyle)" haline gelen "Yankee'ler adına orta sahada kim var?" gibi kilitlenmeler veya parolalı meydan okumalarla sonuçlandı.
Müttefiklerin sefaletine ek olarak, kötü şöhretli Otto Skorzeny liderliğindeki Alman komandoları ABD askerleri gibi giyinerek ileriye sızdı ve yol işaretlerini değiştirmek gibi sorunlara neden oldu. Panzerler ya da Almanca'da tanklar ilerleyerek, zorlu çatışmaların ardından önemli demiryolu ve karayolu kavşaklarını ele geçirdi.
İlk şokun ardından Eisenhower, Monty ve Bradley gibi Müttefik liderler harekete geçti. Tüm komutanlıklar yer değiştirdi ve takviye birlikler geldi. Örneğin 101. Hava İndirme Tümeni, hayati bir yol kavşağı olan Belçika'nın Bastogne kasabasına akın ederek halihazırda savaşan 80.000 askere katıldı. Eisenhower ayrıca Amerikan Üçüncü Ordusu'na dönerek Ardennes'e yönelmesini emretti.
Bastogne Anahtar Nokta
Yedi yoldan oluşan küçük bir Belçika kavşağı olan Bastogne, Bulge Muharebesi sırasında odak noktası haline geldi. Amerikalılar düşmanlarını 101. Hava İndirme Tümeni'nin gelişi için yeterince yavaşlattı. Bu sert savunmayla Alman hareketli tümenleri kasabayı atlayarak Meuse Nehri'ne doğru koşmaya başladı.
Tekrarlanan şiddetli saldırılara rağmen 101. Tümen, 1944 Noel günü General George Patton'ın Üçüncü Ordusu tarafından kurtarılana kadar Bastogne'u elinde tuttu. Patton, kilometrelerce ötede savaşmaya devam ederken ordusunu istenildiği gibi döndürdü ki bu neredeyse imkansız bir şeydi. Adamlarına durmamalarını emretti.
Bastogne Kuşatması'nı meşhur eden olay, Almanların 22 Aralık 1944'te kasabanın teslim olmasını talep etmesinden kaynaklandı. Almanlar, Amerikalılar teslim olmazsa imha etmekle tehdit etti. Amerikalı general Anthony McAuliffe buna "NUTS!" diye karşılık verdi.
Katliamlar
Bulge Muharebesi de esirlerin ve sivillerin katliamına sahne olmuştur. Soğukkanlı Albay Joachim Peiper liderliğindeki bir Schutzstaffel savaş grubu, Kampfgruppe Peiper, 17 Aralık 1944'te yüz Amerikan askerini esir aldı. Esirlerin kendisini yavaşlatacağını ve programın gerisinde kalacağını bilen Peiper'in adamları askerleri Belçika'nın Malmedy kenti yakınlarında kurşuna dizdi ve bu olay Malmedy Katliamı olarak anıldı. İki gün sonra SS askerleri yüzden fazla sivili öldürdü.
Ve yine birkaç gün sonra Peiper'in adamları başka köylerde önce on dokuz, sonra da elli Amerikan askerini vurdu. Malmedy'den sağ kurtulan birkaç kişinin bunu öğrenmesi üzerine Amerikan direnişi sertleşti.
Daha Fazla
Bulge'nin kuzey kesimindeki Alman panzer tümenleri, Wehrmacht'ın zırhlı yumruğuydu. Aldıkları emirlere göre batıya, Meuse Nehri'ne doğru koşuyor, köprüleri ve geçitleri ele geçiriyorlardı. Kritik yakıt sıkıntısı ve gecikmelere rağmen bu noktaları neredeyse ele geçiriyorlardı. 25 Aralık 1945'te Alman 2. Tümeni, Müttefik tank birlikleriyle girdiği bir çatışmada Fransa'nın Dinant kentine sadece birkaç mil kala durduruldu.
Bu, Hitler'in ordularının batıya ulaştığı en uzak noktayı temsil ediyordu. Müttefik uçaklarının saldırması için gökyüzünün açılması ve yaklaşan Müttefik takviye kuvvetleriyle Hitler'in kumarı başarısız oldu. Bulge'yi temizlemek ve Almanları yenmek için verilen mücadele 25 Ocak 1945'e kadar sürdü. Fransa, Belçika ve Lüksemburg'un bazı bölgelerindeki çatışmalar Bulge Muharebesi'nin Hitler'in boş bir hayali olduğunu gösterdi.