Modern faşizmin asıl yaratıcısı Adolf Hitler değil Benito Mussolini'dir. 1920'lerde iktidara gelen Mussolini "trenleri zamanında çalıştırdı" ve İtalya için zafer ve fetih peşinde koştu. 1930'larda Etiyopya'yı işgal ettikten sonra Mihver Güçleri'ne katıldı ve Nazi Almanyası ile birlikte bir saldırı savaşına girişti. Ancak Temmuz 1943'te bir zamanların demir yumruklu diktatörü iktidardan uzaklaştırıldı ve iktidara geri dönmeye çalışırken bir entrika hikayesi yaşadı. Naziler tarafından cesur bir baskınla kurtarılan Mussolini, kuzey İtalya'da Alman müttefiki bir yarı-devlet olan İtalyan Sosyal Cumhuriyeti'nin (ISI) lideri oldu. Ancak savaşın sonlarına doğru Mussolini bir kez daha iktidardan düştü.
Mussolini'nin İktidara Yükselişi
Benito Mussolini -1881 doğumlu- I. Dünya Savaşı gazisiydi ve savaştan önce babası gibi sosyalizmin savunucularından biriydi. Büyük Savaş'ın pek çok gazisi gibi Mussolini'nin siyasi görüşleri de çatışmanın dehşetiyle şekillenmişti. Belki de İtalya'nın savaştaki kötü performansı nedeniyle, Mussolini askeri güce dayalı bir milliyetçilik inancıyla evine döndü. 1918 yılına gelindiğinde yeni bir siyasi felsefe ekolü yaratıyordu: Faşizm.
1919'da ortaya çıkan bu yeni faşizm felsefesi, aşırı milliyetçiliği ve askeri güç yoluyla iktidarı savunuyordu. Mussolini 1921'de yasama görevine seçilmesine rağmen, İtalya'nın görünüşte yavaş olan siyasi değişim hızı onu hayal kırıklığına uğrattı.
Mussolini, 1922 sonbaharında, kara gömlekliler olarak bilinen 30.000 faşist destekçisinin güçlerinin sinyalini vermek için yürüdüğü ünlü Roma Yürüyüşü sonucunda iktidara geldi. I. Dünya Savaşı'nın kasvetli bir şekilde sona ermesinden bu yana huzursuzluklarla boğuşan İtalya, güçlü bir liderliğe ihtiyaç duyuyordu ve bu da mevcut hükümet ile Faşistler arasında kabine görevleri için müzakerelere neden oldu.
28 Ekim 1922'de gazeteler Mussolini'nin faşistlerinin İtalya'da açıkça hakim parti olduğunu yazdı ve ertesi gün Mussolini, Kral III. Victor Emmanuel tarafından başbakan olarak atandı. Mussolini 1925 yılında fiili bir diktatöre dönüştü ve 24 Aralık'ta kendisini "Hükümet Başkanı" ilan ederek parlamento kurallarına tabi olmadığını ilan etti.
1930'ların Faşist İtalya'sı
Faşist İtalya, hükümete bağlı oldukları sürece özel işletmelerin varlığına izin verilen bir Korporatif Devletti. Almanya ve Amerika Birleşik Devletleri'nde olduğu gibi İtalya da 1930'ların başındaki Büyük Buhran sırasında hükümet müdahalesine ve teşvik harcamalarına odaklandı. Her ne kadar İtalya'da her sektör için mevcut olan ve hem işçilerden hem de işverenlerden oluşan konseylerin üretim kararlarına rehberlik etmesi beklense de, bu gerçek gücü devlet kurumları elinde tutuyordu. Mussolini 1931 yılında devlet kurumlarının ve projelerinin sadece yerli malları satın alabileceğini ilan etti.
Mussolini'nin ekonomi üzerindeki kontrolü 1935 yılında İkinci İtalya-Etiyopya Savaşı'nın başlamasıyla daha da arttı. İtalya artık resmen savaşta olduğu için, Mussolini halkın eleştirisinden korkmadan daha fazla kontrol uygulayabilirdi ve ithalat üzerindeki tarifeleri yükseltti. Ancak bu kararlar ekonomik büyümeye yol açmadı. Amerika Birleşik Devletleri ve Nazi Almanyası'nın aksine İtalya 1930'ların sonlarına, Büyük Buhran başlamadan öncekinden daha düşük bir gayri safi yurtiçi hasıla (GSYİH) ve sanayi üretiminde çok az bir büyüme ile girdi. İtalya'nın ekonomik olarak savaşa hazır olmadığından endişelenen Kral Victor Emmanuel, Mussolini'nin 1939'da Almanya'yı takip ederek savaşa girmesini engelledi.
1940-42: Avrupa ve Kuzey Afrika'da Mihver İtalya
Almanya'nın 1939 ve 1940'taki hızlı zaferleri sonunda Kral Victor Emmanuel'in fikrini değiştirdi ve Haziran 1940'ta Mussolini'nin Fransa ve İngiltere'ye karşı savaşta Almanya'ya katılmasına izin verdi. Ancak, yüksek askeri komuta kralda kaldı ve Mussolini'ye sadece operasyonel komuta verildi. Mussolini hızla Akdeniz'i fethetmek için yola koyuldu. 28 Ekim 1940'ta İtalya, kuzeyde İtalyan kontrolündeki Arnavutluk'tan Yunanistan'ı işgal etti. Ancak Yunanistan beklenmedik derecede güçlü bir rakipti ve İtalyan işgalini bozguna uğrattı.
Böylece II. Dünya Savaşı'nda Avrupa ve Kuzey Afrika'da bir trend başladı: İtalya saldıracak, mücadele edecek ve daha güçlü müttefiki Almanya'dan destek istemek zorunda kalacaktı. Almanya Yunanistan'ı ve Kuzey Afrika'nın büyük bir bölümünü ele geçirmeyi başarırken, İtalyan kuvvetleri büyük ölçüde destek veya piyade rollerinde kullanıldı. Kuzey Afrika'da, İngilizler ve Almanya'nın Afrika Korps'u 1941 ve 1942 yılları boyunca saldırılar arasında gidip geldi. Kasım 1942'de Müttefikler İkinci El Alamein Muharebesi'ni kazanarak Kuzey Afrika harekâtını Almanya ve İtalya aleyhine kesin bir şekilde çevirdi ve Alman Mareşal Erwin Rommel'i uzun bir geri çekilmeye zorladı.
Mayıs 1943: Müttefikler Kuzey Afrika'yı Ele Geçirdi
İkinci El Alamein Muharebesi'ne kadar Mussolini, Mihver Devletleri'nin savaşı kazanacağına inanıyordu. Ancak, Amerikalılar başarılı Meşale Harekâtı'nın ardından Kuzey Afrika'daydı ve İngilizler doğudan ve güneyden ilerliyordu. 1943'ün başlarında Alman ve İtalyan kuvvetleri her taraftan sıkıştırılarak Tunus üzerinden yavaş ama istikrarlı bir geri çekilmeye zorlanıyordu. 7 Mayıs 1943'te İngilizler Tunus'un başkenti Tunus'u, Amerikalılar da Akdeniz'deki son açık limanı ele geçirdi. Altı gün sonra Kuzey Afrika'da kalan tüm Mihver kuvvetleri teslim oldu.
Kuzey Afrika'da kalan tüm Mihver birliklerinin teslim olması, özellikle de Alman kuvvetlerinin Stalingrad Muharebesi'ndeki son yenilgisi göz önüne alındığında, Mussolini'nin liderliği için büyük bir darbe oldu. İtalya, toplamda 275.000 kişiyi bulan toplu teslimiyetin bir parçası olarak en iyi muharip birliklerinin çoğunu kaybetti. Aralık 1942'de Mussolini, Sovyetler Birliği ile müzakereleri savunmaya başlamış ve Mihver Devletlerinin bunun yerine Kuzey Afrika ve Batı Avrupa'yı savunmaya odaklanmasını istemişti. Ancak Hitler bu fikri reddetti. İddialara göre, Mussolini'nin pozisyonu, İtalyan askeri başarısızlığının kendilerinden birinin Mussolini'nin yerine seçilmesiyle sonuçlanabileceğini düşünen astları tarafından iyi tartışılmadı.
Temmuz 1943: Husky Harekâtı
Ne yazık ki Mussolini için, Müttefiklerin Kuzey Afrika'daki zaferlerini takip etmelerinde bir gecikme olmadı. Tunus'taki tüm Mihver kuvvetlerinin teslim olmasından sadece iki ay sonra, İtalyan anakarasının hemen bitişiğindeki büyük ada eyaleti Sicilya'nın işgali başladı. Husky Harekâtı, Ocak 1943'te Kazablanka Konferansı'nda planlandığı gibi II. Dünya Savaşı'nı Kuzey Afrika'dan Avrupa'ya taşıdı. Almanlar ve İtalyanlar Amerikalıların ve İngilizlerin gelmekte olduğunu bilmelerine rağmen, kötü hava koşulları sahil savunucularını başarılı bir çıkarma için yeterince rahatsız etti. Müttefik birliklerinin büyük bir kısmı 10 Temmuz 1943 sabahı Sicilya'ya ulaşmıştı.
Mussolini'nin imajı için daha da kötüsü, İtalyan birliklerinin adadaki nispeten düşük performansı ve ağır çatışmaların çoğunun Almanlara düşmesiydi. Bu noktada, Il Duce olarak bilinen diktatör, İtalya içinde giderek artan bir muhalefetle karşı karşıyaydı. Mussolini ayrıca Sovyetler Birliği ile ateşkes için baskı yapmaya devam ederek Alman diktatör Adolf Hitler'i kızdırmış ve Mihver güçlerinden alabileceği her türlü siyasi yardımı ortadan kaldırmıştı. Mart ve Mayıs 1943 arasında komplocular Mussolini'yi iktidardan uzaklaştırmak için planlar hazırladılar — Sicilya'daki Müttefik zaferi onlara harekete geçmek için bir fırsat verdi.
25 Temmuz 1943: Mussolini Devrildi
Belli ki Müttefikler Sicilya'da sonsuza kadar kalmayacaklardı; anakara sadece kilometrelerce uzaktaydı. 25 Temmuz 1943'te Mussolini, Faşist Büyük Konsey'den güvensizlik oyu aldıktan sonra Kral III. Victor Emmanuel'in emriyle tutuklandı. Kral silahlı kuvvetlerin kontrolünü yeniden ele aldı ve Mareşal Pietro Badoglio'yu ülkenin yeni başbakanı olarak atadı. Mussolini görevden alınmış ve hapsedilmiş olsa da İtalya, Almanya'nın müttefiki olarak savaşa devam etmeye yemin etti. Ancak Badoglio'nun yeni hükümeti hızla Müttefiklerle gizli müzakereler yürütmeye başladı.
Son üç yıldır Nazi Almanyası'nın askeri müttefiki olan İtalya, Alman birlikleriyle doluydu. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Almanlar İtalya ile Müttefikler arasındaki gizli görüşmelerden haberdar oldular. Badoglio 8 Eylül 1943'te Müttefiklerle ateşkes ilan etti… ve Alman birlikleri hemen harekete geçti. Özellikle Almanya'ya daha yakın olan kuzey İtalya'da İtalyan birlikleri aceleyle kuşatıldı ve silahsızlandırıldı. Böylece İtalya'nın Müttefiklere teslim olması askeri güç açısından pek bir şey ifade etmedi; Achse Harekâtı Nazilerin başkent Roma da dahil olmak üzere ülkenin büyük bölümünü ele geçirmesini sağladı.
1943 Sonbaharı: Naziler Mussolini'yi İktidara Getirdi
Almanlar Roma'yı işgal ettikten bir gün sonra, dünya cesur bir kurtarma göreviyle sarsıldı: Gran Sasso baskını. İtalya ile Müttefikler arasındaki ateşkesin ilan edilmesinden günler önce, Almanlar devrik Mussolini'nin hapsedildiği yeri tespit etmişti. Görünüşe göre Adolf Hitler faşist müttefikinin hapsedilmesine o kadar öfkelenmişti ki, Mussolini'nin iktidardan düşmesinden sadece bir ay sonra kurtarma görevinin emrini bizzat verdi. Alman planörleri 12 Eylül 1943 günü öğleden sonra Mussolini'nin esir tutulduğu Campo Imperatore Oteli'nin üzerine indi. Çoğu İtalyanca bilen komandolardan oluşan bir ekip iniş yaptı ve binaya baskın düzenledi.
Tek bir kurşun bile atılmadan 200 kişilik muhafız teslim oldu ve Mussolini kurtarıldı. Baskın lideri Otto Skorzeny, kurtarmanın Adolf Hitler'in izniyle gerçekleştiğini duyurdu ve Il Duce küçük bir uçakla hızla olay yerinden uzaklaştırıldı. İki gün sonra Mussolini Hitler ile görüşüyordu ve 18 Eylül'de tutuklanmasından bu yana İtalyan halkına ilk kez seslendi. Başarılı baskın Nazi Almanyası için moral kaynağı oldu ve Müttefikleri bile etkiledi. İstihbarat toplama, elit taktikler ve gelişmiş ekipman ve silahlar içeren ilk modern özel operasyon görevlerinden biri olarak anılmaktadır.
1943-45: Mussolini & İtalyan Sosyal Cumhuriyeti (ISI)
Mussolini, yeni İtalyan Sosyal Cumhuriyeti ya da ISI'nin devlet başkanı olarak iktidara geri döndü. İdari ofisleri Salo kasabasında olduğu için halk arasında genellikle Salo Cumhuriyeti olarak anılırdı. Salo Cumhuriyeti başlangıçta Roma'yı kontrol etse de, Amerikalılar İtalya'nın kuzeyine doğru ilerledikçe toprakları zaman içinde giderek azaldı. Kurtarılmış İtalya 13 Ekim 1943'te Almanya'ya savaş ilan ederek Alman destekli ISI ile etkili bir iç savaş başlattı. 4 Haziran 1944'te Roma kurtarıldı ve Müttefikler tarafından alınan ilk Nazi kontrolündeki Avrupa başkenti oldu.
Mussolini devlet başkanı olmasına rağmen gerçek bir güce sahip değildi. Alman SS ve Polisi, ISI'deki gerçek güçtü ve Karl Wolff, yarı cumhuriyette Yüksek SS ve Polis Lideri olarak seçildi. Wolff'un hedefleri, Alman ordusuna fayda sağlayabilecek endüstriyel üretimi sürdürmek ve Holokost'un bir parçası olarak Yahudi halkının yakalanmasıydı. 1945'in başlarında Wolff, Kuzey İtalya'daki tüm Alman kuvvetlerinin de askeri komutanıydı ve esasen Mussolini'den kalan tüm gücü ortadan kaldırmıştı. Savaşın son aylarında, yenilginin eli kulağındayken Wolff, yakınlardaki İsviçre'deki aracılar vasıtasıyla kuvvetleri için bir teslimiyet görüşmesi yapmaya başladı.
Nisan 1945: Mussolini'nin Düşüşü ve İdamı
Karl Wolff, yaklaşmakta olan Müttefiklere müzakere yoluyla teslim olmak isterken, kuzey İtalya'daki Almanların Benito Mussolini'yi korumaya pek niyeti yoktu. Salo Cumhuriyeti'nin yönetecek çok az toprağı kalmıştı ve bunların çoğu da zaten anti-faşist partizanların elindeydi. 25 Nisan 1945'te Mussolini, metresi ve küçük bir grup faşist destekçisiyle birlikte, geri çekilmekte olan bir Luftwaffe (Alman Hava Kuvvetleri) konvoyuyla birlikte Salo'dan kaçtı. Amaç tarafsız İsviçre'ye ulaşmak, orada bir sığınak kazanmak ve yargılanmaktan ve muhtemelen idam edilmekten kaçınmaktı. Yolculuk sırasında Alman konvoyu partizanlar tarafından saldırıya uğradı ve sonunda Il Duce'yi tanıyarak yakaladılar.
28 Nisan'da Mussolini ve metresi de dahil olmak üzere birçok yurttaşı alelacele kurşuna dizilerek idam edildi. Daha sonra, eski diktatörün öldüğünü halka kanıtlamak ve mirasını küçük düşürmek için cesetleri İtalya'nın Milano kentinde baş aşağı asıldı. Bazıları Mussolini'nin korkunç ölümünün Adolf Hitler'in Berlin'in altındaki sığınağında intihar etme kararını etkilemiş olabileceğini iddia etmektedir. Hitler, Mussolini'nin ölüm haberini 29 Nisan'da radyodan duymuş ve ertesi gün intihar etmiştir. İddialara göre Hitler, böyle bir şeyin asla başına gelmeyeceğini ve kaçınılmaz düşüşü ve yakalanışı etrafında bir "gösteri" istemediğini belirtmiştir.
Faşizm Sonrası İtalya
Mussolini ve faşizmin yirmi yılı aşan uzun saltanatı İtalya'da büyük acılara neden oldu. İtalya'nın II. Dünya Savaşı'ndaki feci macerasından önce onu destekleyenler, özellikle de Kral III. Victor Emmanuel, miraslarının lekelendiğini gördüler. Savaştan sonra, Emmanuel'in bir cumhuriyet kurmak için referanduma katılan seçmenlere hitap etme umuduyla istifa etmesiyle monarşi parçalandı. Emmanuel, istifa ederek oğlu Veliaht Prens II. Umberto'nun tahta geçmesine izin vermenin monarşinin cazibesini artıracağını düşündü.
Bunun yerine Kral II. Umberto sadece 34 gün sonra istifa etti. Referandum, Savoy Hanedanı'nın tüm erkek üyelerinin sürgün edilmesini gerektirerek İtalya'nın monarşisine son verdi. Kraliyet ailesi Mussolini'nin saltanatına onarılamaz bir şekilde bağlandı ve Müttefiklerden çok az destek ya da saygı gördü. II. Umberto, babasından daha olumlu görülmesine rağmen, 1940 yılında Kuzey Afrika'da Müttefiklere karşı savaşmıştı. On yıllar boyunca, İtalya'nın faşist liderlikle yaşadığı yirmi yıllık deneyim çeşitli aşırı sağ siyasi hareketlerde yankı buldu ve bazı eleştirmenler İtalya'nın II. Dünya Savaşı'ndan sonra Almanya'daki Nazilerden arındırma hareketine benzer bir hareketten geçmemiş olmasını suçladı.