Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri, ABD'de klamidya, bel soğukluğu veya frengi teşhisi konulan 65 yaş üstü kişilerin sayısının 2010'dan 2023'e kadar sırasıyla yaklaşık üç, beş ve yedi kat arttığını bildirmektedir.
Veriler ayrıca 50 yaş üstü kadınların HIV açısından genç kadınlara göre daha fazla risk altında olduğunu göstermektedir.
Bu enfeksiyonların yaşlı yetişkinlerde neden bu kadar yaygın olduğuna dair açıklamalar arasında bu yaş grubunda CYBE'lerin sınırlı anlaşılması, seyrek prezervatif kullanımı ve erektil disfonksiyon için Viagra ve Cialis ve vajinal kuruluk için östrojen kremleri ve tabletleri gibi yaşlı yetişkinlerde tipik olarak cinsel aktiviteyi sınırlayan durumlar için ilaçların artan bulunabilirliği yer almaktadır.
Birçok yaşlı yetişkin cinsel geçmişlerini partnerleri ve sağlık hizmeti sağlayıcıları ile tartışmak konusunda isteksizdir, bu da tek eşli oldukları veya cinsel olarak aktif olmadıkları yönündeki yanlış anlamalara katkıda bulunur.
Bir bulaşıcı hastalık bilimcisi olarak yaptığım çalışmalarda, menopoz sonrası kadınların CYBE'lere karşı duyarlılığının artmasının büyük ölçüde keşfedilmemiş biyolojik nedenlerini inceliyorum.
Yakın zamanda yayınlanan araştırmam, menopozun CYBE'lere neden olan mikrobiyal patojenlere karşı temel bir savunma olan genital sistemin koruyucu bariyerinin kaybıyla ilişkili olduğunu gösteriyor.
Menopoz: Yaşlanmanın Doğal Bir Parçası
Menopoz, bir kadının hayatında 12 ay üst üste adet görmediği evredir. ABD'de menopoz ortalama olarak 45 ila 55 yaşları arasında başlamaktadır. Dünya genelinde 2030 yılına kadar 1,2 milyar kadının menopozda veya menopoz sonrası dönemde olacağı tahmin edilmektedir.
Menopoz, yumurtalıklardan östrojen üretiminin azalmasıyla ortaya çıkar ve bu da vajinal kayganlığı ve vajinal doku esnekliğini azaltabilir.
Bu durum, menopozun genitoüriner sendromu veya GSM olarak adlandırılan ve vajinal kuruluk ve tahriş, ağrılı seks ve sık idrar yolu enfeksiyonları gibi semptomları içeren bir duruma neden olabilir. Menopoz sonrası kadınların yaklaşık yarısı GSM yaşamaktadır.
Vajinal sağlık üzerindeki bu olumsuz etkilere ek olarak, laboratuvarımda yapılan araştırmalar menopozun vajinayı kaplayan dokunun yapısal bütünlüğünü de tehlikeye attığını ortaya koymuştur.
Vajina yüzeyi, desmoglein-1 veya DSG1 ve desmocollin-1 veya DSC1 proteinleri de dahil olmak üzere çok sayıda yapışma molekülü tarafından bir arada tutulan çok sayıda epitel hücre katmanından oluşur. Bu proteinler vajinal astarı güçlendirir ve patojenlerin daha derin dokulara erişimini kısıtlayarak enfeksiyon riskini azaltır.
Menopozun vajinal astarı nasıl etkilediğini araştırmak için, menopoz sonrası ve menopoz öncesi kadınlardan alınan vajinal dokudaki DSG1 ve DSC1 seviyelerini karşılaştırdık. Menopoz sonrası kadınlarda DSG1 ve DSC1 seviyelerinin önemli ölçüde düşük olduğunu tespit ettik.
Daha sonra postmenopozal kadınlarda yumurtalık östrojen üretiminin kaybını modellemek için farelerin yumurtalıklarını cerrahi olarak çıkardık. Ayrıca, yumurtalıkları olmayan farelerin vajinal dokusunda, sağlam yumurtalıkları olan farelere kıyasla önemli ölçüde daha az DSG1 ve DSC1 proteinleri tespit ettik.
Yumurtalıkları olmayan fareler ayrıca herpes simpleks virüs tip 2 veya HSV-2 ile enfeksiyona karşı daha fazla duyarlılık göstermiş ve alt genital sistemlerinden klamidya enfeksiyonunu daha az temizleyebilmiştir. Öte yandan, yumurtalıkları olmayan farelere östrojen kremi uygulanması vajinal astarlarının bütünlüğünü geri kazandırmış ve bu fareleri HSV-2 enfeksiyonundan tamamen korumuştur.
Görmezden Gelinemeyecek Kadar Önemli
CYBE'ye yatkınlığa katkıda bulunan davranışsal ve biyolojik risk faktörlerinin tam olarak anlaşılması, klinisyenlerin ve halk sağlığı yetkililerinin yaşlı yetişkinler arasında CYBE'lerdeki şaşırtıcı artışlarla mücadele etmesine yardımcı olabilir.
Çalışmalarımız birlikte, menopozdan sonra vajinal astarda bir bütünlük kaybı olduğunu göstermektedir. Daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyulmakla birlikte, laboratuvarımızdan elde edilen bulgular, vajinal tahrişi ve menopozun genitoüriner sendromunun diğer semptomlarını hafifletmek için kullanılan östrojen içeren bileşiklerin de yaşlı yetişkinler arasında CYBE'lere duyarlılığı azaltabileceğini düşündürmektedir.
Bu arada, sağlık hizmeti sağlayıcıları, güvenli seks uygulamaları hakkında sürekli danışmanlık yaparak ve rutin CYBE taraması sunarak yaşlı yetişkinler arasında CYBE riskini azaltmaya yardımcı olabilir.