İsviçre, kretenizm ve guatr gibi önemli sağlık sorunlarına yol açabilen iyot eksikliğini önlemek amacıyla 1922 yılında tuz tedarikine iyot ekleyen ilk ülke olmuştur. Bu düzenleme halen ülke genelinde yürürlüktedir. Bu karar, bir zamanlar Napolyon Bonapart'ı rahatsız eden ve turistleri korkutan bölgesel guatr ve kretenizmin ortadan kalkmasının yegane sebebidir. Tuz kullanımını caydırmaya yönelik halk sağlığı girişimleri nedeniyle iyot eksikliği yeniden artmaktadır. İsviçre Federal Beslenme Komisyonu, 2014 yılı başından itibaren bu sorunu ele almak için dozaj tavsiyelerini yukarıya çekmiştir.
İnsan vücudu iyot olmadan çalışamaz. Bununla birlikte, okyanus suyunda en yaygın bulunan mikro besinlerden biridir. Deniz yosunu, balık ve kabuklu deniz ürünlerinin hepsi iyot içermektedir. Ancak, İsviçre ve Alp komşuları gibi denize kıyısı olmayan ülkelerde toprakta çok az miktarda bulunur. Bu toprakların ürünlerini yiyenler, erken embriyonik gelişimden başlayarak önemli zihinsel ve fiziksel sağlık sorunlarıyla bağlantılı olan iyot eksikliğinden muzdariptir.
Tiroid fonksiyon bozukluğu ve anormal büyüme iyot eksikliğiyle ilişkilendirilmiştir. Onlarca yıldır İsviçre'yi ziyaret edenler, İsviçre vatandaşları arasında guatrın yüksek prevalansı karşısında şok olmuşlardır; bazı vakalarda bu durumun düşük boy, zeka geriliği, sağırlık ve mutizm ile birlikte görüldüğü tespit edilmiştir. 1883-1884 yılları arasında incelenen 76.000 Bernli öğrenci arasında guatr sıklığı %20 ile %100 arasında değişmekteydi.
İyot eksikliğinin yol açtığı kretenizm nedeniyle Alp nüfusunun imajı uzun süre zarar gördü. İsviçre'deki Valais kantonunda (o zamanlar bir Fransız bölgesi) asker alımından memnun olmayan Napolyon Bonapart, 1810 yılında "kretenlerin" sayılmasını emretti. Toplam 70.000 kişilik nüfustan sadece yaklaşık 4.000 kişi bu sayıya yakındı. Ülkenin Saksonya bölgesindeki tuz banyoları da hararetli tartışmalara konu olmuştur. Bu banyoların 19. yüzyıldaki sahipleri, banyoların deniz tuzu ile iyotlandığı efsanesini yaymışlardır. Ancak iyot, doğal görünmesi için kasıtlı olarak eklenmişti.
Bununla birlikte, bu eser elementin bir etkisi olmuştur. Zermatt Vadisi'ndeki bir doktor, yerel nüfusa (kasabanın fırıncısı ve bazı sığırlar dahil) düşük dozda iyot uyguladıktan sonra guatrda önemli bir azalma olduğunu gördü. Herisau hastanesinin baş cerrahı Hans Eggenberger, Appenzell-Ausserrhoden kantonundaki iyot idaresini, kendi önerilerine dayanarak 1922 yılında eyalet çapında bir tuz takviyesi deneyi yapmaya ikna etti.
Bu bölge, bireysel tuz tüketiminin oldukça sabit olma eğiliminde olması nedeniyle seçilmiştir. Tuza iyot eklemek, Eggenberger'in kendi başına yaptığı basit bir işlemdi. İsviçre'deki tüm bebeklerin yarısının tiroidleri elle hissediliyordu. Ancak bir yıllık iyot takviyesi ya da "tuz iyotlaması" sonrasında bu durum tamamen ortadan kalktı.
İsviçre Konfederasyonu Kasım 1922'de Appenzell halkının kilo tuz başına 3.75 miligram iyot ekleme uygulamasını benimsedi ve İsviçre Ren Tuz İşletmeleri o zamandan beri 25 kantonun 24'üne tek tedarikçi oldu.
Böylece İsviçre tiroid tedavisinin mucidi oldu. Amerika Birleşik Devletleri 1924 yılında benzer bir tuz iyotlama stratejisi benimsedi ve bu strateji daha sonra çok sayıda başka ülke tarafından da kopyalandı.
İyot eksikliği hala dünya çapında bir sorundur ve iki milyar insanın bu durumdan etkilendiği düşünülmektedir. Hafif bir iyot eksikliğinin bile IQ'da 10-15 puanlık bir düşüşe neden olabileceği tahmin edilmektedir. Dünya Sağlık Örgütü (WHO), tuza iyot eklenmesinin sıkı bir savunucusudur ve bazı hükümetler bunu zorunlu hale getirmiştir.
Ancak İsviçre'de öyle değil; orada her zaman tamamen isteğe bağlı oldu. Muhalifler her zaman var olmuştur, özellikle de aşırı doz olasılığından endişe duyanlar. Pek çok kişi ne yiyeceklerinin hükümet tarafından dikte edilmesine karşı çıkıyor. Fikir şu ki, insanların görüşlerini almadan onları tıbbileştiremezsiniz. Bu durum, İsviçre'nin Basel kentinde son on yıldır su kaynaklarına florür eklenmemesinin ana nedenlerinden biri olarak gösterilmektedir.
