MS 950 civarında Thorvald Asvaldson, Erik adında bir oğlunu dünyaya getirdi. Kızıl saçlı Erik, İyi Haakon'un hükümdarlığı sırasında Norveç'te doğdu. Ancak Norveç, Erik'in sonsuza dek evi olmayacaktı. Thorvald birini öldürdü ve ceza olarak Norveç'ten sürgün edildi.
Thorvald ailesini İzlanda'nın kuzeybatısındaki Drangar'a götürdü. Vikingler adaya MS 9. yüzyılda yerleşmeye başlamışlardı. Thorvald ve ailesi İzlanda'ya vardığında toprak için rekabet iyice kızışmıştı. Kızıl Erik zamanı geldiğinde İzlanda'yı terk etmek zorunda kalacaktı.
Kızıl Erik: Bir Efsane Doğuyor
Erik iyi bir evlilik yaparak kendine bir yol çizdi. Thjodhild Jorundardottir adında yerel bir kadınla evlendi. Haukadale'ye taşındılar ve bir aile kurdular. Erik'in aralarında Leif Erikson, Thorvald, Thorstein ve Freydis'in de bulunduğu pek çok çocuğu olacaktı. Thjodhild'in Erik'in tüm çocuklarının annesi olup olmadığı net değildir. İzlanda'da hayat sakin ve pastoral olmaktan çok uzaktı. Sorunlar, Erik ve Thjodhild'in komşusu Valthjof'un çiftliğini yok eden bir toprak kaymasıyla başladı. Erik'in köleleri toprak kaymasını kasıtlı olarak başlatmakla suçlandı.
Valthjof'un akrabası Eyjolf, Erik'in kölelerini öldürerek intikam aldı ve Erik de Eyjolf'u öldürerek misilleme yaptı. Daha sonra İzlanda'da başka bir yerleşime taşındı ancak Erik'in başına bir kez daha bela geldi. Bazı anlaşmazlıklardan sonra, komşularından daha fazlasını öldürdü. Bu sefer sonuçları çok ağır oldu. Kendisinden önceki babası gibi Erik de MS 982 yılında İzlanda Althing'i tarafından evinden sürgün edildi.
Erik denize açıldı ve daha önce adını duyduğu ama hiç görmediği bir yer buldu: Dünyanın en büyük adası. Bu yeni yer, yaklaşık %75'i buzla kaplı ve karanın %25'inden daha azının yaşanabilir olduğu ekstrem bir ortama sahipti. Destanlara göre, MS 985 yılında Erik, İzlanda'daki üç yüz kadar Viking'i Grönland adı verilen bu yeni yere gitmeye ikna etti. Yirmi beş gemi yola çıktı. On biri yolda battı. Grönland'a vardıklarında, yeni gelenler adanın kıyısında Doğu ve Batı Yerleşimleri olarak adlandırılan iki yerleşim kurdular. Destanlara göre, Erik Doğu Yerleşimine yerleşti.
Yerleşim
İzlanda'nın aksine Grönland'a Vikingler gelmeden önce yerleşilmişti. Destanlara göre Dorset halkı Grönland'da yaşıyordu ve ilk Viking yerleşimciler adaya vardıklarında onların konutlarının, teknelerinin ve eserlerinin izlerini buldular. İskandinavlar da adaya verdikleri pastoral isme rağmen burayı zorlu bir ortam olarak buldular. Grönland'ın çoğu buzla kaplıydı, bu yüzden Kızıl Erik ve takipçileri bitki örtüsü olan birkaç bölgeye yerleştiler. İskandinavlar tatlı su kaynaklarının yakınında çiftlikler kurdular ve buralarda tarım yapıp hayvan yetiştirebildiler.
Qassiarsuk: Kızıl Erik'in Evi
Destanlara göre Kızıl Erik, evi için Eriksfjord'un batısındaki birinci sınıf tarım arazilerini seçti. Erik'in çiftliği "dik yamaç" anlamına gelen Brattahlið olarak bilinmeye başlandı. İzlandalı kolonicilerin lideri olarak Erik'in büyük bir otoriteye sahip olduğu anlaşılıyor. Bu nedenle Brattahlið yeni İskandinav dünyasında önemli ve güçlü bir yer haline geldi. Destanlar, Thjodhild'in Hristiyanlığı kabul etmesinin ardından Grönland'daki ilk kiliselerden birinin yeri olarak Brattahlið'i gösterir. Ama destanların ne kadarına inanılabilir?
Grönland'da yaşanabilir arazi sınırlı olduğundan, meraklı kaşifler MS 19. yüzyılda Eriksfjord'un etrafını araştırmaya başladı. İnsan kemikleri ve kumaş parçaları buldular ama başka bir şey bulamadılar. Daha sonra 1926 yılında Danimarkalı bilim adamları Poul Nørlund ve Aage Roussell, Qassiarsuk'ta yamuk şeklinde bir tabut ortaya çıkardılar. Tabutu açtıklarında içi boştu. Kazmaya devam ettiler ve sonunda bir ceset ve üzerinde runik bir yazıt bulunan bir taş buldular. Vikinglerin Qassiarsuk'ta bulunduklarına dair kanıtları vardı, ancak mezar keşiflerinin sadece başlangıcıydı.
1932 yılında Poul Nørlund liderliğindeki arkeologlar, Danimarka Ulusal Müzesi ve İsveçli arkeolog Mårten Stenberger'in yardımıyla Grönland'a gitti. Eriksfjord'da çim ve taş kalıntıları buldular ve Qassiarsuk köyünde büyük ölçekli kazılar yaptılar. Topraktan İskandinav mimari tasarımlarıyla uyumlu yapılar çıktı. Qassiarsuk'taki ilk kazılarda birden fazla çiftlik ve konutlar, ahırlar, depolar ve bir kilise de dahil olmak üzere on sekiz yapı ortaya çıkarıldı. Her ne kadar bazı şüpheler olsa da, bu alanın birçok kişi tarafından destanlardaki efsanevi Brattahlið ve muhtemelen Kızıl Erik'in evi olduğuna inanılmaktadır.
Qassiarsuk'ta yapılan kazılarda Thor'un çekicinin kazındığı bir bileme taşı bulunmuştur, bu da bazı İskandinav Grönlandlıların Viking Çağı İskandinavya'sının İskandinav panteonuyla bağlantılarını sürdürdüğünü göstermektedir. Bununla birlikte, Nørlund ve Stenberger Qassiarsuk'ta bir kilise kalıntısı da bulmuştur. Bu kilise 10. yüzyıldan sonraya tarihleniyordu ve Qassiarsuk'un Kızıl Erik'le olan ilişkisi konusunda şüphe uyandırıyordu. Grönlandlıların Hristiyanlığa geçişi destanlarda önemli bir olay örgüsüdür. Thjodhilde'nin Kilisesi olmadan gerçekten bir Brattahlið olabilir miydi?
Qassiarsuk'ta 1932 yılında yapılan kazılarda Nørlund, çadır halkaları ve ocakların yanı sıra geçici ziyaretçiler için yapılar olarak yorumladığı çim ve taş duvarlar ortaya çıkarmıştır. Bu kanıtlar bazı arkeologlara Qassiarsuk'ta olası bir toplantı veya Althing alanı olabileceğini düşündürmüştür. Yazılı kaynaklar Brattahlið'de yaşayan kanun adamlarını kaydederek buranın bir toplanma yeri olarak işlev görüp görmediği konusunda şüphe uyandırmaktadır. Bu siteler İskandinav reislerinin bölgesel çalışmalar üzerinde kontrol sağlamalarına ve güçlerini pekiştirmelerine olanak tanımıştır, ancak arkeolojik ayak izleri hâlâ araştırılmaktadır.
Karibu, Foklar ve Morslar
1932 yılındaki kazılar sırasında arkeologlar hayvan kemikleriyle dolu bir midden ya da çöp birikintisi de buldular. Grönland, yaban hayatı da dahil olmak üzere pek çok açıdan Orta Çağ İskandinavya'sından farklıydı. Grönland'da morslar, arp fokları ve liman fokları sularda sıkça bulunurdu. Grönland'daki İskandinav çiftliklerinde yapılan kazılarda bol miktarda fok kemiği bulunmuştur. Midyeler aynı zamanda karibu kemikleri de içerir ve bu da onların da avlandığını gösterir.
Sığır, koyun ve keçi kemikleri, hayvanların süt ürünleri ve yün için kullanıldığını kanıtlamaktadır. Kimyasal analizler İskandinavların zaman içinde daha deniz temelli bir beslenme tarzını benimsediğini göstermektedir. Ek analizler, deniz proteinlerinin Doğu Yerleşiminde Batı Yerleşimine kıyasla daha fazla tüketildiğini ortaya koymuştur.
Vikingler ayrıca Disko Körfezi'nde büyük mors sürüleriyle karşılaşmışlardır. Mors avlamak, Avrupa fildişi ticaretine yatırım yapan İskandinavlar için kârlı bir girişim olmuştur. Ancak arkeologlar mors avcılığının İskandinavların Grönland'a yerleşmesinde birincil etken olduğuna ikna olmuş değiller. Daha ziyade araştırmalar, Grönland'daki İskandinav yerleşiminin zirvesinde Avrupa'ya mors fildişi ihracatının yüksek olduğunu göstermiştir.
Kızıl Erik ve Grönland'daki Viking Macerasının Sonu
MS 1003 yılında Grönland'a yeni bir göçmen dalgası geldi. Adaya güçlü bir mikrop dalgası da dahil olmak üzere pek çok şey getirdiler. Kızıl Erik, yeni bir milenyumun başlangıcında İskandinav Grönland'ını kasıp kavuran bir salgına yenik düştü. Öncü bir kaşif, sömürgeci, katil ve lider olarak efsanevi Vikinglerin sonuncusu olarak hatırlanmaktadır. Yattığı yer hâlâ gizemini korumaktadır.
1961 yılında Qassiarsuk'ta bir okul pansiyonu inşaatı sırasında insan kafataslarına rastlandı. Kemikler bir laboratuara gönderildi ve burada yapılan analizler sonucunda İskandinav kolonizasyonu dönemine ait oldukları doğrulandı. Kazılar ciddi bir şekilde başladı ve arkeologlar ve fiziksel antropologlar küçük bir çim kilise ve bir mezarlık alanı kazdı. Kilise avlusunun çevresinde 155 gömü kazıldı.
İskelet kalıntılarının analizi, kadın ve erkeklerin ayrıldığını, kadınların kilise avlusunun kuzey bölümüne, erkeklerin ise güney bölümüne gömüldüğünü göstermiştir. Arkeologlar iskeletlerden dokuzunu radyokarbon tarihleme yöntemiyle test etti. Cesetler MS 1000-1100/1200 yıllarına tarihlendirildi. Bu keşfin bazı yönleri Kızıl Erik'in destan versiyonuna aşina olanların ilgisini çekti. Thjodhilde'nin kilisesi sonunda bulunmuş gibi görünüyordu. Eğer öyleyse, arkeologlar Kızıl Erik'i yakınlarda bulmayı bekleyebilirler miydi?
MS 1400'lerin başında Grönland, Sigrid Bjornsdottir ve Thorstein Olafsson'un düğününe, bir cadının kazıkta yakılmasına ve Vikinglerin adadan kaybolmasına tanık oldu. Akademisyenler Grönland'daki İskandinav yok oluşunu açıklamak için birçok teori öne sürmüşlerdir. Açıklamaların çoğu Grönland'ın dışındaki katalizörlere bakmaktadır. 13. yüzyılda iklimi soğutan, deniz buzunu ve okyanus fırtınalarını artıran volkanik bir patlama oldu.
Deniz seviyesinin giderek yükselmesi de Grönland'daki yaşamı değiştirmiş olabilir. Aynı dönemde Avrupa ülkeleri Sahra altı Afrika ile ticaret yolları açtı ve filler fildişi pazarına eşi benzeri görülmemiş bir rekabet kattı. Bir de Grönland'ın Avrupalı ticaret ortaklarını yok eden veba salgını vardı.
Bu açıklamalardan herhangi biri ya da hepsi Vikinglerin Grönland'ı terk etmesine neden olmuş olsa da, akademisyenler bunun tek bir dramatik olay mı, kitlesel bir göç mü yoksa kademeli bir nüfus azalması mı olduğu konusunda ikiye bölünmüş durumdalar. Her durumda, Kızıl Erik'in Grönland'daki mirası efsanevi olmaktan öteye gidememektedir ve arkeoloji Grönland'daki İskandinavların hikâyesini detaylandırmaya henüz başlamıştır.