1945 yılında II. Dünya Savaşı sona ererken Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği arasında Soğuk Savaş başladı. Avrupa'da Sovyetler, Orta Almanya'nın doğusundaki tüm toprakları kontrol ediyor ve bu ülkelerde Sovyet yanlısı komünist rejimler kuruyordu. Asya'da ise Sovyetler Çin İç Savaşı'nda komünistlere yardım ediyordu. Kısa sürede Asya'nın her yerinde komünist hükümetler ortaya çıkmaya başladı ve bu durum Batı'yı telaşlandırdı. Eş zamanlı olarak Sovyetler kendi atom bombalarını yaptıklarını açıkladılar. Pek çok Amerikalı hem komünizmden hem de nükleer savaş tehdidinden korkuyordu. Bu durum 1940'ların sonu ile 1980'ler arasındaki başkanlık seçimlerini nasıl etkiledi? Başkan adayları Soğuk Savaş konularında kampanya yürüttü mü?
1945-48: Sovyet Doğu Avrupası ve Berlin Hava İkmali
Mayıs 1945'te, Sovyet Kızıl Ordusu'nun Nazi Almanyası'nın başkenti Berlin'in tamamını ele geçirmesinden günler sonra Avrupa'da II. Dünya Savaşı sona erdi. Savaş sırasında Sovyetlerin Nazi işgalinden kurtardıkları ülkelerde özgür ve adil seçimlere izin verecekleri varsayılmıştı. Bunun yerine Sovyet başbakanı Josef Stalin, Doğu Avrupa'da SSCB'ye sadık Sovyet yanlısı uydu devletler kurdu. Savaş zamanı anlaşmalarının bu şekilde ihlal edilmesine rağmen, ABD ve İngiltere'nin yapabileceği çok az şey vardı. Kızıl Ordu çok büyüktü ve Amerikan ve İngiliz vatandaşları başka bir savaş istemiyordu.
ABD Başkanı Harry S. Truman ilk Soğuk Savaş başkanı oldu ve 1948'de Sovyetler Batı Berlin'i abluka altına aldığında ne yapacağına karar vermek zorunda kaldı. Truman, askeri araçlarla ablukayı yarmaya çalışmanın bir savaşa neden olabileceğini biliyordu, bu nedenle bunun yerine bir hava ikmaline izin verdi. Hava ikmal gemisi Batı Berlin'e ikmal yapmakta başarılı oldu ve Sovyetler üstün geldiklerini anladıklarında ablukayı sona erdirdiler. Bu zafer, Truman'ın pek çok siyasi analistin olası görmediği yeniden seçilme zaferine büyük olasılıkla yardımcı oldu.
Truman'ın İkinci Dönemi: Silahlanma Yarışı Başlıyor
Truman, Berlin'de kazandığı jeopolitik zaferin de yardımıyla 1948'de yeniden seçildi. Ancak dokuz ay sonra yeni bir Soğuk Savaş sorunuyla karşı karşıya kaldı: Sovyetler "bombayı" ele geçirdi. Bu, sonraki kırk yıl boyunca birkaç kez siyasi bir mesele haline gelecek olan bir silahlanma yarışını ateşledi. Her iki süper güç de atom bombası sayısını artırdıkça, bu silahların ne zaman ve nasıl kullanılabileceği tartışmaları da alevlendi. Pek çok insan nükleer bir savaştan korkuyordu, ancak bazıları ABD'nin bombalar konusunda hala belirgin bir avantaja sahipken hızlı bir şekilde saldırması gerektiğini düşünüyordu.
Kore Savaşı sırasında Truman ilk nükleer testiyle karşı karşıya kaldı. II. Dünya Savaşı'nın Pasifik Cephesi kahramanlarından General Douglas MacArthur BM/ABD komutanıydı ve savaşı kazanmak için atom bombası kullanmak istiyordu. Truman, koşulların bu tür silahlar için uygun olmadığına ve kamuoyunun bunların kullanımını kınayacağına inanarak buna karşı çıktı. MacArthur sessiz kalmayı reddetti ve bu nedenle Nisan 1951'de MacArthur'un davranışının Truman'ın başkomutan olarak otoritesini sarstığını düşünen Truman tarafından görevden alındı. MacArthur halk tarafından sevildiği için bu durum Truman'ın popülaritesine zarar verdi ve Truman 1952'de yeniden seçilmek için aday olmamayı tercih etti.
1952-56: Eisenhower, Kore ve Kızıl Tehlike
Truman'ın yeniden seçilememesi nedeniyle meydan yeni liderlere kalmıştı. Bir başka II. Dünya Savaşı kahramanı, Avrupa'daki eski Müttefik Yüksek Komutanı Dwight D. Eisenhower, Cumhuriyetçilerin adayı olarak başkanlığı kazandı. Eisenhower her iki parti tarafından da desteklenen ılımlı bir politikacıydı ve Kore Savaşı'nı onurlu bir şekilde sona erdirebilecek tek kişi olarak görülüyordu — Amerikalılar onun bu kararını kabul edecekti. Ancak Kore Savaşı'nın sona ermesi Soğuk Savaş gerginliklerini pek yatıştırmadı; İkinci Kızıl Tehlike ülke içinde giderek tırmanıyordu.
McCarthycilik olarak da bilinen bu Kızıl Tehlike, komünistlerin ve komünist sempatizanlarının hükümet ve Hollywood'da yüksek mevkilerde bulundukları ve Sovyetler Birliği'ne etkin bir şekilde yardım ettikleri iddialarına odaklanıyordu. Eisenhower, ABD Senatörü Joseph McCarthy'den ve onun açık sözlü mücadelelerinden hoşlanmıyordu ama komünizme karşı "yumuşak" olarak görülmekten de korkuyordu. Eisenhower ilk başta şüpheli komünistlere karşı sert olmaya odaklanan yasaları destekledi ancak sonunda 1954'te yönetimine McCarthy'ye perde arkasından baskı yapma talimatı verdi
1960: İki Anti-Komünist Mücadele Ediyor
McCarthycilik Senatör McCarthy'nin çöküşüyle sona erdikten sonra Batı, Sovyetler Birliği ile kısa süreli Kruşçev yumuşamasının tadını çıkardı. Hatta bu dönemde Başkan Yardımcısı Richard Nixon 1959'da Moskova'ya giderek bir sergideki Amerikan mutfağı maketinde Sovyet Başbakanı Nikita Kruşçev ile yaşam kalitesi üzerine tartıştı. Ertesi yıl, Nixon Eisenhower'ın yerine başkanlığa adaylığını koyarken, U-2 Casus Uçak Olayı ve komünist Küba'nın ABD mülklerini kamulaştırması nedeniyle Soğuk Savaş yeniden dondu. İki süper güç arasındaki gerilim yeniden yükseldi.
Bu yeni gerilimler başkanlık kampanyasını doğrudan etkiledi ve hem Nixon hem de rakibi ABD Senatörü John F. Kennedy, Amerika'nın SSCB'nin önünde kalması için en iyi seçeneğin kendileri olduğunu savundular. Nixon, ABD Temsilciler Meclisi Amerikan Karşıtı Faaliyetler Komitesi'nin (HUAC) bir üyesi olarak sadık bir komünizm karşıtı olmuş, Kennedy ise Senato adayı olarak genişleyen komünizme karşı benzer bir düşmanlığı dile getirmişti. 1960 yılında her iki büyük siyasi parti de Sovyetler Birliği ve Soğuk Savaş'ın yarattığı tehdit konusunda nispeten hemfikirdi; tek soru hangi adayın Rusları yenmede daha iyi bir iş çıkaracağıydı.
1964: Papatya Kız Reklamı ve Kıyamet
Seçmenler, belki de ünlü münazaralarındaki daha telejenik varlığı nedeniyle Kennedy'yi az farkla seçti. Kennedy, kampanyasına sadık kalarak Küba'ya yönelik eylemleriyle bir Soğuk Savaşçı olduğunu kanıtladı. Korkuya kapılan Küba'nın SSCB ile askeri bir ittifak arayışına girmesinin ardından 1961 Domuzlar Körfezi İşgali 1962 Küba Füze Krizine yol açtı. Kennedy, Sovyet füzelerinin Küba'dan çıkarılmasını talep etmekte kararlıydı ve kriz genç başkan için jeopolitik bir kazançla çözüldü. Kruşçev daha sonra, kısmen Küba'daki kaybı nedeniyle iktidardan uzaklaştırıldı. Trajik bir şekilde Kennedy Kasım 1963'te suikasta kurban gitti ve başkan yardımcısı, eski Senato Çoğunluk Lideri Lyndon B. Johnson Oval Ofis'e yükseldi.
Johnson 1964'te kendi dönemi için adaylığını koydu. Küba Füze Krizi'ndeki Amerikan zaferine rağmen, Vietnam'da komünist yayılma tehdidi büyüyordu. Eisenhower yönetiminin sonundan beri ABD, komünist Kuzey Vietnam'a karşı Güney Vietnam'a yardım etmek için sessizce artan sayıda askeri danışman gönderiyordu. Ağustos 1964'te Tonkin Körfezi Olayı Johnson'a ABD'nin Vietnam Savaşı'ndaki çabalarını büyük ölçüde arttırma imkanı verdi. İronik bir şekilde, Johnson'ın bir Soğuk Savaş çatışmasını tırmandırmasına rağmen, kampanyası savaş kışkırtıcılığını rakibi ABD Senatörü Barry Goldwater'a yükledi. Tonkin Körfezi Olayı'ndan bir ay sonra yayınlanan Daisy reklamı, Goldwater'ın nükleer bir savaşı tetikleyeceğini ima ediyordu. Goldwater büyük bir farkla kaybetti.
1976: Ford ve Doğu Avrupa
Johnson'ın ikinci dönemi, yumuşamanın ya da ABD ile Sovyetler Birliği arasındaki gerginliğin azalmasının başlangıcı oldu. Ancak, yumuşamanın faydaları Vietnam Savaşı'nda ABD'nin artan kayıpları nedeniyle gölgelendi ve Johnson yönetimine zarar verdi. Richard Nixon, 1960'taki yenilginin ardından 1968'de yeniden Cumhuriyetçilerin başkan adayı oldu ve Johnson'ın başkan yardımcısı Hubert Humphrey karşısında Beyaz Saray'ı kazandı. Nixon yeniden seçilmeye yaklaşırken, Vietnam'daki ABD askerlerinin sayısını azaltmaya başladı ve komünist Çin ile diplomatik ilişkileri yeniden kurarak jeopolitik (ve kampanya) kazanımlar elde etti.
1976'da Watergate skandalı nedeniyle Demokratların başkan adayı Jimmy Carter'ın karşısında Richard Nixon değil, eski Başkan Yardımcısı Gerald Ford vardı. Ford, televizyonda yayınlanan tartışmalarında Doğu Avrupa'da Sovyet hakimiyeti olmadığını iddia ederek rezil bir gaf yaptı. Bu bariz hata Carter'ı tartışmanın açık galibi haline getirdi ve Ford kendi başkanlık dönemi için yaptığı teklifi kaybetti. Eleştirmenler Ford'un, Doğu Avrupa "cumhuriyetleri" üzerinde devam eden Sovyet kontrolünü de içeren Soğuk Savaş'ın gerçeklerinden habersiz olduğunu düşünüyordu.
1980: Yumuşamanın Sonu Bir Savunma Şahinini Gerektiriyor
Ne yazık ki Carter için Soğuk Savaş'ın gerçekleri üç yıl sonra kendi başkanlık döneminde daha da kötüleşecekti. Aralık 1979'da Sovyetler Birliği, zor durumdaki komünist hükümeti desteklemek için Afganistan'ı işgal etti. Elliden fazla Amerikalının İranlı radikaller tarafından rehin tutulduğu İran Rehine Krizi'nin hemen ardından gelen Sovyet işgali, Başkan Carter'ın dış politika konusunda zayıf görünmesine neden oldu. Ertesi yıl Carter, yeniden seçilmek için yarışırken bu dış politika mücadelelerinin yanı sıra durgunlaşan bir iç ekonomiyle de karşı karşıya kaldı.
Cumhuriyetçi başkan adayı Ronald Reagan, Carter'ın algılanan zayıflığından yararlandı. Reagan, savunma harcamalarının yetersizliğinin Amerika'yı zayıf bıraktığını ve İranlı devrimciler ve Sovyetler Birliği gibi saldırganlar için bir hedef haline getirdiğini savundu. Reagan, münazaralar sırasında Amerikalılara hayatları ve dünya hakkında dört yıl öncesine göre daha iyi hissedip hissetmediklerini sordu. İran ve Afganistan'daki durum dünyayı daha korkutucu bir hale getirirken, seçmenler 1980'de işlerin 1976'dan daha iyi olmadığını düşündüler… ve Reagan'ı Beyaz Saray'a yerleştirdiler.
1984: Savunma Harcamaları Ekonomiyi Kurtarmaya Yardımcı Oldu
Dindar bir Soğuk Savaşçı olarak Reagan savunma harcamalarını önemli ölçüde artırdı ve Sovyetler Birliği'nin saldırgan tutumuna doğrudan meydan okudu. Mart 1983'te Reagan, Sovyetler Birliği'ni "şeytani imparatorluk" olarak nitelendirerek bir savunma şahini olarak ününü pekiştirdi. O Ekim ayında ABD güçlerini Karayip ada ülkesi Grenada'yı işgal etmek ve radikal komünist liderin rejimini devirmek üzere gönderdi. Acil Öfke Operasyonu Amerika için hızlı bir askeri zafer oldu ve ulusun on yıl önceki Vietnam Savaşı'nın tatmin edici olmayan sonundan kaynaklanan sosyokültürel rahatsızlığın üstesinden gelmesine yardımcı oldu.
Bununla birlikte, Reagan'ın ABD ordusunu büyütmeye odaklanması ekonomik büyüme açısından ek getiriler sağladı. Reagan'ın ilk döneminin büyük bölümünde ekonomi hala yüksek enflasyon ve işsizlikle mücadele ediyordu. Reagan'ın 1981'de yaptığı vergi indirimleri umulandan daha az başarılı oldu ve federal geliri yeniden sağlamak için sonraki üç yıl boyunca vergiler yeniden artırıldı. Ancak 1984 yılına gelindiğinde, eleştirmenlerin arz yönlü büyümeden ziyade agresif askeri harcamalara bağladıkları ekonomik iyileşme nihayet görülmeye başlandı. Bu harcama merkezli ekonomik büyüme Reagan'ın açık farkla yeniden seçilmesini sağladı… ama aynı zamanda ulusal borcu da büyük ölçüde artırdı.
1988: Bush Soğuk Savaşçının Kuyruğuna Takıldı
Reagan'ın ikinci döneminde, yeni ve daha genç bir Sovyet başbakanı olan Mihail Gorbaçov'un reformları sürdürmesi nedeniyle Sovyetler Birliği ile gerginlik yeniden tırmandı. Gorbaçov 1985'ten itibaren Reagan ile bir dizi uluslararası zirvede bir araya gelerek silah kontrol anlaşmaları imzaladı. 1987 yılına gelindiğinde Sovyet ekonomisi gizlice çökmeye başlamıştı ve SSCB Batı ile daha sıcak ilişkiler kurmaya başladı. Reagan'ın 1987 yazında Berlin Duvarı'nda yaptığı konuşma da dahil olmak üzere devam eden Soğuk Savaş zaferlerinden yararlanan Başkan Yardımcısı George Bush Sr.
1988 yılına gelindiğinde ABD, Gorbaçov'un sessizce mücadele eden Sovyetler Birliği'ne karşı uluslararası kamuoyu mücadelesini kazanıyor gibi görünüyordu. Bush büyük ölçüde patronu Ronald Reagan'ın politikalarını sürdürmek için kampanya yürüttü. Demokrat rakibi Michael Dukakis'i suç konusunda yumuşak göstermeyi başardı ve Senatör Dukakis'in bir tankın üzerinde sırıtan görüntüsüyle alay etti. Meşhur tank reklamı Dukakis'i başkomutanlığa hazır değilmiş gibi gösterdi — 1988'de Soğuk Savaş devam ederken hala bir gereklilikti — ve Bush'un seçimi kazanmasına yardımcı oldu.
Sonuç
Bush'un II. Dünya Savaşı deneyimi, Soğuk Savaş'taki iyi niyeti ve 1990-91 Körfez Savaşı'nda Irak'a karşı kazandığı zafer, 1992'de yeniden seçilmesi için yeterli olmadı. Orta Doğu'daki zaferinden kısa bir süre sonra Bush'un popülaritesi yüzde 90'a kadar yükselmiş olsa da 1991'deki ekonomik durgunluk desteğini hızla azalttı. Aralık 1991'de Sovyetler Birliği'nin çöküşü bile Bush'un popülaritesini sağlamlaştıramadı; bunun yerine Soğuk Savaşçı kredisinin çoğu selefi Ronald Reagan'a gitti.
Arkansas'ın Demokrat valisi olan genç siyasi rakibi Bill Clinton, 1992'de başkan olmak için ekonomiye odaklanarak ustaca bir kampanya yürüttü. Ayrıca kendisinin ve modern zamanların en genç aday adayı olan eşi Al Gore'un ABD'yi geleceğe taşıyacak anahtarlar olduğunu öne sürdü. Seçmenler de aynı fikirdeydi ve Bush'un Soğuk Savaş'ın sona ermesini de içeren 1991 ve 1992 yılları arasındaki siyasi zaferleri günü kurtaramadı. Clinton Beyaz Saray'ı kazandı, ancak eleştirmenler Bush'un sadece bazı muhafazakarlara hitap eden ve Cumhuriyetçilere bazı oylara mal olan güçlü bağımsız aday Ross Perot'un varlığı nedeniyle kaybettiğini savundu.