Eski bir gölden çıkarılan tortu örneklerinin analizine göre, Avustralya yerlileri en az 11.000 yıldır çevreyi ateşle yönetiyor.
Avustralya'nın Cairns kentindeki James Cook Üniversitesi'nden Michael Bird, bulguların, daha sık ancak daha az yoğun yangınlardan oluşan bir Yerli rejimine geri dönüşün, yıkıcı orman yangınları riskini azaltabileceğini ve çevre yönetimini iyileştirebileceğini gösterdiğini söylüyor.
Kıtada 65.000 yıldır yaşadıkları düşünülen Avustralya'nın ilk insanlarının, hareket etmeyi ve avlanmayı kolaylaştırmak için araziyi ateşle dikkatlice yönettikleri uzun zamandır biliniyor. Ayrıca bunun tercih ettikleri bazı hayvan ve bitkilere fayda sağladığını ve daha tehlikeli yangın riskini azalttığını da fark ettiler.
Ancak Bird, bunun ne kadar süredir devam ettiğini tespit etmenin zor olduğunu söylüyor. Bunun nedeni, çoğu su yolunun her yıl kurak mevsimde tamamen kuruması ve çökeltilerindeki karbonun yok olmasıdır.
Kuzey Bölgesi'nde Darwin yakınlarındaki Girraween Lagünü, yaklaşık 1 hektarlık bir alanı kaplayan ve en az 150.000 yıldır sürekli ıslak kalan devasa bir düdendir. Binlerce yıl boyunca iklim değiştikçe, düdenin etrafındaki bitki örtüsü de değişmiştir. Bird, "Girraween Lagünü'nden elimizde hiç kurumamış 150.000 yıllık tortu var" diyor.
Bird ve meslektaşları, lagünün yatağındaki tortu çekirdeklerini analiz ederek üç temel ölçüt üzerinde çalışabildiler: mikro kömür parçacıklarının birikimi, kömürleşmiş bitki örtüsündeki yanmış malzemenin oranı ve yanmadan sonra kalan farklı karbon türlerinin miktarının bir ölçüsü.
İlk iki ölçüm araştırmacıların yangınların yoğunluğu hakkında çıkarım yapmasına olanak tanırken, üçüncüsü yangınların otların izlerini koruyacak kadar soğuk olup olmadığını gösteriyor.
İnsanlar gelmeden önce, kuzey Avustralya'nın savanlarındaki doğal yangınlar, bitki örtüsünün ve arazinin neredeyse tamamen kuruduğu kurak mevsimin sonlarında yıldırımla tutuşturulurdu. Bu tür yüksek yoğunluklu yangınlar biyokütleyi, özellikle de ot ve çöp gibi ince yakıtları daha iyi yakar ve otlardan geriye daha az kömürleşmiş kalıntı bırakır.
Yerli yangın rejimleri ise sık sık ama çok daha az ısıyla yanar, küçük alanları etkiler ve zemin tabakasıyla sınırlıdır, bitki örtüsü mozaiğini teşvik eder ve biyolojik çeşitliliğin korunmasına yardımcı olur.
Bird, karotlardaki daha yeni katmanların daha sık yangınların ve tamamen yanmamış otların açık kanıtlarını gösterdiğini, bunun da daha soğuk yangınlara işaret ettiğini söylüyor. Bu tür yangınların, önceki doğal yangın modelinden keskin bir sapma olduğunu ve Yerli yangın yönetiminin parmak izini oluşturduğunu söylüyor.
Çalışmaya göre, bu sinyal en az 11.000 yıl öncesine kadar uzanan tortularda görülebiliyor, ancak bu noktadan önce ot ve ağaç kalıntılarının oranına ilişkin ölçütü incelemek zorlaşıyor. Bird, 40.000 yıl öncesine kadar uzanan bir insan yakma sinyaline dair ipuçları olduğunu, ancak kanıtların o kadar net olmadığını söylüyor.
"Bu, en az 11.000 yıl boyunca savananın insanlarla birlikte büyüdüğü anlamına geliyor" diyor. "Biyolojik çeşitlilik bu yangın rejimiyle birlikte büyüdü. Bu tür bir yanmayı ortadan kaldırdığınızda biyoçeşitlilikle ilgili önemli sorunlar görmeye başlarsınız."
Avustralya'daki Tazmanya Üniversitesi'nden David Bowman, makalenin yangın rejimlerinin şekillenmesinde iklim ve insanların ikiz önemini vurguladığını söylüyor.
"İklimi antropojenik — ve daha da önemlisi yerli — yangın yönetiminden ayırmak son derece önemli bir konu" diyor. "Küresel olarak iklim kaynaklı orman yangınlarıyla mücadele etmek için mücadele ediyoruz ve böylesine derin bir zaman perspektifi, mevcut araştırmalara ve sürdürülebilir yangın yönetiminin geliştirilmesine paha biçilmez bir katkı sağlayacaktır."