Protestanlık İngiliz tarihi bağlamında tartışıldığında, genellikle ilk akla gelen VI. Edward'ın babası VIII. Henry'dir. Ancak buna rağmen Edward, tüm Tudor hükümdarları arasında açık ara en ciddi Protestandı. Edward'ın krallığında Protestanlığın gelişmesini sağlamasının çok sayıda nedeni vardı.
İngiltere'de Protestanlık
Edward 1547'de taç giydiğinde Protestanlık, Martin Luther ve John Calvin'in çalışmaları sayesinde Avrupa'da iyice yerleşmişti. Edward'ın babası da ilk eşi Aragonlu Catherine'den boşanmak istedikten sonra İngiltere Kilisesi'ni kurduğunda Protestanlığın bir türünü benimsemişti.
VIII. Henry Protestan bir kral olarak görülür — İngiltere Kilisesi'ni kurmuş ve kendisini "Kilisenin Yüce Başı" olarak adlandırmış, ayrıca Katolik dini uygulamalarında revizyonlar yapılmasını emretmiştir, ancak hiçbir zaman gerçek bir Protestan olmamıştır. Hatta bazı tarihçiler onun ölüm yatağında bir Katolik olarak hayata veda ettiğini iddia etmektedir. Bununla birlikte, Edward taç giydiğinde çarklar dönmeye başlamıştı ve yetiştirilme tarzı ve eğitiminden sorumlu olanlar sayesinde Edward henüz dokuz yaşında olmasına rağmen ciddi bir Protestandı.
VI. Edward'ın Yetiştirilmesi
VIII. Henry'nin krallığında Protestanlığı yerleştirmesinin önemli bir parçası da Edward'ın Protestan bir eğitim almasını sağlamaktı. Edward tarih, coğrafya, geometri ve dil gibi derslerde çok başarılıydı ve anlatılanlara göre çok zeki bir çocuktu. Henry'ye göre eğitim son derece önemliydi ve şüphesiz Edward'ın saltanatının gidişatını şekillendirecekti.
Prens Edward altı yaşına geldiğinde resmi eğitimine başlamıştı. Eğitimcilerini ve eğitiminin alacağı yolu seçen Başpiskopos Thomas Cranmer'di. Cranmer Canterbury Başpiskoposuydu ve ülkedeki en önemli reformculardan biriydi. Richard Cox ve John Cheke, kendileri de reformcu oldukları için Edward'ın eğitimcileri olarak seçildiler.
VI. Edward'ın Erken Dönem Hükümdarlığı
VIII. Henry 28 Ocak 1547'de öldüğünde, Edward İngiltere Kralı ilan edildi. Ancak, henüz çocuk yaşta olduğu için "azınlık" olarak bilinen bir durumdaydı – henüz çocuk yaştayken hükümetine yaşlı adamlar bakıyordu.
Bu durum geçmişte III. Henry, II. Richard ve VI. Henry gibi birçok İngiliz hükümdarının başına gelmişti. Edward'ın en kıdemli valilerinden biri amcası Edward Seymour'du (merhum annesi Jane Seymour'un kardeşi).
Edward Seymour ciddi bir Protestandı ve IV. Edward'ın saltanatının Protestanlığın yükselişiyle bu kadar ilişkilendirilmesinin temel nedenlerinden biriydi. Aslında Edward'ın saltanatı o kadar Protestan ağırlıklı bir dönemdi ki, Edward'ın saltanat dönemi kendi başına Edward Reformu olarak bilinir.
Edward dönemindeki ilk Protestan reformlarından biri Aralık 1547'de kabul edilen Kutsal Ayin Yasası'dır. Bu yasa Katolik teolojik uygulamalardan uzaklaşmak için kasıtlı bir girişimdi. Yasa, herkesin İsa'nın bedenini ve kanını temsil eden ekmek ve şarap şeklinde Komünyon almasına izin verilmesini öngörüyordu — bundan önce sadece Katolik rahiplerin Komünyon şarabı içmesine izin veriliyordu. Komünyonun Kilise'nin tüm üyelerine sunulması başlangıçta Protestanlık için ileri bir adım olarak görülmüştür.
Kiliselerin Dağıtılması (1547-48)
Babasının hükümdarlığı sırasında trajik Manastırların Tasfiyesi gerçekleşmişti. Bu, VIII. Henry'nin Protestan reformlarının bir parçası olarak İngiltere'deki manastırların zorla kaldırılması ve yıkılmasıydı. Bu olay 1536 ile 1541 yılları arasında gerçekleşmiştir ve bu reformların mirası bugün hala İngiltere'nin dört bir yanında hissedilmektedir; yukarıda resmedilen Kuzey Yorkshire'daki Guisborough Manastırı gibi yüzlerce eski manastır ve manastırın kalıntıları hala ayaktadır.
Ancak VI. Edward Chantry'leri feshetmeye odaklandı. Kiliseler yoksul kırsal ve kentsel bölgelerde halkın eğitimine yardımcı olan dini kurumlardı. Ne yazık ki IV. Edward'ın hükümdarlığı döneminde kiliseler için bu eğitim fazla Katolik olarak görülüyordu.
Edward'ın kiliselerin kapatılması için öne sürdüğü gerekçe de bunun daha büyük bir iyiliğe (Protestanlığa) yönelik bir saldırı olduğuydu; kiliseler bir Katolik inancı olan Araf inancını ve ölüler için dua edilmesini teşvik ediyordu. Protestanlıkta Araf fikri benimsenmediğinden, ilahilere de ihtiyaç kalmamıştı.
Kiliselerin kapatılmasının bir başka nedeni de babasının 1530'larda manastırları kapatma nedenine benziyordu: para. Manastırlar genellikle çok sayıda arazi, mal ve parayla birlikte gelirdi. Bu geliri Kraliyet'e geri getirmek, daha fazla seferi, Fransa ve İskoçya'ya karşı savaşları ve daha fazla Protestan reformunu finanse edebilirdi.
Kiliselerin feshedilmesinin mirası hemen hissedildi. Rahipler ortadan kaldırılınca eğitim de durdu. Ayrıca, birçok eski kilise özel alıcılara satıldı.
Tekdüzelik Yasası (1549)
Thomas Cranmer, IV. Edward döneminde bir başka Protestan reformuyla bir kez daha ortaya çıktı: Ocak 1549'da imzalanan Tekdüzelik Yasası. Yasa, artık krallıktaki tüm kiliselerde kullanılması zorunlu olan yeni Ortak Dua Kitabı'nı teşvik ediyordu.
Ortak Dua Kitabı, geleneksel Katolik ayinleri yerine kullanılacak duaları ve ayin düzenini içeriyordu. Doğal olarak bu durum pek çok kişinin hoşuna gitmedi. Bu durum 1549 yazında Devon ve Cornwall'da (Dua Kitabı İsyanı olarak bilinen) bir isyana yol açtı. Nihayetinde isyancılar, Seymour tarafından isyanı bastırmak üzere gönderilen John Russell liderliğindeki güçler tarafından yenilgiye uğratıldı. Yine de IV. Edward'ın Protestan reformlarına karşı büyük bir direnç gösterdiler.
Ayrıca 1550'ye gelindiğinde IV. Edward, eski Katolik doktrini olan ruhban bekârlığını kaldırdı ve rahiplerin evlenmesine izin verileceğini duyurdu.
Edward'ın Protestan reformlarının bir diğer unsuru da kiliselerin putperestlikten, yani putlara tapmaktan uzaklaşması gerektiğiydi. Örneğin birçok Katolik kilisesi Meryem Ana heykelleri ve abartılı şamdanlar gibi nesnelerle süslenmişti. IV. Edward tüm bunların ve hatta kiliselerdeki taş sunakların kaldırılmasını emretti. O dönemde Protestanlığı, 17. yüzyılın ortalarında Oliver Cromwell tarafından benimsenecek olan Püritanizm sınırlarındaydı.
Kilise Dekoru Reformları (1550-53) ve Yeni Tekdüzelik Yasası (1552)
1552-53 gibi geç bir tarihte bile, yeni komisyon üyelerine Edward'ın reformlarına uyup uymadıklarını görmek için kiliseleri teftiş etmeleri talimatı verilmişti. Bu dönemde bazı kiliseler kelimenin tam anlamıyla ibadet için gerekli olan her şeyden arındırılmıştı — sunak örtülerinin yanı sıra şamdanlar ve kadehler bile alınmıştı.
Nisan 1552'de Parlamento, tüm din adamlarının ayinler için yeni dua kitabını kullanmak zorunda olduğunu belirten Yeni Bilgilendirme Yasası'nı yayınladı ve her türden rahibin ayinleri üzerinde herhangi bir kontrole sahip olmasını daha da zorlaştırdı. Bunlar esasen devlet tarafından zorunlu kılınan ayinlerdi ve IV. Edward'ın Protestan reformlarının otoriter doğasına iyi bir örnektir.
Kırk İki Madde (1552)
Edward'ın saltanatının sondan bir önceki Protestan yasası Thomas Cranmer tarafından derlenen Kırk İki Madde idi. Bu maddelerin amacı, İngiltere Kilisesi'nin doktrinlerini ve uygulamalarını ana hatlarıyla belirlemek ve Avrupa'daki Protestan kiliseleriyle aynı doğrultuda reform yapmaktı.
Ancak Edward, makaleler Parlamento tarafından onaylanamadan öldü ve ancak I. Elizabeth döneminde onaylanabildi. Elizabeth'in daha Katolik eğilimli bazı maddeleri çıkarmasının ardından 1571 yılında Otuz Dokuz Madde olarak yayınlandı. Otuz Dokuz Madde bugüne kadar İngiltere Anglikan Kilisesi'nin doktrininin temelini oluşturmaktadır.
Veraset Planı (1553)
Edward'ın ağır hasta olduğu 1553 yılı başlarında anlaşılmıştı. Genelde oldukça hasta bir çocuktu, ancak 1553'e gelindiğinde Katolik üvey kız kardeşi Mary'nin tahta geçmesini ve Protestan reformlarının tümünü geri almasını önlemek için bir veraset planına ihtiyaç olduğu açıktı.
Hem Mary'yi hem de Elizabeth'i (Elizabeth'in Protestan olmasına rağmen) atladı ve bunun yerine veraseti ilk kuzeni Lady Jane Grey'e vermeyi tercih etti. Jane bir Protestan olmasına ve tahtta hak iddia etmesine rağmen, muhtemelen Mayıs 1553'te Lord Guilford Dudley ile evlendiği için veliaht olarak seçildi. Guilford Dudley'in babası, o sırada VI. Edward'ın baş danışmanı olan Northumberland Dükü'nün küçük oğluydu.
Edward'ın Ölümü ve Mirası
Edward 6 Temmuz 1553'te 15 yaşında öldü. Lady Jane Grey, Mary onu tahttan indirmeden önce dokuz gün kraliçe olarak hüküm sürdü ve İngiltere Kraliçesi I. Mary olarak taç giydi.
Aragonlu Catherine'in kızı (ve dolayısıyla ünlü İspanyol Katolik Hükümdarları Isabella ve Ferdinand'ın torunu) olan ve babasının annesinden boşanarak Katoliklikten uzaklaşmasını izleyen Mary, koyu bir Katolikti.
Sonuç olarak, Mary kraliçe ilan edildikten sonra, Özel Konsey'in ilk icraatlarından biri Edward Reformu'nu resmen sona erdirmek ve yeni çağı başlatmak oldu: Marian (Katolik) Reformu. Bununla birlikte, VI. Edward'ın Protestan reformlarının mirası bugün hala İngiltere'de hissedilmektedir — Protestan Kiliselerinde ekmek yenmesi ve şarap içilmesi (geleneksel Katolik gofret yerine) gibi.
Buna ek olarak, Mary tüm (kısa da olsa beş yıllık saltanatını) Protestan reformlarını geri almaya çalışarak geçirmiş, ancak I. Elizabeth İngiltere'yi bir kez daha Protestan bir ülke olarak kurmuştur. Edward'ın saltanatı Protestan reformlarına yoğun bir şekilde odaklanmasıyla karakterize edildi ve genel olarak tarihe sadece bir İngiltere Kralı olarak değil, Protestan bir kral olarak geçti.