I. Dünya Savaşı, Avrupa'da öncelikle korkunç muharebeleri ve ağır siper savaşlarıyla hatırlanır. Batıda Belçika ve Fransa'nın çamurlu tarlaları savaşanların hafızalarına kazınan yoğun kıyımlara ev sahipliği yaparken, doğuda Ruslar Almanlar ve Avusturya-Macaristanlılarla savaşlarında ağır bedeller ödedi.
Bu arada, bu soğuk ve ıslak siperlerden çok uzakta, Almanların İngilizlere ve tüm müttefiklerine karşı savaştığı Doğu Afrika'nın sıcak ve tozlu ovaları, sık otlakları ve ormanları vardı. Doğu Afrika Seferi çok farklı bir savaştı ama tarihsel olarak tanınmayı hak eden bir savaştı.
Mittelafrika
I. Dünya Savaşı öncesinde ve sırasında, Almanların Afrika'daki dört Alman bölgesini birleştirerek Deutsche Mittelafrika'yı (Alman Orta Afrikası) oluşturma planları vardı. Alman Doğu Afrikası bu planın hayata geçirilebileceği temeldi, çünkü Almanlar en güçlü oldukları bölgeydi.
1905'ten 1907'ye kadar süren Maji Maji İsyanına rağmen Alman kontrolü yerinde kaldı. Almanlar onları ihracat için pamuk yetiştirmeye zorlamaya çalıştığında on binlerce kişi Alman sömürge yönetimine karşı ayaklanmıştı. Sadece 260 asker, 2.700 Avrupalı yerleşimci ve 2.470 Afrikalıdan oluşan eğitimli Schutztruppe'den (koruma birlikleri) oluşan birkaç bin kişilik bir kuvvetle.
İsyan güçlerinin 90.000 savaşçı civarında olduğu tahmin edilmektedir. Bu muazzam sayısal üstünlüğe rağmen, Alman sömürge güçleri galip geldi ve açlığı kullanarak soykırımla sonuçlanan kontrollerini sürdürdü.
Kıtadaki sömürge orduları zayıftı ve eski silahlar kullanıyordu. Cephedeki askerlerden ziyade paramiliter güçler olmaları amaçlanmıştı, bu nedenle etkili bir kampanya yürütme çabası her iki taraf için de en başından beri inatçıydı. Ancak Britanya'nın lehine olan durum, daha fazla kaynağa sahip daha büyük bir sömürge imparatorluğuydu. Güney Afrika kuvvetlerinin katkısı da dikkate değerdi. Deneyimli ve savaş tecrübesi olan bu askerler nispeten iyi donanımlı ve etkiliydiler.
Güney Afrika bu noktada esasen bağımsız olsa da, Almanlara karşı taraf tutmaya karar verildi.
I. Dünya Savaşı başlamadan iki yıl önce Almanların bir planı vardı. Alman kuvvetlerinin başındaki General Paul von Lettow-Vorbeck, İngiliz Uganda demiryolunu tehdit edecek ve İngilizleri değerli kaynaklarını Avrupa'dan Afrika'ya aktarmaya zorlayacaktı. Bu noktadan sonra Almanlar geri çekilecek ve gerilla savaşına hazırlanarak İngilizleri Afrika'nın zorlu arazisinde ezip geçecekti.
Savaş Başlıyor
31 Temmuz'da, Avrupa'da savaşın başlamasından üç gün sonra, Alman kruvazörü SMS Königsberg, Hint Okyanusu'ndaki İngiliz ticaretine saldırmak amacıyla Dar-es-Salaam'daki limanından yola çıktı ve Alman gemisini takip etmesi emredilen Cape Filosu'ndan iki kruvazörden kıl payı kurtuldu.
Yol açıldıktan sonra HMS Astraea Dar es-Salaam'a doğru yelken açtı ve şehre ateş açtı. Bunun sonucunda bir ateşkes anlaşması imzalandı.
Almanlar ve İngilizler kara kuvvetlerini harekete geçirmeye başladı. İngilizler, yerel Afrikalılardan oluşan King's African Rifles'ın yoğun desteğiyle bölgesel güçlerini 12.000 ila 20.000 askere çıkaran bir keşif gücü gönderdi. Almanlar bu yerel kuvvetin kendi versiyonuna sahipti, ancak her iki taraf da yerli Afrikalı askerleri Askaris olarak adlandırıyordu.
3 Kasım'da İngiliz Sefer Kuvveti, Alman Doğu Afrikası'nı hızla ele geçirmek amacıyla 4.000 Britanya İmparatorluğu askeriyle bir saldırı başlattı. İlerleyen saatlerde ve günlerde yapılan takviyelerle bu kuvvetin büyüklüğü 9.000 askere ulaştı. Karşılarındaki Alman kuvvetlerinin sayısı ise sadece 1.000'di.
Ateşkes nedeniyle, İngiliz planlarından haberdar olan Kraliyet Donanması, Almanları İngiliz niyetleri konusunda uyarmamanın onursuzluk olduğunu düşündü. Bu gelişmeyle birlikte sürpriz unsuru kaybolmuştu. Yine de İngilizler kıyıdaki Tanga şehrine saldırı başlatırken, kuzeydoğudaki 1.500 asker de güneye, Kilimanjaro Dağı'nın doğusundaki Longido kasabasına doğru ilerledi.
Bu iki yönlü saldırı tam bir başarısızlıktı. Tanga'da ortalama sekize bir, Longido'da ise dörde bir oranında sayıca üstün olmalarına rağmen Almanlar her iki noktada da galip geldi. Bu iki muharebe sırasıyla Tanga Muharebesi ve Kilimanjaro Muharebesi olarak bilinir.
Bu arada kıyı açıklarında Zanzibar Deniz Muharebesi başladı. Königsberg eski bir İngiliz kruvazörü olan HMS Pegasus'u batırmayı başardı, ancak Königsberg Cape Filosu tarafından köşeye sıkıştırıldı ve Rufiji Nehri'ne doğru kaçmaya çalıştı ve burada battı. Almanlar Königsberg'in ana batarya toplarını kurtarmayı başarmış ve bunları ilerleyen yıllarda kullanabilmişlerdir.
Tanganyika
1915 yılı Doğu Afrika'daki kara kuvvetleri için nispeten sakin bir yıldı ve büyük bir muharebe yaşanmadı. Almanlar sayıca çok üstündü ve düşmanlarını meşgul etmek için gerilla tarzı eylemlere bel bağlamışlardı. Ancak İngilizler suda inanılmaz bir başarı elde ettiler.
Almanlar Tanganika Gölü'nü üç vapur ve iki silahsız motorbotla kontrol ediyordu. Gerçekte neyin mümkün olduğuna dair kavramlara meydan okuyan İngilizler, iki motorlu tekneyi 4830 km taşıyarak Tanganika Gölü kıyılarına getirdiler ve burada Almanlara karşı savaşmak üzere denize indirdiler. HMS Mimi ve HMS Toutou, Alman buharlı gemisi SMS Kingani'yi ele geçirdi ve ona HMS Fifi adını verdi.
Belçikalılar daha sonra iki gemiyle İngilizlere yardım ederek harekâta katıldılar. SMS Hedwig von Wissmann köşeye sıkıştırılıp batırılırken, silahsız motorbot SMS Wami karaya oturtuldu. Son Alman gemisi olan SMS Graf von Götzen ise aynı yılın ilerleyen günlerinde batırılmıştır. Gemi daha sonra yeniden yüzdürüldü ve şu anda MV Liemba adı altında Tanzanya Marine Services Company Limited tarafından işletilen bir feribot olarak hizmet veriyor. Alman İmparatorluk Donanması'nın bugün hala sefer yapan tek gemisidir.
Daha Büyük Muharebeler
Savaşın ilk bir buçuk yılı boyunca kuvvetler oluşturulmaya devam etti. Ne Avrupa'daki çatışmalarda ne de Doğu Afrika'da hızlı bir son ortaya çıktı. 1916 yılında General Horace Smith-Dorrien, Müttefik birliklerine komuta etmek ve Almanlara karşı yeni bir harekâtı yönetmekle görevlendirildi. Ancak Güney Afrika'nın Cape Town kentine giderken zatürreye yakalandı ve değiştirilmesi gerekti.
Güney Afrikalı general Jan Smuts görevi devraldı. İkinci Anglo-Boer Savaşı'nda İngilizlere karşı savaşmıştı ve şimdi düşmanın yüzleşmek zorunda olduğu gerilla savaşı yöntemlerini çok iyi biliyordu. Deneyimi onu bu iş için çok uygun hale getirmişti.
Harekât için görevlendirilen ilk kuvvetler çoğunlukla Güney Afrikalı Boerler, İngilizler, Rodezyalılar, Hintliler ve Afrikalı birlikler ile büyük bir lojistik ve ikmal birliklerinden oluşuyordu. Toplamda yaklaşık 73.000 asker toplanmıştı ve bunların 13.000'i savaş kabiliyetine sahipti. Buna ek olarak, yüz binlerce Afrikalı da hamal olarak hizmet etmek üzere askere alındı. Bu sayılar çatışma boyunca artarak savaşın sonunda Müttefik kuvvetlerinin yaklaşık yüzde 90'ının yerli Afrikalılardan oluştuğu noktaya ulaştı.
Her ne kadar harekat Britanya İmparatorluğu bayrağı altında bir operasyon olarak görülse de, esasen Güney Afrika kontrolünde bir girişime dönüştü.
Müttefik kuvvetler Alman Doğu Afrikası'nı, batıdan işgal eden Belçikalılar da dahil olmak üzere çeşitli yönlerden işgal etti. Von Lettow-Vorbeck kuvvetlerini hızla geri çekti ve karşısındaki sayıca çok üstün birliklere teslim oldu. Birlikleri gerilla savaşına devam ederken yakalanmaktan kurtuldu.
Korkunç koşullar altında sıkışıp kalan Müttefik kuvvetler, hastalıkların baş göstermesiyle ağır kayıplar vermeye başladı ve on binlerce askerini kaybetti. General Smuts, Londra'daki İmparatorluk Savaş Kabinesi'nde görev almak üzere çağrıldığı için durumu çözmek için kalamadı. Afrika'daki kuvvetler kendilerini kısa bir süreliğine Kralın Afrika Tüfekleri'nden Tümgeneral Arthur Hoskins'in komutası altında buldular ve dört ay sonra onun yerini Güney Afrikalı Tümgeneral Sir Jacob Louis van Deventer aldı.
Bu arada Belçika kuvvetleri Ruanda ve Burundi topraklarını ele geçirdi ve Alman Doğu Afrikası'na doğru ilerleyerek Tambora Muharebesi'nde Almanları yenilgiye uğrattı. Bu kritik harekât, Tanganjikabahn demiryolunu İngiliz ve Belçika kuvvetlerinin kontrolüne bıraktı ve önemli bir lojistik varlık olduğunu kanıtladı.
Tümgeneral Jacob van Deventer Temmuz 1917'de yeni bir taarruz başlatarak Almanları 100 mil daha güneye geri püskürttü. Taarruz, Ekim ayında sayıca ikiye bir üstün olan Almanların Mahiwa Muharebesi'nde Müttefik kuvvetlerini yenmeyi başarmasıyla durduruldu. Müttefikler geri çekilmek zorunda kaldı, ancak Alman zaferine rağmen, Almanlar da sürdürülemez kayıplar nedeniyle savunma pozisyonlarını terk etmek zorunda kaldı.
Erzakları azalan Almanlar dikkatlerini sömürge Mozambik'teki Portekiz varlıklarını yağmalamaya çevirdi. Ancak Mozambik'e ulaşmadan önce, 1.000 Alman askerinin bir bölümü yiyecekleri tükenince teslim olmak zorunda kaldı. Bu büyük darbeye rağmen Alman kuvvetlerinin geri kalanı Mozambik'e doğru ilerlemeye devam etti.
Ngomano Muharebesi'nde Portekizlileri mağlup ettiler ve sonraki birkaç ayı Mozambik'i erzak için yağmalayarak geçirdiler, ancak kuzeyde Müttefiklerle savaşa geri dönmek için gerekli gücü kazanamadılar.
Ngomano Muharebesi'nde Portekizlileri mağlup ettiler ve sonraki birkaç ayı Mozambik'i erzak için yağmalayarak geçirdiler, ancak kuzeyde Müttefiklerle savaşa geri dönmek için gerekli gücü kazanamadılar.
Teslim Olanlar ve Ölü Sayısı
Cephaneleri tehlikeli bir şekilde azalan Almanlar, Kuzey Rodezya'daki bir depoda erzak zulası olduğunu öğrendi. Almanlar 12 Kasım'da saldırılara başladılar ve bir gün önce imzalanan Ateşkes hakkında bilgi veren bir İngiliz sevkiyat sürücüsünü yakaladılar. Bu bilgi karşısında şaşkına dönen Von Lettow-Vorbeck, Almanya'nın savaşı nasıl kaybettiğini anlamakta zorlandı. Yine de saldırıyı iptal etti. İki hafta sonra teslim olmayı teklif etti.
Savaş sona ermişti.
Askeri açıdan Doğu Afrika'daki harekât Avrupa'daki harekâttan çok daha küçüktü. Çok daha büyük bir alanda gerçekleşmesine rağmen, nispeten daha az asker ölümü oldu.
İngilizler, Belçikalılar ve Portekizliler 20.000 civarında asker kaybederken, Almanlar 2.000'in biraz üzerinde kayıp verdi. Ancak asıl yıkım, yerel askerler ve siviller üzerindeki etkiydi. Müttefik kuvvetlerin hizmetinde 100.000'den fazla hamal ölürken, Almanların hizmetinde 7.000 kişi öldü.
Sivil kayıplar ise en kötüsüydü. Tahminen toplam 365,000 Afrikalı savaşın getirdiği kıtlık nedeniyle hayatını kaybetti. Askere alınan çok sayıda hamal yüzünden çiftliklere bakacak kimse kalmadı.
Yiyecek eksikliği Müttefikleri ve karneyle askere alınan Alman birliklerini de etkiledi ve çoğu durumda sadece ilkel tıbbi malzemelerle sıtma ve uyku hastalığı, dizanteri gibi diğer daha yaygın hastalıklarla birlikte zarar gördü.
Doğu Afrika Seferinin Sonuçları
Doğu Afrika Seferi'nin ardından birçok Afrikalının düşüncelerinde bir değişim yaşandı. Avrupa'nın zayıflıkları belirginleşti ve Avrupalıların bir şekilde üstün olduğu fikri kayboldu. Bu durum, Afrika'nın birçok sömürgesinde isyanları körükleyecek sömürge karşıtı ve milliyetçi duyguların artmasına yol açtı.
Almanya'nın yenilgisiyle birlikte İkinci Reich'ın imparatorluk emelleri suya düştü ve Afrika'daki sömürgeleri Güney Afrika ile Avrupalı sömürgeci güçler arasında paylaşıldı.
Askeri tarihçiler için Doğu Afrika Seferi'nin ordularını ve muharebelerini incelerken sindirilmesi gereken çok şey var.
Diğer birçokları içinse Doğu Afrika Seferi, sömürgeci güçlerin yüzyıllardır süregelen bir dinamik içinde Afrikalıların hayatlarını heba etmesinin bir başka örneğiydi. Belki de bu muazzam ölü sayısı, seferin herhangi bir Avrupalı güç ya da hatta on yıllar boyunca Afrikalı çoğunluğa sömürge adetlerini dayatan Güney Afrikalılar için bir zafer ya da kayıp olmasından çok daha önemlidir.