Antarktika'nın uzak bölgelerinden ve insanlar tarafından dokunulmamış tortu katmanlarından insan kalplerine ve hatta yeni doğan insan bebeklerine kadar mikroplastikler her yerdedir. Ancak, kimyasal bağlayıcılı fosil yakıt polimerlerinin mikroskobik parçalarının yaşamın akla gelebilecek her köşesine girmesi muhtemelen harika olmasa da, insan vücudu üzerindeki ölçülebilir etkileriyle henüz bir bağlantı kurulmamıştı.
Ta ki şimdiye kadar. Bu hafta The New England Journal of Medicine'de yayınlanan ve İtalyan araştırmacılardan oluşan bir ekip tarafından yürütülen "dönüm noktası" niteliğindeki çalışma, mikroplastiklerin insan vücudundaki varlığı ile insan sağlığı üzerindeki etkisi arasında bağlantı kuran türünün ilk örneği.
Araştırmaya göre, arter tıkayıcı plaklarda mikroplastikler ilk kez keşfedildi.
Wayne State Üniversitesi'nde kardiyovasküler hastalıklar ve çevre arasındaki ilişkiyi inceleyen doktor-bilim adamı Robert Brook Nature'a verdiği demeçte, "Bu bir dönüm noktası niteliğinde bir çalışma" dedi. (Brook çalışmaya dahil edilmemiştir.) "Bu, mikro ve nanoplastiklerin oluşturduğu riskin derecesini doğrulamak, genişletmek ve araştırmak için dünya çapında daha fazla çalışma için bir fırlatma rampası olacaktır."
Çalışmada, 2019 ve 2020 yılları arasında karotis arterlerinden, yani baş ile kalp arasında kan taşıyan boyundaki kan damarlarından yağlı plaklar çıkarılan 257 katılımcı takip edildi. Çalışmaya göre, dünyada en yaygın kullanılan plastik olan polietilen, "150 hastanın karotis arter plağında" tespit edildi.
"Elektron mikroskobu, plak makrofajları arasında görünür, pürüzlü kenarlı yabancı parçacıklar ortaya çıkardı" diye devam ediyor ve "dış döküntülere dağılmıştı."
Bilim insanları hastaları 34 ay boyunca takip etmeye devam etmiş ve sonuçta arterlerinde mikroplastik bulunanların kalp krizi geçirme, felç geçirme ve hatta en ciddi vakalarda ölüm olasılığının neredeyse beş kat daha fazla olduğunu bulmuşlardır.
Çalışmada yer almayan kardiyolog Eric Topol, USA Today'e bulgularla ilgili olarak "Bu olağanüstü" dedi. "Otuz yılı aşkın süredir kardiyologum ve arterlerimizde mikroplastik olacağını ve varlığının damar sertliğini hızlandıracağını hiç düşünmemiştim."
Açık olmak gerekirse, bu çalışma hala gözlemseldir. Mikroplastiklerin varlığı ile kardiyovasküler acil durum veya ölüm vakaları arasında sağlam bir korelasyon olduğunu kanıtlamıyor, ancak bazı doktorlar mikroplastik kaynaklı enflamasyonun — uzun süreli enflamasyon kardiyovasküler hastalığın önemli bir itici gücü olarak kabul edilir — bir rol oynayabileceğine inanıyor.
Topol USA Today'e verdiği demeçte, "Bu, plastikler için gördüğümüz en iyi kanıt" dedi. "Temelde noktaları birleştirdiler – arterlerde plastiğin varlığı, derin iltihaplanma ve ardından felç, kalp krizi ve ölüm gibi olaylar. Hepsine sahiplerdi."
Bu bağlamda, araştırmacılar bu çalışmanın sonuçlarının mikroplastiklerin insan vücudu üzerindeki etkisine dair daha fazla araştırma yapılması için yeterli olduğu konusunda hemfikir görünüyorlar; insanlığın petrol ürünleriyle olan ilişkisi ve bunların çevremizdeki çevre üzerindeki etkilerine dair sorularla daha fazla boğuşmaktan bahsetmeye bile gerek yok – ve öyle görünüyor ki, bunların vücutlarımız üzerindeki etkileri de.
"Boston College'da çocuk doktoru ve epidemiyolog olan Philip Landrigan, çalışmanın yayınlanmasına eşlik eden bir başyazıda, "Bu çalışmadaki hastalar arasındaki olumsuz sonuçlara başka hangi maruziyetlerin katkıda bulunmuş olabileceğini bilmesek de, plak dokusunda mikroplastik ve nanoplastiklerin bulunması, bir dizi acil soruyu gündeme getiren çığır açan bir keşiftir" diye yazdı.
