Folklorda ve efsanelerde yamyamlık dünya çapında mevcuttur ve tahmin edilebileceğinden daha sık görülür. Hatta peri masallarına ve sadece çocuklar için yazılmış edebiyata bile girmiştir. Hansel ve Gretel, Pamuk Prenses masalları, Kırmızı Başlıklı Kız'ın eski versiyonları ve diğer pek çok hikaye açlık, yemek pişirme ve yamyamlık etrafında dönmektedir.
Bu hikayeler yazıya geçirilmeden çok önce halk hikayeleri olarak var olmuş ve ilhamlarını sözlü geleneklerden almışlardır. Bu masalların eski versiyonlarındaki ürkütücü detaylar zamanla bugün çocukların duyduğu ve okuduğu daha mutlu masallara dönüşmüştür. Bu masallardaki yamyamlık, aile anlaşmazlıkları, ahlaki dersler, yabancı/içerideki statüsü gibi o kültürlerle ilgili belirli mesajları iletir, böylece her versiyon geçmişe bir pencere açar.
Yunan mitolojisinde yamyamlık eylemlerinin çeşitli nedenleri olduğu görülmektedir. Hastalıkları önlemek için olabilir ya da intikam veya nefretle motive edilebilir. Bazen kozmik olayları açıklar ya da aşırı intikamın doğrudan sonuçlarıdır.
Yunan Mitolojisinde Yamyamlar: Kronos ve Zeus'un Hikayesi
Zeus doğmadan önce, ebeveynleri Rhea ve Kronos'un beş çocuğu vardı. Ama ailenin korkunç bir sırrı vardı. Kronos, Rhea çocuklarını doğurur doğurmaz her birini yutuyordu. Çocuklarından birinin bir gün kendisini devireceğine dair kehanet uyarısı nedeniyle yeni doğan çocuklarından korkuyordu. Kendi babasının kaderini paylaşmaktan haklı olarak endişe duyuyordu: Babası Uranüs'ü hadım etmiş ve onu yenmişti.
Çocuklarının yutulmasını engelleme konusunda çaresiz kalan Rhea, Kronos'un annesi Gaea'dan yardım istedi. Altıncı çocuk Zeus'u Girit adasında sakladılar ve Cronus'u bebek kıyafetlerine sarılmış bir taşı yutması için kandırdılar. Zeus büyümüş, babasını yuttuğu çocukları kusmaya zorlamış ve reenkarne olan kardeşleriyle birlikte onu tahttan indirmiştir. İki nesil arasındaki bu on yıllık savaş Titanların Savaşı olarak bilinir.
Freud'un psikanalitik kavramı "kastrasyon anksiyetesi" bir erkek çocuğun babasından duyduğu korkuya dikkat çekerken, bu mit aynı zamanda bir babanın çocuklarından duyduğu korkuyla da ilgilenir. Genç ve yaşlı arasındaki çatışma, kıskançlık ve iktidarsızlık korkusu, yamyamlığın kalıcı çözümüne yol açar. Yamyamlık, Chronos'un (zaman) kozmolojik ikizi olarak da bilinen Cronus'un, tıpkı zamanın her şeyi yok etmesi gibi, hayatta kalmak için her şeyi yemesini sağlar. Ruben, Cronus'u beyaz sakalı, çelimsiz bedeni ve asasıyla resmederek onu ve zamanla olan ilişkisini net bir şekilde ortaya koyar.
Vahşi mitolojiler, kozmik olayları ve doğanın başkalaşımlarını açıklamaya yardımcı oldukları için baba yamyamlığını doğal kılar. Çocuk (Zeus=gelecek) baba (Cronus=şimdi) için bir tehdit oluşturur. Baba ne kadar vahşi olursa olsun, şimdiki zaman geleceğin önünde duramaz. Bu nedenle Carl Jung psikanalistin rolünü Cronus ile ilişkilendirir. Şöyle der:
Analistin görevi, hastanın psikopatolojisini parçalayıp "yemek" ve ruhu bütün ve hastalıksız olarak yeniden kusmaktır.
Trakya Kralı Tereus Efsanesi
Korkunç olaylar içeren bu efsanenin farklı versiyonları antik çağdan İskenderiye dönemine kadar mevcuttur. Ovid ve Apollodorus, dehşet verici bir eylemle ilgili hikayenin en kapsamlı tanımını sağlar: nefretle motive edilen yamyamlık.
Kral Tereus Procne ile evlidir ancak karısının kız kardeşi Philomela'yı kaçırır ve tecavüz eder. Philomela'yı metruk bir binaya kapatır, kaçmasını engeller ve dilini bir kıskaçla çekip keserek konuşamamasını sağlar. Konuşamayan Philomena, kız kardeşi Procne'yi uyarmak için Tereus'un şiddet eylemlerini bir duvar halısına dokur. Misilleme olarak Procne tek oğullarını öldürür, cesedini keser ve Tereus'a görkemli bir akşam yemeği olarak sunar. Tereus gerçeği Procne'nin Itys'in başını masanın üzerinde sevinçle kendisine doğru yuvarlamasıyla öğrenir.
Tereus, Philomena üzerinde güç sahibi olma arzusuyla hareket eden bir saldırgandır. Sadece dilini değil, cinsel organını (tecavüz) ve gözlerini de (hapsetme) tahrip etmiştir. Tereus'un halefi olan Itys, Procne'nin gözünde bir "vekil Tereus" haline gelmiştir. Tereus evliliğini ihlal etmiştir ve Procne evliliklerinin meyvesini, yani Tereus'un gelecekteki benliğini onun içine geri sokmanın adalete hizmet edeceğini düşünmüştür. Tereus'u yok etmek için Itys'in mahvedilmesi gerekiyordu.
Mitin bazı versiyonlarında tanrılar Philomena'yı bir bülbüle, Procne'yi bir serçeye ve Tereus'u da bir ibibiğe dönüştürür. Philomena'nın güzel sesli bir kuşa dönüşmesi sonunda acısını dindirir. Ancak diğer versiyonlarda, Philomena yerine Proacne bir bülbüle dönüşür, bu da hikayeyle uyumludur: oğlunu öldürmüştür ve suçundan ötürü sonsuza dek hüzünlü bir şarkı söylemeye mahkumdur. Yunan şiiri boyunca bülbül göndermelerine rastlanır. Sofokles, Euripides ve Eshilos'un trajedilerinde bülbülün büyüleyici ama acı dolu şarkılarından pasajlar yer alır. İster bülbül ister serçe olsun, bu dönüşümler kız kardeşleri Tereus'un zulmünden kurtarır.
Tanrılar İçin Çocuğunu Pişiren Tantalus
Bazı Yunan mitlerinde yamyamlık ve kişinin çocuğunu öldürmesi yakından ilişkilidir. Phrygia kralı Tantalus, Zeus'un oğlu olduğu için Olimpos tanrılarının sofrasına samimi bir arkadaş olarak düzenli olarak katılırdı. İşlediği suçlar – tanrılardan nektar ve ambrosia çalmak, onların sırlarını ölümlülerle paylaşmak – görmezden gelinirdi. Yine de Yunan tanrılarının onu affetmeyeceği bir şey vardı; kibir.
Tantalos o kadar kibirlendi ki, tanrıların her şeyi bilip bilmediğini test etmek için sarayında onlar için bir ziyafet hazırladı. Masaya oturduklarında Demeter, kızı Persephone'nin kayboluşuyla hala dikkati dağılmış bir halde, servis edilen etten bir ısırık aldı. Masanın geri kalanı, Tantalos'un onlara oğlu Pelops'u servis ettiğini bildikleri için sessizleşti. Demeter'in yediği omzunun parçası fildişiyle değiştirildikten sonra Pelops hayata döndürüldü. Tantalos'a gelince, sonsuza dek acı çekmesi için yeraltı dünyasına atıldı.
Tantalos, tanrıları son derece kibirli bir şekilde sınamaya çalışan tek Yunanlı değildi. Arcadia kralı Lycaon da oğlunun kızarmış etini Zeus'a sunmuştu. Zeus genel olarak insanlardan hoşlanmadığı için ona insan eti sunmak iğrenç bir davranıştı. Elbette Lycaon'un kibrini önceden görmüş ve intikam almak için diğer oğullarını öldürmüştür.
Bu mitlerin failleri, oğullarını öldürdükleri ve tanrıları günah işlemeye teşvik ettikleri için birden fazla suç işlemişlerdir. Kibrin kendisi istismarcılar için zevkli, kurbanları içinse utanç vericiydi; kurbanlar Olimpos tanrıları olsa bile. Antik Yunan'da onur kavramına büyük saygı duyulurdu, ancak temel bir gereklilik yerine getirilmedikçe bu kavrama ulaşılamazdı: tüm kibirli davranışlardan kaçınmak.
Tydeus'un Yamyamlığı: Düşmanının Beynini Yemek
Tydeus Yunan mitolojisinde bir kahramandı ve yedi kişinin Teb'e karşı düzenlediği sefer sırasında cesur savaşçılardan biriydi. Athena onun üstün niteliklerine o kadar değer veriyordu ki, onu ölümsüz yapmaya niyetlenmişti. Ancak kahin Amphiaraus, Tydeus'un kaderini mahvederek onu bir yamyama dönüştürmüştür.
Apollodorus ayrıntıları verir:
Melanippus, Tydeus'u karnından yaraladı. Yarı ölü yatarken, Athena Zeus'a yalvararak onu ölümsüz kılacak bir ilaç getirdi. Ama Amphiaraus Tydeus'tan nefret ediyordu; bu yüzden tanrıçanın niyetini anlayınca Melanippus'un başını kesti ve yaralı olduğu halde onu öldüren Tydeus'a verdi. Tydeus da kafayı yarıp beynini yuttu. Ama Athena bunu gördüğünde, tiksintiyle kin duydu ve amaçlanan yardımı esirgedi.
(The Library, 3.6.8)
Antik Yunan dünyasında ağza alınmayacak tecavüzler ve bunların sonuçları oyunlar, öyküler ve şiirler aracılığıyla anlatılırdı. Belirli koşullar, hastalıklar, cinayet eylemleri, yerler ve kişiler "kirletici", dolayısıyla kirli ve tehlikeliydi. Yunan mitolojisinde, bir intikam ve nefret eylemi olarak yamyamlık damgalanmıştır. Ensest, eş öldürme ve çocuk öldürmeye benzer şekilde son derece kirliliğe neden oluyordu.
Bunların hepsi klostrofobik ihlallerdi çünkü bu suçların her biri suçluyu kurbana çok yaklaştırıyordu. Mitolojide, bu yamyamlık eylemlerinden bazıları o kadar iğrenç kabul edilirdi ki, failin cezalandırılması ahlaki suçluluğu telafi edemezdi. Bu durumda lanet nesilden nesile aktarılır, örneğin Atreus'un evinde olduğu gibi, kalıtsal bir suçluluk haline gelir. Bir kişinin suçu öyle bir kirlenmeye yol açabilir ki felaketler ortaya çıkabilir. Dodona sakinleri böylesi bir kirlilikten endişe duyuyorlardı. Zeus'a danıştılar, cevap aradılar, sordular: "Bir ölümlünün kirliliği yüzünden mi bu fırtınayı yaşıyoruz?"
