Kuzey Sentinel Adası'nın sakinleri gezegende kalan son dokunulmamış insanlar olabilir. Uzun süre bu şekilde kalmayı umuyorlar. Bengal Körfezi'ndeki Kuzey Sentinel Adası'nın yerli sakinleri olan Sentinelese'ler, uzak adalarını kolonileştirmeye yönelik tüm yabancı çabalara nesiller boyu direnmişlerdir. Adada yaşayan Sentinellilerin sayısı tam olarak bilinmemekle birlikte, tahminler elli ila beş yüz arasında değişmektedir.
2018 yılında Kuzey Sentinel Adası manşetlerdeydi çünkü John Allen Chau adında genç bir Amerikalı misyoner, Sentinel halkının adayı ziyaret etmemeleri konusunda defalarca uyarmasına rağmen orada öldürüldü. Chau, Kuzey Sentinel Adası'na vardığında, aralarında tüccarlar, kaçaklar, balıkçılar ve film yapımcılarının da bulunduğu ve şiddetli bir ok yağmuruna tutulan bir dizi karanlık karakterin arasına katıldı.
Kuzey Sentinel Adası sadece birkaç araştırmacı tarafından ziyaret edilmiştir. Bu araştırmacıların sağladığı bilgiler, bozulmamış, avcı ve toplayıcı bir topluluğun ilginç bir görüntüsünü sunmaktadır. Ada sakinleri balık tutmak ve zıpkınla avlanmak için sandal kullanıyor ve kıyafet giyme zahmetine bile girmiyorlar. Şaşırtıcı bir şekilde, bu neredeyse Neolitik topluluk, yerli halkların çağdaş dünya ile karıştığı ve farklı sonuçlar doğurduğu adalardan 32 kilometre uzakta bulunuyor.
"[Bu kabileler] yüzyıllardır adalarda hiçbir sorun yaşamadan yaşıyorlar." Hintli antropolog Madhumala Chattopadhyay, National Geographic'e verdiği bir röportajda, "Sorunları dışarıdan gelenlerle temasa geçtikten sonra başladı" demiştir. Kendisi 1990'larda Kuzey Sentinel Adası'na yapılan bir geziye öncülük etmiş ancak bir daha gitmemeye yemin etmiş. Ona göre, adadaki insanlar rahat bırakılmalı; çünkü yabancılardan gelecek bir korumaya ihtiyaçları yok.
Kuzey Sentinel Adası'nın tarihi
Hindistan hükümeti şu anda Kuzey Sentinel Adası'nın da bir parçası olduğu Andaman ve Nicobar Adaları'nı kontrol etmektedir. Bu tropikal takımadalar 184 adadan oluşuyor ve Bengal Körfezi'nde, Myanmar (Burma) kıyılarından yaklaşık 500 kilometre ve Hindistan'dan 1.200 kilometre uzaklıkta bulunuyor. Zincirdeki adaların yaklaşık 30'unda Sentinelese ile aynı dili konuşmayan Onge ve Jarawa gibi yerli halklar yaşamaktadır.
Hollandalı, Avusturyalı ve İngiliz ticari gemileri 18. yüzyılda baharat zengini Asya alt kıtasına giden en doğrudan ticaret yollarını bulmak için Andaman ve Nicobar Adaları'nı araştırdı. İngiliz Doğu Hindistan Şirketi gemileri Kuzey Sentinel Adası'ndaki ilk yaşam izlerini 1771 yılında gece yakılan ateşler şeklinde görmüşlerdir.
İngilizler 1850'lerde Büyük Andaman Adası'nda İngiliz yönetimindeki Hindistan'dan gelen sömürge mahkumlarını barındırmak için bir ceza kolonisi kurduğunda, Andaman ve Nikobar Adaları'na ilk kalıcı Avrupalı yerleşimciler gelmiş oldu. Büyük Andaman Adası, Kuzey Sentinel Adası'ndan yaklaşık 50 kilometre uzaklıkta yer almaktadır. 1896 yılında kaçak bir mahkum, bir salla kaçmaya çalıştıktan sonra Kuzey Sentinel Adası'nda kıyıya vurmuştur. Bir arama ekibi birkaç gün sonra oklarla defalarca vurulmuş olan cesedini bulmuştur.
Mahkumun ölümü, Kuzey Sentinel Adası'nda enkaz halindeki bir ticaret gemisinden "küçük çıplak adamların ok attığına" dair anlatıları doğruladı. Adayı ve dost canlısı olmayan insanlarını kimsenin rahatsız etmeye cesaret edememesi için bir elli yıl daha geçmesi gerekti.
Antropologlar temas kurmayı deniyor
Sentinellerin 1967 yılında sahillerine çok yaklaşan herhangi bir balıkçı teknesine veya donanma gemisine ok attıkları biliniyordu, bu nedenle Hindistan Antropoloji Araştırması onlarla barışçıl bir temas kurmaya çalışmak için 20 kişilik bir ekip (polis ve Hint donanma yetkilileri dahil) gönderdi. Antropologlar tipik bir düşmanlıkla karşılaşmayı bekliyorlardı, ancak bunun yerine teknelerini ıssız bir sahile indirdiler.
Antropologların adaya ilk ziyaretleri sırasında hiçbir Sentinelliye rastlanmadı. Antropolojik gezinin organizatörlerinden TN Pandit, Sentinellerin yabancıların yaklaştığını gördükten sonra saklandıklarına inanıyor.
İzleri takip ederek çalılıkların içine doğru ilerleyen Pandit ve ekibi, sonunda 18 adet "güzel yapılmış" barınağın bulunduğu bir açıklık buldu. Her sobanın önünde kükreyen bir ateş vardı ve kızarmış balık ve meyve tabakları yenmiş ve sonra terk edilmişti. Tahminine göre toplamda yaklaşık kırk ya da elli kişi bu yerleşimi evi olarak görüyordu.
Antropologlar tarafından Sentinellilere hediye olarak hindistan cevizi (adada yetişmiyor), demir çubuklar ve plastik mutfak eşyaları bırakılmış, ancak antropologlar 1970'lerde ve 1980'lerde adaya dönmeye çalıştıklarında reddedilmişler.
Barışçıl temas sayılabilecek en yakın olay
1990'ların başında Hindistan Antropoloji Araştırması tarafından Sentinellerle barışçıl temas kurmak için bir başka girişimde bulunuldu; bu kez ilk kez bir kadın da sosyal yardım ekibine dahil edildi. Madhumala Chattopadhyay daha önce Kuzey Sentinel'e hiç gitmemiş ama Adnaman ve Nicobar Adaları'nın yerli halkları konusunda uzmanlaşmış bir antropologdu. Yolculuğun riskleri Chattopadhyay ve ailesine ibraname imzalatılmak suretiyle kabul edilmişti.
Mürettebat geldiğinde sahilde alışılagelmiş türden silahlanmış adamlar vardı, ancak Sentinelliler tehdit edici hareketler yapmak ya da silahlarını doğrultmak yerine barışçıl bir şekilde sahile doğru ilerlediler.
Chattopadhyay'ın National Geographic'teki bir yazısında anlattığı gibi, onlara yardım etmek için "hindistan cevizlerini yüzdürmeye başladık". Hatta bazı Sentinelliler hindistan cevizlerini almak için okyanusa girmeyi bile göze aldılar.
Her ne sebeple olursa olsun, belki de kadının varlığı nedeniyle, Sentinelliler ihtiyatlarını elden bıraktılar. Kabile üyelerinden birkaçı daha yakından bakmak için tekneye çıktı. Tüm hindistan cevizleri minnetle karşılandı. Hatta bazı ziyaretçilere sahilde gezinirken Sentinelli kadınlar, gençler ve çocuklarla kaynaşmaları için izin verildi. Ancak ne orman ne de yerleşim yeri onlara açıktı.
Birkaç aylık cesaretlendirmenin ardından antropologlar oldukça büyük bir ekiple geri döndüler. Ancak işler çok çabuk kötüye gitti. Yüzen hindistancevizlerinden karınlarını doyuran Sentineliler gemiye binmeye ve kargonun geri kalanını çalmaya karar verdi. Polis tüfeklerini işe yaramaz metal yığınlarından başka bir şey olarak görmeyen Sentinellerden bazıları silahlardan birini almaya bile kalkıştı. Polis silahı güç kullanarak elinden aldı.
Kuzey Sentinel Adası'nda bir misyonerinin ölümü
Kuzey Sentinel Adası 1996 yılından bu yana balıkçılara, ziyaretçilere, araştırmacılara ve diğer insanlara kapalı tutulmaktadır. Sentineller 2006 yılında adaya acil iniş yapan iki Burmalı balıkçının cesetlerini gömmüştü.
Evanjelik Hristiyan misyoner ve seyahat yazarı 26 yaşındaki John Allen Chau, 2018 yılında Kuzey Sentinel Adası'na gitmek için yerel balıkçıları işe aldı. Hristiyanlığı dünyanın "ulaşılmamış" olarak adlandırılan bölgelerine yayma tutkusunu paylaşan genç bir kaşif olan Chau, küresel bir hareketin üyesiydi.
The Guardian'da Chau hakkında derinlemesine bir profil yayınlandı; yazıda Chau'nun iyi yetişmiş bir doğa adamı olduğu ve Sentinellilere hastalık bulaşmasını önlemek için pek çok aşı yaptırdığı belirtiliyordu. Misyonerlik yolculuğu bir not defterinde belgelenmişti ve yerel halkın düşmanlığıyla temas ettiğinde ortaya çıkabilecek her türlü "beklenmedik durum" için hazırlıklıydı. Buna okları çıkarmak için diş pensi getirmek de dahildi. Chau adaya ilk olarak yüzerek ulaştığında, yerlilere büyük bir balık hediye etti.
Chau günlüğüne "Benim adım John; İsa sizi seviyor, ben de öyle!" diye yazdı. Sentinelliler oklarla karşılık verdi. The New Yorker'daki bir başka profile göre, Chau oraya geri döndü ve genç bir çocuğun attığı ve Chau'nun su geçirmez İncil'ini delen ok da dahil olmak üzere daha fazla oku püskürttü.
O gece Chau günlüğüne, "Eğer gerçekten vurulmamı ya da belki de bir okla öldürülmemi istiyorsanız, öyle olsun" diye yazdı. "Ancak, hala yaşarken dünyaya daha fazla hizmet edebileceğime inanıyorum ve sana tüm övgü ve şükranlarımı sunuyorum, Tanrım. Cehenneme gitmeyi reddediyorum."
Bunun gerçekten yaşanmış olması korkunç bir ironi. Chau'yu adaya getiren balıkçı, Sentinellerin Chau'nun cesedini sahile getirip gömdüklerini gördüğünü iddia ediyor. Hintli yetkililer Chau'nun cesedini geri getirmekte başarılı olamadı.