Kızılderili Tehcir Yasası 28 Mayıs 1830'da kabul edildi ve Amerikan Başkanı Andrew Jackson'a Mississippi Nehri'nin doğusunda yaşayan Kızılderili kabilelerinin nehrin batısındaki bölgelere nakledilmesi ve bu toprakların sömürüden kurtarılması için müzakere etme yetkisi verdi. Beş kabile, kendileri için felaketle sonuçlanan bu başkalaşımın bir sonucu olarak anavatanlarını terk etmek ve yeni evlerine yüzlerce kilometre yol kat etmek zorunda kaldı. Binlerce insan bu yolda hayatını kaybetti. Hastalıklar ve elverişsiz koşullar ölümlerindeki ana etkenlerdi.
Göç edenlerden biri bu kitlesel göçü "Gözyaşı Yolu" olarak adlandırdı ve bu soykırım bugün hala bu isim altında anılmaktadır. 1830 yasası kabul edilmeden önce, Amerikan yerlilerinin yaşamları çok fazla özgürlüğe sahip olmadıkları için zordu. Farklı Kızılderili kabilelerine ait topraklar, bugünkü Amerika Birleşik Devletleri'nde ilk kolonilerin kurulduğu on yedinci yüzyıldan on dokuzuncu yüzyıla kadar yeni Avrupalı yerleşimciler tarafından ele geçirildi.
On dokuzuncu yüzyılda Amerikan Yerlileri
Dönemin Amerikan tiranlarının (Jefferson Davis ve Andrew Johnson gibi) bakış açısına göre, Kızılderili toprakları meşru bir şekilde ellerine geçmişti. Ancak bu bölgeleri ele geçirmek için çoğunlukla sert yöntemler kullandılar. 19. yüzyılın başlarında Chicksaw, Chocktaw, Muscogee-Creek, Seminole ve Cherokee kabileleri Amerika Birleşik Devletleri federal hükümeti tarafından "Beş Uygar Kabile" olarak adlandırıldı.
Diğer Kızılderili gruplarına kıyasla gelişmişlik düzeyleri, federal hükümetle işbirliği yapmaları ve Avrupa kültürünü kabul etmeleri nedeniyle Amerika Birleşik Devletleri'nin yeni kurulan federal cumhuriyetinde ayrıcalıklı bir konumdan yararlandılar. Bu kabileler artık ülkenin güneydoğusunda belli bir otoriteye sahip oldukları tanımlanmış bölgelere sahipler.
Sonuç olarak, Afrikalı kölelerin emeğine dayalı büyük ölçekli tarım yapmaya devam ederken aynı zamanda Amerikan ekonomik örgütlenme biçimine entegre oldular. Ticaretin gelişmesi ve plantasyon arazilerine olan talebin artması Amerikalıları batıya doğru ilerlemeye zorladı. Bu genişlemenin hedefinde Beş Kabile'nin toprakları vardı. Amerika Birleşik Devletleri'nin üçüncü başkanı Thomas Jefferson, Amerikan yerlilerinin Amerika'nın tarımsal ve kültürel dokusuyla daha fazla bütünleştikçe, geleneksel avlanma alanlarını terk edeceklerini ve sonunda kıtanın tamamını kendileri için talep edeceklerini düşünüyordu.
Çok az kabile atalarının topraklarını terk etmeye istekliydi ve ABD'li yetkililer Amerikan yerlilerini seçtikleri yerlerden çıkarmak için daha sert taktikler kullanmak zorunda kalarak Jefferson'un öngörüsünü büyük ölçüde gerçekleştirdiler. Mississippi Nehri'nin batısındaki Amerikan yerlilerine ilk olarak 1803 yılında karşılaştırılabilir değerde topraklar teklif edildi.
Cherokee Kızılderilileri, Batı'daki eşit büyüklükteki araziler için mülklerinden iki parçayı takas etmeyi kabul etti ve bu ilk kez 1817'de uygulamaya konuldu. Yöntemin düzensiz etkinliği nedeniyle, eşit derecede sert ve etkili yeni yaklaşımlar ortaya çıkmıştır. Amerikan Kongresi'nde kabilelerin bağımsız topraklarının statüsü üzerine tartışmalar başladı.
Eski sömürge liderlerinin çoğu, tüm Kızılderili devlet örgütlerinin kaldırılmasıyla başlayarak Birleşik Devletler'in toprak bütünlüğünün savunulmasını kabul etmiş görünüyordu. Bu kabilelerin üyelerinin Amerikan vatandaşlığına sahip olmadıkları için Birleşik Devletler'de yasal olarak mülk sahibi olmaları da yasaklanmıştı.
Birleşik Devletler yönetimi bu yasal çerçeveyi kullanarak Kızılderili topraklarının kontrolünü ele geçirdi. Dışişleri Bakanı John C. Calhoun, Başkan James Monroe'nun yönetimi sırasında Kızılderilileri sorunlu bölgelerden tahliye etme planını koordine etmeye başladı. Sonuç olarak Calhoun, 1824 yılında planı uygulamak için Başkan'ın onayını aldı ve 1825 yılında bunu yapmak için Arkansas Bölgesi ve Kızılderili Bölgesi kuruldu. Amerikan yerlilerinin bu bölgelere yerleştirilmesi gerekiyordu. Başkan olacak olan John Quincy Adams, Calhoun'un önerisini Kongre'ye iletti. Planında Kızılderililerin kendi istekleriyle taşınacakları açıkça belirtilmiş olmasına rağmen Georgialı delegeler bu girişimi reddettiler.
Kızılderili Tehcir Yasası
Andrew Jackson 1829 yılında Amerika Birleşik Devletleri'nin yedinci Başkanı olarak seçildi. Görev süresinin başından itibaren Amerikan Kızılderililerine karşı sert bir tutum sergiledi, Kızılderili Uluslarının varlığını kabul etmeyi reddetti ve bu kabileleri Mississippi'nin doğusundan zorla çıkarmaya çalıştı. Kızılderililerin uzaklaştırılmasını düzenleyen yasa onun isteği üzerine aynı yıl Kongre'de gündeme getirildi. Yasa 1830 yılının başında Kongre tarafından kabul edildi ve 30 Haziran'da Başkan tarafından imzalanarak yürürlüğe girdi. Yasa, Jackson'a, zorunlu nakillerini gerektirmese bile, herhangi bir Kızılderili kabilesinin Birleşik Devletler'den çıkarılması için müzakere etme yetkisi veriyordu.
Bu yasadan etkilenen ilk kabile Choctaw Kabilesi oldu. Kabile şefleri 27 Eylül 1830 tarihinde Dancing Rabbit Creek Antlaşmasını imzaladıklarında nehrin batı bölgelerine taşınmayı kabul ettiler. Bu, bir Kızılderili kabilesinin yasanın yürürlüğe girmesinden sonraki ilk eylemiydi ve aynı zamanda ilk kez kabile üyeleri ile yetkililer arasında bir çatışma yaşandığına dair bir kayıt yoktu.
Sözlü anlatımlara göre Chocktaw kabilesinin geçtiği yol korkunçtu; kabilenin lideri bu yolu "gözyaşı ve ölüm yolu" olarak tanımlıyordu. Bu kabile tehcir edildiğinde orada bulunan Fransız filozof Alexis de Tocqueville, Amerika'da Demokrasi (Democracy in America) adlı kitabında bu zorlu yolu yürümek zorunda kalanların katlandığı dışsal ve duygusal zorlukları belgelemiştir.
Amerikan yerlilerinin anavatanlarını terk etmeyi seçme özgürlüğünün ilk ihlali Cherokee (Çeroki) kabilesinin yerlerinden edilmesi sırasında yaşandı. Cherokee (Çeroki) Konseyi'nin küçük bir bölümü, New Echota Antlaşması'nın bir parçası olarak mülklerinin ABD hükümetine satılması için pazarlık yaptı. Liderleriyle birlikte konseyin geri kalanı bu hareketi kınadı ve konuyu Yüksek Adalet Divanı'na götürmeye karar verdi, ancak boşunaydı.
Amerikan otoritesine karşı silahlı muhalefetleri nedeniyle Seminole kabilesi bu süreçte öne çıktı. Osceola'nın liderliğindeki Seminole Kızılderilileri 1835 yılında topraklarından vazgeçmeyi reddederek Amerikan hükümetiyle çatışmaya girdi. Seminole Kızılderilileri 1837'de yenilgiye uğratıldı ve şefleri Osceola, Florida'nın bataklık topraklarına aşina olmaları ve sürpriz yapma avantajına sahip olmalarına rağmen Amerikalılar tarafından esir alındı. Bu Amerikan yerlilerinden bazıları Batı'ya gitmeyi kabul etse de, çoğunluk anavatanlarında kaldı ve topraklarını korumak için mücadelelerine devam etti.
Muscogee (Creek) Kızılderilileri Jackson Yasası'ndan önce ilk kez yer değiştirmek zorunda kalmamışlardı. Amerikan Ordusuna karşı 1814 yılında verdikleri mücadeleyi kaybettikten sonra bugün Alabama'nın doğusunda bulunan küçük bir araziye taşınmak zorunda kaldılar. 1814'te Mississippi Nehri'nin batısındaki Kızılderili Bölgesi'ne taşınma karşılığında elde edilen toprakların teslimi, 1832'de Creek Ulusal Konseyi tarafından Cusseta Antlaşması hükümleri uyarınca kabul edildi. Çoğunluğu 1834 yılında, "Gözyaşı Yolu" olarak adlandırılan göç sırasında göçe zorlandı.
Amerika Birleşik Devletleri'nin nehrin doğusundaki toprakları için kendilerine tazminat olarak üç milyon dolar ödemesi gereken Chickasaw Kızılderililerinin davası istisnai bir durumdu. Beş yıl süren müzakerelerin ardından kabile şefleri bu parayı ülkelerinin batı kısmını Chocktaw kabilesinden satın almak için kullanmayı kabul etti. Chickasaw Kızılderilileri, sonuncusu Gözyaşı Yolu'na çıkmak üzere topraklarını terk etmeden önce Chocktaw Kızılderililerine 530.000 dolar ödedi. Ancak ABD devleti, tazminat anlaşmasının imzalanmasından otuz yılı aşkın bir süre sonra üç milyon dolarlık ödemeyi yerine getirmiştir.
Amerikalı misyonerlere yüklenen görev
Beş kabilenin atalarının anavatanlarının yanı sıra Arkansas ve Kızılderili bölgelerinin birbirinden binlerce kilometre uzakta olması, Amerikan yerlilerinin çok acı çekmesine neden oldu. Göçe zorlanan pek çok insan, ev diyebilecekleri bir yerleri olmadığı ve tehlikeli ve keşfedilmemiş arazilerde haftalarca ya da aylarca dolaşmak zorunda kaldıkları için telef oldu. Kızılderili ölümlerinin çoğunun sorumlusu hiç şüphesiz Avrupalıların sebep olduğu hastalıklardı. Çok sayıda ölüme zorlu yol koşulları, bu nispeten yeni hastalıklara karşı bağışıklığın olmaması ve diğer faktörler neden oldu.
Bu kabilelerden birkaçı eski topraklarında kalmaya karar verdi, burada daha küçük yerleşimler kurdular ve Amerikalıların onları zorla çıkarma girişimlerine karşı şiddetli bir muhalefet yürüttüler. Bu kabileler 20. yüzyılın tamamı boyunca hayatta kaldı, ancak sonunda boyun eğdirildiler ve direnişleri daha sonra rezervlerde organize edildi.
Hristiyan olan Kızılderili topluluklarıyla inançlarını paylaşan birçok misyoner bu kuralı reddetti. Jeremiah Evarts ve diğer misyonerler Amerika'nın Amerikan yerlilerini yerlerinden etme çabalarına karşı çıktılar. Evarts, Cherokee Kızılderililerinin davasında, onları kendilerine yapılan kötü muameleyi Yüksek Mahkeme'ye taşımaya teşvik ederek kendini gösterdi.
