Japonya, eşi benzeri olmayan bir tarihe ve kültüre sahip eşsiz bir ülkedir. İşte bu nedenlerden dolayı bu kadar ilgi çekmektedir. Jomon döneminden samuray çağına ve II. Dünya Savaşı'nda Pasifik'i fetheden imparatorluk dönemine kadar Japonya yüzyıllardır tarihçilerin odak noktası olmuştur.
Diğer güçlü ülkelerle kıyaslandığında nispeten küçük bir ülke olan ve topraklarının dörtte birinden daha azı yaşanabilir olan Japonya, küçük bir alana sıkıştırılmış önemli miktarda tarihe sahiptir ve bu da Japonya'nın tarihinin tüm manzaralarını görmek ve deneyimlemek isteyen turistler için büyük ölçüde cazip hale getirmektedir.
İşte Yükselen Güneş Ülkesi'nde tarihi açıdan en önemli yerler.
Himeji Kalesi
Japon kalelerinin kartpostallardaki mükemmel bir temsili olan Himeji ya da "Beyaz Balıkçıl Kalesi", feodal Japon estetiğini özetleyen ikonik bir anıttır. Himeyama Dağı'nın tepesinde yer alan kale, 14. yüzyılda inşa edilmiş ve 1577 yılında yeniden inşa edilmiştir.
Japonya'nın üç büyük birleştiricisinden biri olan Shogun Toyotomi Hideyoshi tarafından ele geçirilmeden önce Akamatsu klanı için bir tahkimat olarak hizmet vermiştir. Shogun üç katlı bir kule eklemiş ve daha sonraki sahipleri kaleye beş katlı bir kale de dahil olmak üzere ek bölümler eklemişlerdir. Kale, Tokugawa yönetiminin çevredeki alan üzerinde uygulanabileceği önemli bir nokta olarak hizmet vermiştir.
Diğer pek çok kalenin aksine, Himeji Kalesi II. Dünya Savaşı'ndan tamamen zarar görmeden çıkmış ve sonraki on yıllar boyunca düzenli bakım görmüştür. 1993 yılında UNESCO Dünya Mirası Listesi'ne alınan kale, bugün Japonya'nın en büyük turistik cazibe merkezlerinden biridir.
Yapısı, herhangi bir saldırganın kafasını karıştırmak için kasıtlı olarak kafa karıştırıcı patikalar, çıkmaz sokaklar ve dolambaçlı merdivenler içeriyor ve sonuç olarak bugün kaleye girmenin bir yolunu bulmaya çalışan çok sayıda kafası karışık turist var!
Hiroşima Barış Anıtı
Hiroşima Barış Anıtı, savaşta kullanılan ilk atom bombasının Hiroşima şehrini harap ettiği 6 Ağustos 1945 tarihinde yaşanan olayların anısına yapılmış bir parktır. Birkaç gün sonra Nagazaki şehrine ikinci bir bombanın atılmasıyla Japonya teslim oldu ve II. Dünya Savaşı aniden sona erdi.
Barış Anıtı, o gün yaşanan dehşeti ve uzun süre sonra neden olduğu sefaleti yansıtan heykeller ve müzelerle doludur. Hiroşima'nın bombalanması sonucunda radyasyondan etkilenenler de dahil olmak üzere yaklaşık 200.000 kişinin öldüğü tahmin edilmektedir. Şehrin büyük bir kısmı enkaza dönüşmüştür.
Bombanın patladığı yerin hemen altında A-Bombası Kubbesi olarak da bilinen Genbaku Kubbesi bulunmaktadır. Sağlam yapısı sayesinde patlamadan kurtulmuş ve doğrudan patlamanın altında olduğu için şehrin geri kalanının yaşadığı iki yatay şok dalgasına karşılık sadece bir dikey şok dalgasına dayanmak zorunda kalmıştır. Aslında, doğrudan patlamanın altında olmak fırtınanın gözünde olmaya benzetilebilir.
Sonuç olarak, A-Bomb Dome kubbesi bugün hala ayakta durmakta ve patlamadan hemen sonraki haliyle muhafaza edilmektedir. Patlamanın merkez üssünün doğrudan ve basit bir hatırlatıcısı ve takip eden yıllarda olağanüstü bir şekilde iyileşen Hiroşima halkının bir vasiyeti olarak hizmet vermektedir.
Yakushima
Japonya'nın tarihi sadece insanların ve insanların neden olduğu olayların tarihinden ibaret değildir. Dünyanın başka hiçbir yerinde bulunmayan flora, fauna ve ekolojilere sahip tamamen eşsiz bir yerdir. Böyle bir yer, Kyushu anakarasının güney ucunun 38 mil açığında, Kagoshima şehrinin hemen güneyinde yer alan küçük Yakushima adasıdır.
Bu UNESCO Dünya Mirası alanı maymunlara ve geyiklere ev sahipliği yapmaktadır ve caretta caretta kaplumbağalarının üreme alanıdır. Ancak asıl cazibe merkezi adayı kaplayan ilkel sedir ormanlarıdır. Geçmişte ormanların büyük bir kısmı kesilmiş ve yeniden ekilmiş olsa da, 1960'ların sonunda bu faaliyet sona ermiş ve ada koruma altına alınmış bir sığınak haline gelmiştir.
Adanın dört bir yanındaki yürüyüş parkurları sayesinde antik ormanlara kolayca ulaşılabilmekte ve ada yılda yaklaşık 300.000 turisti ağırlamaktadır. Nemli, subtropikal bir iklime sahip olan Yakushima, suyla çevrili yemyeşil bir bitki örtüsü vahasıdır. Bu nedenle, 50'si çiçekli bitki olmak üzere yüzlerce farklı endemik flora türüne ev sahipliği yapan eşsiz bir yaşam alanıdır.
Adadaki en yaşlı ağaç, 2.300 yaşında olan Jōmon Sugi adlı bir Japon sediridir.
Daha yakın tarihte, Yakushima ormanları Hayao Miazaki'nin animasyon klasiği Princess Mononoke (1997) için ilham kaynağı olmuştur.
Sensō-ji
Tokyo'nun en eski Budist tapınağı Sensō-ji, dünyanın en çok ziyaret edilen dini mekânıdır ve her yıl 30 milyondan fazla ziyaretçi almaktadır.
Tapınağın efsanesi MS 638 yılında iki balıkçının avladıkları balıklar arasında genellikle "Merhamet Tanrıçası" olarak anılan bodhisattva Kannon'un bir heykelini bulmasıyla başlar. Heykeli köylerine götürüp köyün yaşlısına göstermişler. Heykelin önemini fark eden ihtiyar, kendi evini heykele ev sahipliği yapacak bir tapınağa dönüştürdü.
Kalıcı bir tapınak resmi olarak MS 645 yılında kurulmuş ve o zamandan beri önemli ölçüde büyümüştür.
Ziyaretçiler için tek cazibe merkezi tapınağın kendisi değildir. Çevredeki tüm alan dini öneme sahip yapılarla doludur. Bunlar arasında Şinto tapınağı olarak hizmet veren beş katlı bir pagoda ve Sensō-ji'ye giden bir geçit yolu olarak hizmet veren Nakamise-dōri adlı uzun cadde bulunmaktadır.
Tapınağın kendisi de dahil olmak üzere tapınak alanlarının çoğu II. Dünya Savaşı sırasında tahrip edilmiştir. Savaştan sonra yeniden inşa edilen tapınak, bugün sadece dini bir mekân olarak değil, Japon halkı için barış ve yeniden doğuşun sembolü olarak da hizmet vermektedir. Bu sembolik temsil, tapınak arazisinde bulunan ve neredeyse yok edilmek üzereyken yıkılan kabuğundan yeniden çıkan bir ağaçta mükemmel bir şekilde özetlenmiştir.
Fukuşima Dışlama Bölgesi
11 Mart 2011 tarihinde 9 büyüklüğünde bir deprem Fukuşima Eyaletini de içine alan Tōhoku bölgesinin doğusundaki kıyı sularını sarstı. Deprem güçlü bir tsunamiye neden olmuş, tsunami kilometrelerce içerilere doğru ilerleyerek kargaşa ve yıkıma yol açmış ve en az 18,000 kişinin ölümüne neden olmuştur. Doğrudan bu tsunaminin yolu üzerinde Fukushima Daiichi Nükleer Enerji Santrali bulunuyordu.
Nükleer erimenin ardından çevreye tehlikeli radyoaktivite yayıldı. Yüz elli bin kişi evlerini boşaltmak zorunda kaldı ve bölge nükleer yasak bölge haline geldi. Ekipler ihlali kontrol altına almak ve insanların reaktörün 12 mil çevresindeki alanı terk etmelerine yardımcı olmak için bölgeye girdi ve bu alan daha sonra 19 mile genişletildi.
Bununla birlikte, radyasyon seviyeleri sonraki haftalar ve aylar boyunca önemli ölçüde azaldı ve birkaç yıl sonra, dışlama bölgesinin kenarındaki bazı alanların yeniden yerleşime hazır olduğu ilan edildi.
Temizleme çalışmaları devam ediyor ve bugün bölgenin büyük bir kısmı tamamen terk edilmiş durumda ve kıyamet sonrası bir filmden fırlamış gibi.
Real Fukushima adlı bir kuruluş, bölgeye ilişkin abartılı algıları değiştirmek için çalışmaktadır ve ıssız olmasına rağmen birçok bölge, gerekli önlemleri aldıkları sürece turistlere açıktır.
Fushimi Inari Tapınağı
Fushimi Inari Tapınağı, bereket, tilki, pirinç ve çay tanrısı olan Inari adlı Kami (ruh tanrısı) için en önemli ibadet yeridir. Onlar (hem erkek hem de dişi olarak temsil edilirler) aynı zamanda Şinto Dininde tüccarların ve kılıç ustalarının koruyucusudur.
Tapınağın ana cazibe merkezi, dağdan ana tapınağa giden bir tünel oluşturacak şekilde birbirine yakın yerleştirilmiş 800 torii kapısı sırasıdır. Bu tünel 2,5 mil uzunluğundadır ve içinden (ve yukarı) yürümek yaklaşık iki saat sürer.
Edo döneminden (17. yüzyılın başları) itibaren bu torii kapıları, bir dileğin gerçekleşmesi ya da gerçekleşen bir dilek için teşekkür etme geleneği olarak insanlar tarafından finanse edilmiştir. Bu gelenek günümüzde de devam etmekte, şirketler ve kurumlar yeni torii kapılarının eklenmesine sponsor olmaktadır.
Itsukushima-jinja
Japon kültürünün en çok fotoğraflanan ve ikonik elçilerinden biri, batı Honshu kıyılarındaki Itsukushima-jinja'dır (tapınak). Hemen fark edilebilen bu tapınak, suyun dışında duran en çarpıcı torii kapısına ev sahipliği yapmaktadır. Gelgitin düşük olduğu zamanlarda kapıya yürüyerek ulaşılabilmekte ve ziyaretçiler 55 ayak yüksekliğindeki devasa çerçevenin altında durabilmektedir.
Ana tapınak kompleksi Hiroşima Eyaleti'ndeki Miyajima Adası'nın kıyısına daha yakındır ancak yine su üzerine inşa edilmiştir ve her bina ahşap yürüyüş yolları ile birbirine bağlanmıştır. Kompleksin MS 816 yılında Inari Dağı'nın eteklerinde hayata başladığı söylenmektedir. Tapınağa 12. yüzyıldan itibaren kapsamlı eklemeler yapılmıştır ve hükümet bu muhteşem tarihi Şinto simgesinin 12. yüzyıl mimarisini korumak için büyük çaba sarf etmiştir.
Tapınağın kendisi okyanusları, denizleri ve fırtınaları kontrol eden üç kardeş tanrıya adanmıştır. Resmi olarak Itsukushima (tanrılara adanmış ada) olarak anılan adanın kendisi de bir tanrı olarak kabul edilir ve bu nedenle tüm yapılar suyun üzerinde durur.
UNESCO Dünya Mirası Listesi'nde yer alan bu tapınak her yıl milyonlarca ziyaretçiyi kendine çekmektedir.
Bunlar elbette bahsetmeye değer tarihi yerlerden sadece bazıları. Japonya, dünyada başka hiçbir yere benzemeyen yerlerle dolu büyüleyici ve eşsiz bir ülkedir. Örneğin Antik Nara Tarihi Anıtları, Kuzey Japonya'daki Jomon Tarih Öncesi Alanları ve Tomioka İpek Fabrikası, uzun bir listede yer alan sadece üç yerdir.
Uzun ve hikayeli bir tarihe sahip olan Japonya'nın geçmişiyle ilgilenen bu kadar çok turiste ev sahipliği yapması şaşırtıcı değildir.