Bazı etimolojiler konuşurken yaratacağım anlamına gelen İbranice bir ifadeden türediğini öne sürerken, diğerleri Yunanca, Latince veya Yaratılışın altıncı gününde Tanrı tarafından söylendiği varsayılan Aramice avra gavra (insanı yaratacağım) gibi diğer dillerden geldiğini öne sürmektedir. Ancak bu hipotezlerden herhangi birini doğrulayacak herhangi bir belgesel ya da arkeolojik kanıt bulunamamıştır.
Ancak bilinen şey, Abrakadabra kelimesinin ilk kez nerede geçtiğidir. Bu da bizi MS 2. yüzyılın sonu ve 3. yüzyılın başındaki Roma'ya götürür.
193 yılında Septimius Severus iktidara geldi. İki oğlu vardı: Publius Septimius Geta ve Lucius Septimius Bassianus (tarih yazımında daha çok Caracalla olarak bilinir). Severus dönemin önde gelen bilginlerinden Quintus Serenus Sammonicus'u oğullarına öğretmen olarak atadı.
Sammonicus'un hayatı hakkında, muhtemelen Diocletianus ya da I. Konstantin (Büyük Konstantin) zamanında yazılmış, ancak tarihçiler tarafından güvenilmez kabul edilen Roma imparatorlarının biyografilerinin bir derlemesi olan Historia Augusta'da bahsedilen yetersiz ayrıntılar dışında çok az şey bilinmektedir.
Çoğu kayıp olan birkaç eser yazmıştır. Bazıları, Saturnalia'sında Sammonicus'un Res reconditae'sinden geniş ölçüde alıntı yapan Macrobius gibi daha sonraki yazarların yazılarında bahsedilmesi yoluyla bilinmektedir.
Bununla birlikte, neredeyse bütünüyle günümüze ulaşan bir eseri vardır. Bu, Sammonicus'un ölüm yılı olan MS 212'den önce yazdığı, De medicina praecepta saluberrima olarak da bilinen Liber Medicinalis (Tıp Kitabı) başlıklı 1.115 heksametre uzunluğunda didaktik bir tıp şiiridir.
Şiirde, çoğu Yaşlı Plinius ve Dioscorides'ten (eserleri Orta Çağ ve Rönesans'ta kullanılan ana farmakope el kitabı haline gelecek olan) alınan çeşitli popüler ilaçları kaydeder. Ayrıca, aralarında belirtildiği gibi Abrakadabra kelimesinin ilk kez göründüğü büyülü formülleri de içerir. Sammonicus bunu akut ateş için bir tedavi olarak önerir.
Dahası, formülü özel bir şekilde okumak için kelimeyi bir üçgen içine tekrar tekrar yazarak kullanmayı önerir. Bunu Liber Medicinalis'in Yunanlıların hemitritaeon (sıtma) adını verdikleri ateşle ilgili LII. bölümünde yapar:
Yunanlılar tarafından hemitritaeos olarak bilinen ateş özellikle tehlikelidir ve dilimizde bunun için bir terim yoktur, çünkü inanıyorum ki atalarımız bunu ne adlandırabilmiş ne de adlandırmak istemiştir. Kağıda abrakadabra denilen şeyi yazın, altına sık sık tekrarlayın, ancak her seferinde son harfi çıkarın ve bir üçgen oluşturun, böylece harfler sadece bir tane kalana kadar azalır. Kağıdı keten bir iplikle boynunuza bağlamayı unutmayın.
Sıtma, o dönemde İmparatorluğun birçok bölgesinde önde gelen ölüm nedenlerinden biriydi. Tıp, büyü ve batıl inançlar arasındaki ayrım şimdiki kadar net ve belirgin değildi, bu yüzden sıradan insanlar iyileştirici güçlerine güvenerek bu gibi muskaları kullanmaktan çekinmiyorlardı. Görünüşe göre İmparator Caracalla'nın kendisi bile bir tane takmış, ki Sammonicus'un öğrencisi olduğu düşünüldüğünde bu şaşırtıcı değil. Her halükarda, kullanımı Roma İmparatorluğu boyunca yayılmış ve daha sonra Orta Çağ'da popüler folklorun bir parçası haline gelmiştir.
Zamanla, başlangıçta büyüsel-tıbbi bir karaktere sahip olan kelime, popüler masallarda tamamen farklı bir şey için kullanılmaya başlandı, bu da bugün bize ulaşan anlamı veya varsayılan faydasıdır: bir şeyi büyü yoluyla ortaya çıkarmak veya ortadan kaldırmak.
1665 gibi geç bir tarihte, 18 ay süren ve yüz binden fazla insanın ölümüne neden olan Büyük Londra Vebası sırasında, Daniel Defoe'nun da tanıklık ettiği gibi, birçok kişi kapılarına abrakadabra yazarak kendilerini korumaya çalıştı. Tabii ki işe yaramadı.
Aslında abrakadabra kelimesi Basilidean mezhebinin Gnostikleri tarafından ruhları yardıma çağırmak için kullanılıyordu ve Abraksas'ın taş muskalarının üzerinde yazılı olarak bulunuyordu. Bu mezhep MS 2. yüzyılda İskenderiyeli Basilides tarafından kurulmuş ve doktrinini Aziz Petrus'un havarilerinden biri olan Claucias'tan aldığını iddia etmiştir. Abraksas mezhep tarafından tanınan en yüce varlıktı ve Sammonikos'un da onun takipçilerinden biri olduğu düşünülmektedir.
Bu arada, Sammonicus'un eserinde Mithridates'in zehirlenmekten kurtulmak için icat ettiği gizemli her derde deva olan Mithridate'ye de bir gönderme buluyoruz. Hem Orta Çağ hem de Rönesans döneminde, Mithridates'in odasında bulunan ve Pompey'e verildiği varsayılan bir tarife dayanarak mithridate olarak bilinen maddeler kullanılmıştır.
Ancak Sammonicus bu konuda şunları yazmaktadır:
Mithridates'in panzehirinin çeşitli formüllerle elde edilebildiği söylenir; ancak Büyük Pompey kralın sandıklarını ele geçirdiğinde, sadece bir yığın önemsiz şey buldu ve bu kadar sıradan ilaçları görünce gülümsedi: yirmi yaprak rue, bir tane tuz, iki ceviz ve birkaç küre incir.
Historia Augusta'ya göre Sammonicus, kardeşi Caracalla'ya karşı Geta'yı desteklemiştir. Her ikisi de babalarının ölümünden sonra MS 4 Şubat 211'den itibaren ortak imparatordu, ancak aynı yılın Aralık ayında Caracalla kardeşini öldürttü. Daha sonra aralarında Sammonicus'un da olabileceği Geta'nın birçok destekçisini bir ziyafete davet etti ve orada hepsini öldürttü. Caracalla daha sonra askeri seferlerini bizzat yönetmek için Roma'dan ayrıldı ve MS 217'de ölene kadar geri dönmedi.