Avrupa ülkeleri Afrika'nın büyük potansiyelini ve doğal zenginliklerini fark ettiğinde, savaş kaçınılmaz bir sonuçtu. Ülkeler Berlin'de bir araya gelerek soruları çözüme kavuşturdular ve Afrika'nın mülkiyeti konusundaki şüphelere son verdiler, böylece sürekli çatışmalardan ve bunun önemli mali sonuçlarından kaçınmış oldular.
Afrika'nın büyük siyasi partilerinden hiçbirinin bu tartışmaya dahil olmadığını belirtmek gerekir. Aslında sadece Batılı ülkeler dahil oldu. Evlerinden ve şehirlerinden binlerce kilometre uzakta çizilen sınırlar kabileleri ve medeniyetleri parçaladı ve sonuçta parçalanmış bir kıta ortaya çıktı.
Batılı ülkeler neden kendi iradelerini bu kıtaya dayatabileceklerini düşündüler? Özellikle de konferanstan sonraki on yıllarda bunun Afrika için önemi ne oldu?
1884 Berlin Konferansının amacı
1800'ler hızlı bir büyüme ve genişleme dönemiydi. Aralarında Birleşik Krallık, Fransa, İspanya ve Almanya'nın da bulunduğu pek çok Avrupa ülkesi, zengin kaynakları nedeniyle Afrika'nın bir parçasına göz dikmişti. Almanya Şansölyesi Otto von Bismark, 1884 yılında Afrika kıtasını görüşmek üzere Batılı ulusları bir araya getirdi.
Portekiz'in de talip olmasına rağmen von Bismark, Almanya'nın bu müreffeh bölge üzerindeki hakimiyetini genişletme fırsatını olumlu bir gelişme olarak gördü.
Konferanstan önce de çeşitli güçler pozisyon kapma yarışına girmiş ve Afrika'yı paylaşma girişimlerinde bulunmuşlardı. İlk bakışta yeni ülkeler ve sınırlar yaratmış gibi görünse de, daha geniş kapsamlı etkisi, Batılı ulusların bu doğal kaynaklar ve maden zenginlikleri oyun alanında nasıl faaliyet göstereceklerine dair kuralların belirlenmiş olmasıdır.
Kendilerine ait olmayan bir mülk üzerinde hak iddia etmelerinin uygun olup olmadığı sorusunu ele almadılar. Avrupa'nın Amerika, Asya ve Avustralya'daki yerli topluluklardan toprak çalma geçmişi malum. Dolayısıyla Afrika'ya üstünlük duygusuyla bakmaları şaşırtıcı olmamalıydı.
Toplantı başlamadan önce Afrika'nın yüzde sekseni geleneksel otoriteler tarafından yönetiliyordu ancak katılımcı ülkeler bunu değiştirmek için çalışıyorlardı. Avrupa'da bir miktar hakimiyet vardı ama Batılı ülkelerin bunu değiştirmeye niyetli olduğu açıktı.
Afrika, 1884 Berlin Konferansı'nda keyfi bir şekilde, binden fazla farklı insan grubu ve ekosistemi kesen sınırlarla, birbiriyle ilgisi olmayan elli ulusa bölündü. Bu yeni uluslar, dost kabileleri ve toplulukları birbirinden ayırırken ortak düşmanları bir araya getirme etkisine neden oldu. Uyumlu grupları birbirinden koparırken, birbirinden kopuk grupları birleştirdiler.
Peki, Afrika'nın fethini ve bölünmesini yönetecek normların oluşturulmasından kim yararlandı?
Temsilin önemi
Belçika, Danimarka, Fransa, Avusturya-Macaristan, Almanya, Hollanda, İtalya, Büyük Britanya, Portekiz, Rusya, İspanya, İsveç-Norveç (tarihin bu noktasında birleşmişlerdi), Türkiye ve Amerika Birleşik Devletleri dahil olmak üzere 14 ülke birçok büyükelçi tarafından temsil edilmiştir.
Afrika'nın bu uluslar listesinde yer almaması dikkat çekicidir. İngilizler Zanzibar Sultanı'nın kendisini konferansa davet etme girişimine gülerken, Sultan gerçekten de bir davetiye almayı başardı.
O dönemde Afrika'nın çoğu sömürgesi üzerindeki hakimiyetleri ışığında Fransa, İngiltere, Portekiz ve Almanya toplantıda önemli roller oynadı.
Bu ülkeler, 1884 Berlin Konferansı'nın bir sonucu olarak, Afrika'da hak iddia ettikleri topraklar üzerindeki otoritelerini meşru bir şekilde ortaya koyabilmiş ve pekiştirebilmişlerdi. Görünüşün aksine, konferansın vurgusu ekonomiydi. Lagos Observer'a göre dünya muhtemelen daha önce hiç bu kadar büyük çapta bir soygun görmemişti.
İlk iş ticaret dostu tarafsız bölgeler oluşturmaktı. Kongo ve Nijer nehirlerinin ağızları ve havzaları bunlar arasındaydı. Kongo Bağımsız Devleti'nin bu toplantıdan doğması gerekiyordu ve gerçekten de bu toplantıdan çıkan tek ülke oldu. Yine de Belçika Kralı Leopold Kongo havzasını kendisi için talep etti. Onun kontrolü altında, bölgede yaşayanların yarısından fazlası yok oldu ve bu da yerel halk için korkunç bir trajediydi.
Toplantının amaçlarından biri de Afrika'nın iç kısımlarını kimin yöneteceğini belirlemekti. Kıyı Afrika'sı, 1884'te Berlin Konferansı başlamadan önce Avrupa ve Batı ülkeleri tarafından zaten yoğun bir şekilde sömürgeleştirilmişti. Çoğunlukla boş olan iç kısımların kontrolünü ele geçirerek nüfuzlarını genişletme çabası vardı.
Üç ay boyunca, kültür ve dil farklılıkları dikkate alınmadan doğal kaynakları bölmek için geometrik sınırlar çizildi. Toplam 13 ülke Genel Senedi imzalamış ve onaylamıştır.
Konu bu noktaya geldiğinde tarafsız kalan tek büyük oyuncu Amerika Birleşik Devletleri oldu. Sınırların uygulanması ve Avrupalı fatihlerin hükümet yapısı üzerindeki etkisi nedeniyle, bu harita nihayetinde Afrika devletlerinin haritası haline geldi.
1884 Berlin Konferansı sonuçları
Sözleşme sınırları belirlemiş olsa da, bundan sonra kimin neye sahip olacağı konusunda uluslar arasındaki anlaşmazlıklar devam etti. Örneğin, İngiltere Cape Town ve Kahire arasında bir geçit kurmaya hevesliydi. Mısır, Sudan, Uganda, Kenya, Güney Afrika, Zambiya, Zimbabve ve Botsvana'nın hepsi kendi otoriteleri altındaydı ve hedeflerine ulaşmaya çok yaklaşmışlardı. Dahası, genellikle "Altın Sahili" olarak anılan bölgeye (Nijerya ve Gana) hükmediyorlardı.
1884 yılında Berlin Konferansı sırasında Avrupalı güçler Afrika topraklarının ve kaynaklarının çalınmasını meşrulaştırdı. Afrikalıların çok az değeri vardı ve anavatanları ve sahip oldukları zenginlikler hakkında önemli seçimler yapamayacakları düşünülüyordu.
Avrupalılar kendilerini "medeniyetin" zirvesinde görürken, Afrikalılar barbar olarak görülüyordu. Yardıma ihtiyaçları vardı ve bu ülkeler kontrolü ele geçirerek ve "medeniyet" adına kendi iradelerini dayatarak bu insanlara en iyi şekilde yardım edebileceklerini düşündüler.
Birçok elçi ve yetkili Afrika kıtasına ayak bile basmamıştı ama kendilerini Afrika devlet yapılarının ve kültürel normlarının karmaşıklığı konusunda bilgili sanıyorlardı. Ancak anlaşmanın uygulanması için Afrika hükümetlerinin egemenliklerini kabul etmiş olmaları gerekiyordu. Nedeni belli değil ama dünyanın en güçlü ulusları bu ikilemle hiç ilgilenmemiş gibi görünüyordu.
Görünüşe göre köle ticareti de aynı şekilde Genel Yasa tarafından yasaklanmıştı. Bununla birlikte, sömürgeci derebeylerinin himayeleri altındaki Afrikalılara yönelik kaygısızlıkları açıkça görülüyordu. Bunun yerine, Batılı güçler maddi kazanç için aileleri ve toplulukları parçaladı.
Sonrasında yaşananlar
Zirvenin Avrupa'nın Afrika'nın doğal zenginlikleri üzerindeki kontrolünü uzattığı doğru, ancak aynı zamanda önemli siyasi zararlara da neden oldu.
Afrika ülkeleri Avrupa'dan bağımsızlıklarını kazandıktan sonra bile kendi kendilerini yönetmek için yeterince hazırlıklı değillerdi. Bu ülkelerin siyasi altyapısı gelişmemişti, bu nedenle iç çekişmelerle boğuşuyorlardı. Afrika'ya yardım etmeyi amaçlayan Avrupalılar, kıtanın zenginliğinden faydalanmaya başladılar. Görünüşe göre hırsızlık, Avrupa kültürünün işleyiş biçiminin temelini oluşturuyor.
Soygunun bir sonucu olarak siyasi tansiyon yüksekti. Buna ek olarak, bu Avrupa ülkeleri artık bu ülkelerin fiili yöneticileri olmamalarına rağmen, bu ülkeler üzerinde önemli ekonomik etkiye sahip olmaya devam etmektedirler. İktidarı kimin elinde tuttuğu da dahil olmak üzere bu ulusların pek çok özelliği Avrupa etkilerini yansıtmaya devam etmektedir.
Ülkelerin zengin bir kıtayı bölüşmeye karar vermelerinin üzerinden bir asırdan fazla zaman geçmesine rağmen, Afrika geçmişini onarmaya ve siyasi ortamını yeniden yapılandırmaya çalışırken 1884 Berlin Konferansı'nın yarattığı tahribat devam ediyor.
Afrikalı liderler hala zayıf ve Batı yardımı ve yatırımı için yalvaran kişiler olarak görülüyor ve kıtaya yalnızca maden kaynakları için değer veriliyor. Belki de Afrikalılar kaderlerini dünyanın geri kalanının belirlemesini beklemeyi bırakmalı ve bunu kendileri tartışmaya ve karar vermeye başlamalıdır.
