Fransız tarih anlatısı, çalkantılı ve kanlı bir devrim de dahil olmak üzere (ancak bununla sınırlı olmamak üzere) çeşitli siyasi çalkantılarla damgalanmıştır. Siyasi yapısındaki en önemli değişikliklerden biri, monarşinin kaldırılmasından sonra meydana gelen beş Fransız cumhuriyetinin kurulmasıdır. Her bir cumhuriyet kendine has özellikleriyle Fransa'nın siyasi yapısını şekillendirmiş, gelişimine ve ilerlemesine katkıda bulunmuştur.
Fransız Devrimi
Fransız Devrimi, pek çok sanat yapıtına ilham kaynağı olmasının yanı sıra, tüm Avrupa kıtasını aydınlatan bir kıvılcımı ateşledi. Amerika ve Fransa'daki kanlı devrimler arasında, dönemin diğer monarşileri korkuya kapılmıştı.
Devrim uzun zaman sonra gerçekleşti ve sayısız sosyal, ekonomik ve siyasi faktör tarafından başlatıldı. Başlangıçtaki huzursuzluklar bir Ulusal Meclis kurularak bastırılmaya çalışılsa da, sonuçsuz kalacaktır. Huzursuzluk, devrimci isyancılar tarafından Bastille Baskını olarak bilinen ve Fransa'da Bastille Günü olarak kutlanan 14 Temmuz'da doruğa ulaştı.
Ulusal Meclis'in korkudan verdiği ilk tepki, Fransız halkına oy hakkı tanımak ve ülkedeki feodalizmi ortadan kaldırmak oldu. Ancak iç huzursuzluk devam etti ve 1789 ile 1799 yılları arasındaki on yıla, 1793 yılında XVI. Louis'nin idam edilmesiyle zirveye ulaşan devrimci coşku hakim oldu.
Bunu bir dizi cumhuriyet, konsolosluk, imparatorluk ve uygun bir şekilde "Terör Dönemi" olarak adlandırılan bir dönem takip etti.
Birinci Fransız Cumhuriyeti (1792-1804)
Birinci Fransız Cumhuriyeti, Fransız Devrimi'nin başlangıcında başladı. On altı yıl önce başlayan Amerikan Bağımsızlık Savaşı'nın tohumlarını eken Fransız Devrimi, Fransız hükümetine liberal-demokratik kurumlar yerleştirdi. 21 Eylül 1792'de Ulusal Kongre ilk anayasayı kabul ederek Birinci Fransız Cumhuriyeti'nin kuruluşunu resmen ilan etti.
Devrim sırasında Napolyon Bonapart adında Korsikalı genç bir adam, hareketin temsil ettiği cumhuriyetçi ideallerden etkilendi. Korsika o dönemde Fransa'nın egemenliği altındaydı; Devrim, Avrupa anakarasındaki herhangi bir yerden daha fazla dilsel ve kültürel olarak Toskana İtalyanlarına bağlı olan Korsikalılar arasında milliyetçiliğin özünü ateşledi.
Deneyimli bir asker olan Napolyon'un parlak taktik zekası, Fransız ordusunda hızla yükselmesini sağladı. Napolyon, Avrupalı güçlerden oluşan Birinci Koalisyon'un Devrimi bastırma çabalarına rağmen Fransız topraklarını sağlam bir şekilde genişletti. Devrim sona erdiğinde, Fransa devrimin başladığı zamankinden daha büyüktü.
Birinci Cumhuriyet'e siyasi istikrarsızlık, ekonomik krizler ve askeri kampanyalar damgasını vurdu. Devrimin başlangıcından sonra ortaya çıkan radikal gruplar tarafından yürütülen Terör Dönemi, monarşi de dahil olmak üzere çok sayıda Fransızın hayatına mal oldu. Birinci Cumhuriyet, Napolyon'un kendisini Fransızların ilk İmparatoru olarak taçlandırmasıyla sona erdi: bu terminoloji, Napolyon'un toprak sahibi olma hakkından ziyade Fransız halkı adına hüküm sürdüğünü ima ediyordu.
İkinci Fransız Cumhuriyeti (1848-1852)
Napolyon'un 1815'te düşüşünden sonra Fransa, 1815'ten 1830'a kadar Bourbon Hanedanlığı'nın tahtta kısa süreli bir canlanmasına tanık oldu. 1830'da Bourbonların kuzenleri olan Orléans Hanedanı Fransız tahtına oturdu. Böylece 1848'e kadar sürecek olan Temmuz Monarşisi başladı. Kral I. Louis Philippe (hükümdarlığı 1830-1848) başlangıçta Cumhuriyetçi sempatizanıydı ancak bir önceki kralı idam ettiklerinde hareketle bağlarını kopardı.
Fransa 1848'de devrim yaşayan tek Avrupa ülkesi değildi. Fransa'da Şubat Devrimi olarak bilinen ekonomik huzursuzluk, monarşinin bir kez daha devrilmesine ve cumhuriyetçi değerlerin yeniden kurulmasına yol açtı. Yeni 1848 anayasası bir Cumhurbaşkanı makamı oluşturdu ve yerel seçimlerde oy kullanma hakkını da içererek Fransız vatandaşlığını genişletti. Bu yeni bir demokrasi dönemiydi.
Yönetimdeki çeşitli değişikliklere rağmen İkinci Cumhuriyet kısa ömürlü oldu. Napolyon'un yeğeni Louis Napolyon Bonaparte, kendisini Fransa Cumhurbaşkanı olarak seçtirmeyi başardı. 1851'de bir darbe düzenleyerek kendisini Fransa İmparatoru ilan etti; İmparator III. Napolyon olarak hüküm sürdü – II. Napolyon unvanını almadı çünkü bu, 1815'te tahtta kısa bir süre kalan Napolyon'un oğlunun unvanıydı. Napolyon 1851'den itibaren 1870'e kadar sürecek olan İkinci Fransız İmparatorluğu'nu kurdu.
Üçüncü Fransız Cumhuriyeti (1870-1940)
Fransa-Prusya Savaşı, İkinci Fransız İmparatorluğu'nun sonu ve Üçüncü Fransız Cumhuriyeti'nin kuruluşu oldu. Ulusal Meclis, imparatorluğun çöküşü üzerine yeni bir anayasa kabul etti ve bu yeni hükümet iki meclisli bir parlamento (Temsilciler Meclisi ve Senato) ve bir cumhurbaşkanı ile donatıldı.
Üçüncü Cumhuriyet, Batı Afrika, Fransız Polinezyası ve Fransız Madagaskar'ı da dahil olmak üzere birçok Fransız sömürgesinin genişlemesini denetledi. Üçüncü Cumhuriyet'in göreceli istikrarı Belle Époque'u (Güzel Dönem) ortaya çıkarmıştır: Ekonomik büyüme, gelişen sanat ve teknolojik ve bilimsel yeniliklerin olduğu müreffeh bir dönem. Belle Époque 1870'ler/1880'lerden 1914'te I. Dünya Savaşı'nın başlamasına kadar sürdü.
Hükümet, hükümet ve kilise arasındaki bağları koparan Kilise ve Devletin Ayrılması Yasası'nı yürürlüğe koydu. 1894-1906 yılları arasında Fransa, Dreyfus Olayı olarak bilinen büyük bir siyasi skandala ev sahipliği yaptı. Alsaslı bir Yahudi-Fransız topçu subayı olan Yüzbaşı Alfred Dreyfus, haksız bir şekilde Alman düşmanıyla haberleşmek ve casusluk yapmakla suçlandı. Bu skandal uluslararası üne kavuşmuştur.
Cumhuriyet 1940 yılında Mareşal Philippe Pétain liderliğindeki Vichy Fransası'nın Nazi Almanyası ile ateşkes anlaşması imzalamasıyla sona erdi ve Fransa'nın Mihver güçleriyle işbirliği yapmasına yol açtı.
Dördüncü Fransız Cumhuriyeti (1946-1958)
II. Dünya Savaşı'nda Müttefiklerin zaferi ve ardından Fransa'nın kurtuluşuyla birlikte Dördüncü Fransız Cumhuriyeti kuruldu. Parlamentonun gücünü arttıran ve cumhurbaşkanının rolünü azaltan yeni bir anayasa hazırlandı. Dördüncü Cumhuriyet pek çok açıdan Üçüncü Cumhuriyet'e benziyordu – ki Üçüncü Cumhuriyet, Ancien Régime (Eski Düzen) dışında Fransız tarihindeki en başarılı siyasi sistemdir.
Dördüncü Cumhuriyet'e Fransa topraklarının sömürgelikten kurtulması, ekonomik büyüme ve sosyal refah politik kurumlarının yaygınlaşması damgasını vurdu. II. Dünya Savaşı'nın sona ermesinin ardından yaşanan küresel ekonomik patlama, kısmen Marshall Planı sayesinde Avrupa genelinde büyük bir büyümeye yol açtı. Fransa'nın büyümesi, uzun süredir düşmanı olan Almanya ile işbirliği ile birleşince, sonunda Avrupa Birliği'nin oluşmasını sağladı.
Dördüncü Cumhuriyet aynı zamanda Cezayir Savaşı, işçi grevleri ve siyasi istikrarsızlık gibi birçok önemli siyasi zorlukla da karşı karşıya kaldı. Fransa ile Cezayir Ulusal Kurtuluş Cephesi arasındaki bir çatışma olan Cezayir Savaşı sekiz yıl sürmüş ve 1958 yılında hükümetin düşmesine yol açmıştır.
Beşinci Fransız Cumhuriyeti (1958-Günümüz)
Beşinci Fransız Cumhuriyeti, Cezayir Bağımsızlık Savaşı'nın ardından cumhurbaşkanına önemli yetkiler veren, parlamentonun üst meclisini kaldıran ve bir anayasa konseyi oluşturan yeni bir anayasa ile kuruldu. Başkanlık, parlamentonun geleneksel rolünün yerini alarak hükümetin güç merkezi haline geldi.
Beşinci Cumhuriyet, kalıcı kurumlar, siyasi istikrar ve uluslararası ilişkilere aktif katılım ile nitelendirilmektedir. Refah devletinin geliştirilmesi, eşit ücret mevzuatı ve kürtajın yasallaştırılması gibi çeşitli sosyal ve ekonomik reformların uygulanması, mevcut Fransız Cumhuriyeti tarafından aşılan bazı siyasi dönüm noktalarıdır.
İlerlemesine rağmen Beşinci Cumhuriyet çeşitli siyasi, sosyal ve ekonomik zorluklarla karşı karşıya kalmıştır. Sosyal ve ekonomik reformlar talep etmek üzere 2018 yılında başlayan Gilets Jaunes protestoları, Cumhuriyet'in mevcut zorluklarının altını çizmiştir. Bununla birlikte, güçlü kurumları, devam eden demokratik uygulamaları ve istikrarlı uluslararası angajmanıyla Beşinci Cumhuriyet, önde gelen bir dünya gücü olmaya devam etmektedir.
